Основатель 5

Насчет артефактов, в отличие от него, я не парился, кроме того, что они критически важны для постройки Зала Героев.

А так, в целом, вполне получалось работать и без них.

Теперь, когда у меня завёлся инвестор в лице сэра Акертона, риски по экспедиции уже не так сильно давили на карман. Венчурные инвестиции, ёпрст, только в средневековом антураже. Главное — раздобыть один Большой артефакт, ну и по мелочи там Малых артефактов на сдачу насобирать. Чисто для ассортимента, чтоб было.

Как только мы с Акертоном ударили по рукам, он тут же пригласил меня откушать с ним. Ланч, все дела…

Во время нашей довольно мирной и, надо сказать, тихой трапезы (никакой тебе музыки из динамиков и официантов с натянутыми улыбками), я и отдал приказы через Стратегическую карту на строительство Штаба Экспедиций и Кабинета Советника. Отдельный кабинет для советника — это, конечно, понты, но статус обязывает, да и КПД повыше, если он сидит отдельно, а не в общей каморке ютится.

Обещали всё возвести дня за два, не больше.

В целом, затраты на Штаб и Кабинет полностью покрывались инвестициями Акертона. Барон оказался не таким уж и жмотом, когда дело дошло до конкретики.

А вот остальное бабло на экспедицию — это уже из моего кармана, из личных, так сказать, резервов. Прикинул по смете, что-то в районе двух-трёх тысяч золотых должно уйти. Немало, конечно, но чего не сделаешь ради светлого будущего и расширения бизнеса.

Ну что ж, пора и честь знать. Так что я двинул домой, в свой град Весёлый.

Глава 2

Улыбка, мой верный конь, как раз успел немного перевести дух после нашего суперскоростного марш-броска.

Пока неслись по Еловому тракту, я чуть придержал коня, чтобы полюбоваться на одно здоровенное сооружение, которое наши умельцы ваяли среди деревьев.

Прямо на верхушке высоченной деревянной башни, как гигантский огурец на шесте, строился здоровенный дирижабль. Или цеппелин, хрен его разберет, как эту летающую сигару тут называют.

Данная махина должна была позволить экспедиционной команде без проблем добираться до Затонувших Долин и других не менее заманчивых, но труднодоступных экспедиционных объектов. Никаких тебе ограничений, лети куда хочешь. Почти бизнес-класс. Как эта хреновина работала, я, честно говоря, понятия не имел. Но как и с большинством непоняток в Истоке, виновато, думаю, скорее всего какое-нибудь местное колдунство.

Я уже достаточно давно тут «рулил», чтобы перестать заморачиваться такими мелочами и просто плыть по течению. Работает и слава богу, а как — пусть местные Кулибины разбираются. Моё дело стратегия, снабжение и премии.

Пока я с высоты своего положения наблюдал, как работяги корячатся, возводя новый экспедиционный объект, почти как на стройке в каком-нибудь Новом Уренгое, только вместо кранов мужики с топорами, до моих ушей донёсся какой-то шум-гам дальше по дороге.

Я само собой прислушался. Явно кто-то на повышенных тонах общался.

Едва подъехал чуть ближе, глазам открылась картина Репина «Не ждали».

У здоровенного блокпоста, который соединял Еловый тракт с Западной Дорогой, а также контролировал проезд на юг и в мой град Весёлый, собралась какая-то гоп-компания из шести рыл. Мужики одеты в форму Торговцев, за спинами у каждого торчат длинные пики, не иначе как для убедительности аргументов. Эту униформу я уже видел раньше. Так щеголяли охранники на других блокпостах, те самые, что сшибали пошлины и налоги на проезд. Какого хрена они тут забыли, у моего собственноручно построенного и оплаченного блокпоста, вот это уже вопрос на миллион.

Совсем офигели туристы?

