Основатель 7

— Да, это я. Мне поручили, — он сделал пальцами кавычки в воздухе, — «убедиться, что мы его случайно не передозировали». Как будто я в этих ваших алхимиях разбираюсь. — Он опустился на колени и, схватив меня за веки, заставил открыть глаза шире. — Зрачки в норме. Жить будешь, наверное.

— Они на меня напали, — простонал я, пытаясь встать. Руки и ноги словно налились свинцом и отказывались слушаться.

— Не скажу, что они выбили из тебя всю дурь, потому что здравым смыслом ты и до этого не отличался, — упрекнул Фома. — На их месте я бы сделал то же самое. Хотя и без риска необратимого повреждения мозга.

— Что? — выдохнул я, широко раскрыв глаза.

— Расслабься, я просто рефлексы проверял, — ответил маг.

— А ты-то что здесь вообще делаешь?

— Ты меня вызвал, придурок. Я себе спокойно сидел в засаде на холмах, и тут ты внезапно призываешь меня на помощь. А потом я вижу, как Нож и Глыба оттаскивают тебя подальше от этой мясорубки.

Похоже, Стратегическая Карта уловила мою панику и в последние мгновения сознания сама вызвала подмогу. Чертовски полезная функция. Я начал успокаиваться, осознав, что битва давно закончилась.

— Что… что случилось? — спросил я. — В смысле, с боем.

— Стены внезапно исчезли, и мы ударили по ним со всей дури, — сказал Фома. — Взяли город меньше чем за час. Правление пыталось свалить из города по каким-то подземным катакомбам, где их и накрыли ребята Германа.

Я медленно встал, отряхиваясь от травы. В голове всё ещё туманно, но память начинает возвращаться. Рёв драконьего рога. Рассыпающиеся стены. Падающие стражники…

— Они мертвы? — спросил я, хотя ответ был очевиден.

Фома одарил меня долгим, тяжёлым взглядом.

— А ты как думаешь? Приказ был — пленных не брать. Только гражданских пощадили.

Я почувствовал, как в животе образуется холодный комок. В бизнесе я принимал решения, которые стоили людям рабочих мест, разрушали семьи, уничтожали конкурентов. Но это… это было по-другому. Я видел, как защитники стены падают.

— Я же сказал Герману захватить их, чтобы судить!

— А он наплевал на твоё мнение. Он тоже Избранник и правитель одной из основных сил Альянса, — сказал Фома. — Люди Германа не очень-то жалуют тех, кто предаёт своих подданных ради спасения собственной шкуры.

Логично.

С точки зрения человеческих ресурсов — абсолютно логично. Правление Торгограда продемонстрировало, что готово торговать жизнями невинных людей ради собственной безопасности.

Никакой жалости.

Но почему тогда так хреново на душе?

Я посмотрел на то, что осталось от города. К моему удивлению, дома и башни были в приличном состоянии. Дым валил только из одного здания — большого, роскошного особняка в центре города.

— Что они жгут? — спросил я, уже зная ответ.

— Штаб-квартиру Торговцев, — ответил Фома. — Думаю, можно с уверенностью сказать, что ты наконец-то победил в этой заварушке.

Победил. Да, технически это была победа. Цель достигнута, задачи выполнены, территория контролируется нашими силами. KPI по захвату Торгограда — 100%. Отлично выполненная операция.

Так почему же я чувствую себя как после особенно грязной корпоративной атаки?

Может, дело в масштабе разрушений? Стены города стёрты с лица земли одним махом — это уже не тактическая операция, это демонстрация сокрушительной силы. Как реклама моих возможностей для других потенциальных противников. С одной стороны — отличное вложение в репутационный капитал. С другой…

С другой стороны, я своими глазами видел, как люди падают с двадцатиметровой высоты.

— Сколько жертв среди мирного населения? — спросил я.

— Минимальные, — ответил Фома. — Основной удар пришёлся по военным укреплениям и административным зданиям. Ребята Германа получили чёткие инструкции о том, кого трогать нельзя. С другой стороны, часть солдат сбросила доспехи и смешалась с гражданскими, чтобы раствориться в толпе или сбежать из города.

— Ну и пёс с ними, — проворчал я.

Хорошо. Значит, операция проведена с соблюдением хотя бы базовых этических принципов. Ущерб минимизирован, основные активы города сохранены…

Нет, хватит. Хватит мыслить бизнес-категориями, когда речь идёт о человеческих жизнях.

Проблема в том, что я не могу перестать.

Семьдесят пять лет управленческого опыта не стираются из головы за несколько месяцев в новом мире. Мой мозг автоматически анализирует происходящее с точки зрения эффективности, рентабельности, стратегических преимуществ. И с этой точки зрения операция была проведена безупречно.

Торгоград теперь под нашим контролем.

Гильдия Торговцев ликвидирована как организация на системном (магическом) уровне. Основная инфраструктура города сохранена и может быть интегрирована в нашу экономическую систему. Население запугано, но не озлоблено — значит, сопротивления не будет.

Герман получил боевой опыт и повысил боевой дух армии.

Идеальная операция. Почему же тогда…

— Фома, — сказал я, — а что ты думаешь обо всём этом?

Маг пожал плечами.

— Думаю, что в этом мире выживают те, кто умеет принимать жёсткие решения, — сказал он. — А страдают те, кто позволяет другим принимать решения за себя.

Циничная правда. И в то же время — освобождающая. Правление Торгограда само выбрало путь конфронтации. Они могли договориться, могли найти компромисс, могли просто сдаться без боя. Вместо этого они решили использовать мирное население как щит.

В корпоративном мире такая тактика тоже встречается. Когда руководство компании, чувствуя неизбежность поглощения, начинает применять «тактику выжженной земли» — уничтожает активы, распускает персонал, портит репутацию, лишь бы новые хозяева получили как можно меньше. Обычно такие действия только усугубляют ситуацию для всех сторон.

— Думаю, можно с уверенностью сказать, что ты наконец-то победил, — повторил Фома.

Победил. Да. И теперь мне нужно разбираться с последствиями этой победы.

Эпилог

Победа над Торговцами — это было что-то с чем-то. Сюр какой-то. Я, если честно, до последнего не верил. Эти гады отравляли мне жизнь целых два года: лезли в мои скромные торговые планы, задирали, нападали, заставляли меня и бесчисленное множество других Избранников плясать под их дудку. И вот — всё. Конец.