Основатель 4

— А давай я лучше заплачу тебе двадцать тысяч золотых вместо этого. Ну как, по рукам? Чистым золотом, без всяких артефактов.

Он отмахнулся от кучи артефактов, как от пройденного этапа в ведении переговоров.

Я скривился.

— Ты понимаешь, Гинти, какая загогулина. Сколько бы золота ты мне не дал, оно в итоге окажется в их руках, или мне придётся потратить его на борьбу с ними же. Порочный круг. А такая борьба не входит в мои бизнес-планы. Я оптимизирую производство, у меня порядок на складе, я хороший перекупщик, плотно контролирую свои транспортные маршруты, и у меня нулевые потери от бандитизма. Все разбойники в моём кармане, и мы заинтересованы в том, чтобы дороги были чистыми и безопасными, как слеза младенца. А вот с городской преступностью я попал в досадную ситуацию.

— Слушай, Морозов, скажу тебе начистоту. Серебряные Шуты — это такой геморрой, что врагу не пожелаешь. Я бы предпочёл держать свою команду от них подальше, — признался Гинти. — Себе дороже выйдет связываться с этими отморозками.

— Но ты ведь знаешь, как с ними бороться, верно? — не унимался я. — Есть же какие-то методы, рычаги давления? У тебя же тут целая сеть, свои информаторы.

Гинти пожал плечами, и его борода качнулась.

— В некотором роде да, но подозреваю, тебе это «лекарство» понравится не больше, чем нам. Иногда лучше уж с болезнью жить, чем от такого лечения загнуться, побочные эффекты могут вылезти похуже самой проблемы.

— Давай обсудим, — предложил я. — У меня весь день свободен. Время — деньги, конечно, но тут случай особый, инвестиция в безопасность моего предприятия, града Весёлого.

Гинти тяжело вздохнул, и его борода затрепетала.

— Похоже, без выпивки тут не обойтись. История длинная и невесёлая, как понедельник после отпуска.

Он извлёк объёмистую флягу из одного из своих многочисленных карманов или мешочков, сделал добрый глоток и протянул её мне.

— Или ты ещё и не пьёшь? — с подозрением спросил гном.

Вместо ответа я взял бутылку и отхлебнул. Напиток оказался довольно крепким бренди, но, надо сказать, не такой уж и гадостью. После дыма в этом погребе самое то, чтобы горло промочить и мысли в порядок привести.

— Итак, с чего бы начать? — произнёс Гинти, задумчиво поглаживая бороду. Он отхлебнул ещё из фляги и снова протянул её мне. — Значит, Серебряные Шуты — это воровская гильдия с очень активным членством, а фишка с собственной валютой делает их чертовски популярными, потому что волей-неволей заставляет клиентов становиться их пособниками и участниками финансовой пирамиды. Так что избавиться от Шутов в любом районе — та ещё задачка со звёздочкой. Но есть способ помешать им работать в твоём городе. Способ очень техничный, почти юридический, но он сработает.

— Продолжай, — сказал я, глотнув и возвращая ему флягу. Атмосфера становилась всё более доверительной.

Он сделал ещё глоток и кашлянул.

— Отличное пойло, шибает лучше, чем первая любовь, — отметил гном, — Так вот, лет эдак двести назад в Истоке развелось слишком много воровских гильдий. Я имею в виду, ты не мог войти в город, чтобы там не ошивались пять-шесть разных шаек каждая со своими «понятиями». А воры, как известно, не очень-то любят делиться. Территориальные войны являлись обычным делом. Куча насилия, постоянных жертв, по улицам было просто опасно ходить.

— Прямо как в Чикаго во времена сухого закона.

— Не знаю про эту Чикагу, но законы против них не особенно помогали, — он сделал паузу, чтобы сделать ещё глоток. — Короче говоря, один хитрый ворюга, имя которого история не сохранила, вышел из этой мясорубки и нашёл способ заставить всех прекратить грызню. Он провернул сделку с семью главарями разных гильдий: они договорились провести постоянные границы территорий. Эдакий пакт о ненападении. Каждая гильдия застолбила свой кусок, а потом все поклялись никогда больше не работать на чужой земле, не лезть в чужой огород. С тех пор среди теневого люда воцарился мир, и они теперь спокойно совершают свои кражи и прочие преступления, не опасаясь, что за ними придут высококвалифицированные «коллеги» из конкурирующей фирмы.

