Основатель 3

— Словом, он посчитал меня недостаточно серьёзным противником, проявил пренебрежение. Вот такие факты. Так кому я хочу причинить вред, а к кому обращусь с выгодным предложением?

— Допустим, всё так, хотя это просто слова. И есть какое-то конкретное предложение?

— Моё предложение достаточно простое, — сказал я, переходя к сути. — Я торговый представитель Германа, у меня есть полномочия заключать сделки от его имени. Благодаря своим процветающим городам, у него полно золота, но сейчас ему нужно нечто большее, чем золото. Герману необходим какой-то козырь против Лекса, нужны эльфийское оружие и магия.

— То есть ты предлагаешь, чтобы мы снабжали его оружием и магией в обмен на золото? Почему бы просто не заключить торговую сделку через Стратегическую карту? — логично поинтересовалась она. — Зачем ты рисковал своей жизнью и притащился сюда лично?

— По нескольким причинам, — начал я загибать пальцы. — Во-первых, я хочу, чтобы Держава эльфов знала, что я всё ещё на вашей стороне. Да, мы вместе с вами облажались, но это не значит, что не должны продолжать сотрудничать. Если вы отвернетесь от меня, это будет означать, что вы слишком зациклились на мелком исполнителе, на каких-то обидках на меня. Во-вторых, мне нужно договориться о тарифах на доставку, которые не подорвут военные усилия. И последняя, самая важная причина, я хочу завербовать эльфийское воинское подразделение для поддержки Германа. Да, ты не ослышалась, целый легион ваших головорезов.

Мури склонила голову набок, разглядывая меня с новым интересом.

— Вечно ты в движении, вечно что-то мутишь, да? — сказала она с кривой усмешкой. — Но боюсь, Держава тебе не доверяет. С какой стати нам помогать тебе в этом предприятии, зная, что ты уже подвёл нас однажды? Хуже того, ты явился не с виноградом и лозами, а хочешь, чтобы мы их не отнимали.

— Хочу. Почему бы мне для своего поселения чего-то не хотеть? Мои усилия чего-то да стоят? Почему вам не всё равно до моих крошечных масштабов производства? Давай исходить из глубокой мотиваций сторон. Целью Державы в этой истории является уничтожение Лекса Могучего. Опять-таки ты говорила, что ваше Государство всё делает с максимальной эффективностью, но сколько покушений на него уже провалилось, а? Не напомнишь?

Мури промолчала, но я заметил, что мои слова попали в цель. Она дёрнулась и стиснула зубы.

— Не задавай таких вопросов, чужеземец. Есть вещи которые не стоит спрашивать, и это точно не способствует нашим отношениям.

— А ты сама когда-нибудь задавала такие вопросы? — не унимался я.

Желваки на её скулах заиграли.

— Официальная позиция, человек, такова, что покушения со стороны Державы являлись всего лишь предупреждениями, чтобы держать Лекса в страхе, пока мы расставляем свои фигуры на доске, — отчеканила Мури заученную фразу.

Я видел, что она верит в это заявление примерно также, как я в честность политиков. То есть ни на грош.

— В таком случае я не провалился, верно? — подхватил я. — А просто предпринял то же, что и все остальные, попытку покушения. Я предупредил Лекса, пока расставляю эти самые фигуры на доске, вроде как чтобы отвлечь внимание от наших реальных усилий. Чем не многоходовочка?

— Если в ситуации участвовали не эльфы, значит, виноваты они, — цинично обронила Мури. — Это простая и понятная точка зрения.

— А чем тогда плохо привлечь не эльфов снова, заставить их таскать каштаны из огня? Почему бы не использовать возможности войны? А я контролирую все южные торговые пути. Есть одна дорога на запад, моя Западная Дорога, и одна дорога на территорию Лекса. Я дружу с бандитами на дорогах, у меня есть возможность блокировать границу, что не позволяет никому сунуться на Запад без моего прямого разрешения, — я загибал пальцы. — Я знаю наверняка, что эльфы захотят поучаствовать и поддержат войну против своего злейшего врага. Это же ваш шанс склонить весы судьбы на нужную сторону!

Мури не стала спорить со мной по этому поводу, она просто молчала и обдумывала мои слова. Я продолжил, нажимая сильнее.

— Война планируется зимой, поэтому времени у вас в обрез. Даже если вы попытаетесь поддержать Германа без моих дорог, то будете двигаться так медленно, что можете вообще не участвовать, толку-то! Насколько я понимаю, эти двое сейчас примерно равны по силам, так что это игра в рулетку. Победитель может определиться просто тем, у кого большее преимущество, а я точно знаю, что Держава производит далеко не только вино, но и лучшее оружие, броню и магические предметы. Ваши железки и колдовство — мощный аргумент на весах.

— Я… я ничего не могу обещать, — наконец произнесла Мури, в её голосе слышались усталость и неуверенность. — И я не могу гарантировать, что тебе позволят просто так уйти отсюда, но ты привёл убедительные аргументы по крайней мере для меня. Оставайся здесь и жди, пока я не вернусь, даже если это займёт сутки, двое, трое! Ничего не ешь и не пей, понял? И самое главное, ни с кем, кроме меня, из этой комнаты не выходи. Это не шутки, Морозов.

Впервые в её красивом и совершенно неискреннем голосе послышалась нотка заботы.

…

Сколько я так проторчал в ожидании Мури Лот, одному богу известно. Из конуры, куда меня запихнули, ни черта не было видно, так что о ходе времени оставалось только догадываться, как в одиночке без окон. И что больше всего бесило, так это то, что Стратегическая карта ни в какую не открывалась, хоть ты тресни.

Какая-то магическая блокировка, будь она неладна, препятствовала связи.

То ли это сделали специально, чтобы я не сбежал из их гостеприимной ловушки, то ли наоборот, чтобы оградить меня от других колдовских приколов, хрен его знает. В любом случае, ощущения были, мягко говоря, паршивые, как будто тебе интернет отключили в самый ответственный момент, а у тебя там все контракты горят.

Наконец словно черти из табакерки в комнате материализовались Мури Лот и знакомый мне Херт Ту. Прямо передо мной, будто телепортировались, фокусники хреновы! Воздух едва заметно качнулся, и вот они, стоят.

— Эльфийской Державе очень не нравится сложившаяся ситуация, — без предисловий заявил Херт, плюхаясь на стул рядом со мной. Он немного развернул его, чтобы смотреть мне прямо в глаза, отчего стало ещё неуютнее. На его лице отразилась этакая суровость, знаете, как у налогового инспектора перед проверкой. Сразу видно, мужик переживает, и похоже, не зря. Вписавшись за меня, эти двое ушастых, похоже, огребли больше, чем рассчитывали заработать.

Где-то в глубине души кольнула запоздалая игла вины за то, во что я их втравил. Но с другой стороны, может, вообще-то всё было наоборот? Может, это они мной манипулировали?

— Но, — встряла Мури, усаживаясь за свой стол и откидываясь на спинку с видом деловой женщины, у которой каждая минута на счету, — наши руководители видят определённый смысл в том, чтобы встать на сторону Германа Дурнева. Эльфийский народ, конечно, использует шпионские игры, как вспомогательное средство. Мы в большей степени полагаемся на себя, чем на ненадёжных союзников.