Мой охранник, Санёк, аж надрывался, споря с их главным, пузатым типом, которому, судя по его кислой мине, вся заварушка вообще была до лампочки. Ну, знаешь, как у чиновника на приёме граждан: скука смертная и выражение лица «ходют тут всякие, отвлекают от важных государственных дел». Для этого борова весь скандал, похоже, обычная рутина. Типа «приехали, отжали, уехали». Я ещё на подходе расслышал, как Саня орёт так, что аж вены на шее вздуваются.

— Да это беспредел какой-то, мать вашу! — вопил он, размахивая руками. — Вы эту будку не строили, бабки сюда не вкладывали! Какое вы вообще право имеете тут торчать, а? Только если я разрешу, поняли?!

— Ну, это ты так говоришь, — лениво протянул пузан, цедя слова так медленно, будто зачитывал давно заученный и осточертевший ему устав караульной службы. Голос у него звучал так, будто ему сейчас стакан водки предложили, а он уже пятый литр допивает. Никакой радости. — Но я тебе, кажись, уже объяснял популярно? Еловый тракт — прямая собственность Торговцев. Мы эту дорогу строили, так что по всем понятиям именно мы и будем сидеть на этой вашей кормушке… То есть хотел сказать, на этом посту собирать пошлину.

Санёк уже набрал полную грудь воздуха, чтобы выдать наглецам тираду отборного мата, видимо, припомнив всю их родню до седьмого колена, но тут я решил, что пора вмешаться, а то добром это не кончится. Ещё мордобой устроят, а мне потом разгребай.

— Спасибо, Александр, дальше я сам, — сказал я, жестом отправляя его на пост.

Типа свободен, боец, тяжёлая артиллерия прибыла.

Охранник, бедолага, аж подпрыгнул от неожиданности, увидев меня, настолько увлёкся защитой своего рабочего места. На его лице тут же расплылось такое облегчение, будто ему сообщили, что ипотеку за него выплатили. Ещё бы, проблема теперь не его, а начальства. Он коротко мне поклонился, пробубнил под нос ещё пару ласковых в адрес незваных гостей что-то вроде «козлы вонючие», и свалил, пока я шёл вперёд, прямиком к бравой шестёрке.

— Приношу извинения, господа хорошие, — сказал я, слегка склонив голову, изображая саму любезность, прям как менеджер по работе с VIP-клиентами в каком-нибудь банке перед очередной акулой капитализма. — Наши охранники, знаете ли, нечасто общаются с народом. Обычно все молча платят пошлину и едут дальше. Так что не судите строго парня. Нервы. Чем могу быть полезен столь уважаемым людям?

— Для начала, — буркнул их главарь всё с тем же скучающим видом, будто я ему предлагал обсудить погоду, — прикажи своим цепным псам пропустить нас на пост. По указу временно исполняющего обязанности магистра гильдии Еловый тракт отныне будет обслуживаться и охраняться Торговцами. Почему мы этого раньше не делали, ума не приложу, но, знаешь ли, такие вот косяки… то есть недосмотры, случаются. Видимо, кто-то в нашем головном офисе проспал момент.

Ну конечно, это всё проделки Луки Живодёрова, а за его спиной, к гадалке не ходи, маячат ещё и серебряные бубенчики…

Я сразу понял, чьих это рук дело.

Теперь, когда Лука снова дорвался до власти, он решил показать, кто в доме хозяин, и начал подминать под себя все злачные места, включая будки по сбору дани на Юге.

Демид Серебрянников-то своих ребят со старых блокпостов убрал, разобрал их к чертям и перетащил севернее, тем самым отдав мне полный контроль над торговлей в южном регионе. Карт-бланш, так сказать. Любой торгаш из их Гильдии, увидев такой вакуум власти и бесхозные потоки бабла, тут же смекнул бы, что это золотая жила, возможность неплохо навариться на моих торговых операциях с северными городами и деревнями. Свято место пусто не бывает, особенно если оно сулит хороший гешефт.