— Понятно, — вздохнул я.

Это напомнило мне, как работала организованная преступность в моём родном мире. Неплохой способ обеспечить мир между группировками. Эдакое ОПГ-перемирие, раздел сфер влияния.

— И что это даёт мне? Какая мне с этого выгода, если говорить о моей проблеме?

— Ну, деревни, контролируемые Избранниками, в пакт о разделе территории не входят, тут работает принцип «кто первый встал, того и тапки», — пояснил Гинти. — Кто первый туда сунулся и закрепился, тот и владеет до тех пор, пока Владыка не организует Воровское Логово, разумеется.

— Воровское Логово? — переспросил я.

Звучало интригующе и одновременно стрёмно, прямо как предложение открыть филиал социальной клоаки у себя во дворе.

Гинти хмыкнул.

— Ну… технически, как Избранник, ты диктуешь законы и заправляешь всем, но иногда у тебя могут возникнуть проблемы, требующие, скажем так, не совсем законных методов решения. Может, ты захочешь завести шпионскую сеть, или, например, заставить несговорчивого судью вынести «правильное» решение, или просто припугнуть конкурента. В таком случае ты строишь Воровское Логово. Выбираешь, какую из семи гильдий хочешь «крышевать», и они получают эксклюзивное право на твою территорию. Но они там не для того, чтобы тебя грабить, наоборот, они с тобой сотрудничают. За плату, конечно. Эдакие подрядчики на «грязную работу».

Что-то я не понял.

— То есть, ты хочешь сказать, я могу просто построить логово якудзы в своей собственной деревне, Легализовать ОПГ и даже поставить их себе на службу?

Гинти кивнул.

— Во многих деревнях есть то или иное Воровское Логово, и причины его возникновения всегда разные. Иногда просто для того, чтобы держать настоящих отморозков подальше, типа заключаешь договор с меньшим злом, чтобы избежать большего. В других случаях, чтобы у тебя появился разумный, хотя и не больно-то этичный инструмент для решения деликатных вопросов, которые официальными методами не решить.

— Погоди. При этом твой народ тоже действует нелегально, и ты хочешь чтобы я подтянул вас?

— Я не говорил, что тебе понравится эта идея. Ты сам спросил.

— Ещё раз. Я так понимаю, Гинти, что твоё предложение заключается в том, чтобы я построил Логово для твоей гномьей гильдии и Сделал тебя официальным «смотрящим» по граду Весёлому?

— Ну да, такой вариант меня бы устроил, хотя это изначально совсем не то, о чём я хотел с тобой договорится, потому что это геморрой для нас обоих. Есть определённые штрафы за наличие Воровского Логова в твоём городе, ну там недовольство жителей, падение морального духа, всё такое. С другой стороны, ты как бы закрываешь глаза на наше существование, даёшь нам «зелёный свет», а твои люди начнут сталкиваться с воровством, причём чаще, чем они привыкли. Преступность придёт в град Весёлый, однако она будет организованной. Контролируемой, если хочешь. Меньшее из зол.

— Я так не думаю, — сказал я, качая головой. — Боюсь, не готов подвергать своих людей прихотям преступников, которым плевать на закон. Это не мой метод управления. У меня другие KPI, ориентированные на рост Довольства и Радости населения.

— Я не настаивают на этой идее, человек, изначально речь шла о совсем другом бизнесе. Ты всегда можешь попробовать пойти напролом, — пожал плечами Гинти. — Выбрать законный путь и надеяться на чудо, что сможешь искоренить Серебряных Шутов без серьёзных последствий для себя и своего города. Однако ты должен понимать, что они ведь ничтоже сумняшеся убивают Избранников, если те им сильно мешают, что сильно обрушивает стоимость деревни, обнуляет постройки, большинство достижений, может привести к принудительной высылке жителей. Но с точки зрения Серебряных Шутов это выгодно в плане имиджа и послужит уроком для других их жертв. Типа показательная порка, чтобы другим неповадно было.