Основной конкурс (5 конкурс)

Именно так – неопознанный, но враждебный. Опознать его ребята из самообороны не успели – в одну секунду сгорели ярким пламенем. Сообщили только, что ни плазмомёты, ни фризеры, ни вакуумные бомбы эту хрень не берут. И что она медленно движется к городу. Регулярной армией молодая земная колония ещё не обзавелась. И на орбите, как назло, ни одного звездолёта. Так что, шериф, хоть задницу свою пополам разорви, но будь любезен вот с этими лазерными пукалками врага остановить. Такое уж тебе на старости лет выпало счастье.

И самое скотство в том, что даже пожаловаться на жизнь некому – ни одной живой души кругом. Живые сейчас рассаживаются по флаерам и сваливают поближе к космодрому, потому что не очень-то надеются на бравых парней шерифа Тоша. И правильно делают, между прочим. Гораздо больше надежд на то, что эта тварь, похоже, никуда не торопится. Но всё равно приближается. Несколько датчиков, установленных на дальних подступах к городу, мигнув на прощание, уже перестали выдавать сигнал на планшет. Значит, ещё минут пять, и здесь запахнет жареным.

Нет, в самом деле, какой это дрянью вдруг запахло? Что эти бестолочи удумали? Неужели…

Уже лет пять, как Тош, по настоянию врачей, бросил курить, но сигаретный дым до сих пор раздражал его.

— Эй, ты, как там тебя? — окликнул шериф подозрительно забившегося в угол андроида в ярком красно-жёлто-зелёном комбинезоне.

— Уэйлер, сэр, — отозвался тот слегка гнусавым голосом.

Остальные бойцы даже не шевельнулись. Стояли там же, где шериф их расставил, и с абсолютным равнодушием пялились в амбразуру. Счастливчики, им, наверное, и умирать-то не страшно.

— Ну-ка, подойди сюда, Уэйлер.

Этот парень с самого начала не приглянулся шерифу. Клоунский наряд, странная причёска из закрученных в трубочки пучков волос, торчащих из головы, как обрубки силового кабеля. Да и само лицо - кожа вроде бы светлая, как у всех андроидов, но приплюснутый нос и выпяченные губы ясно указывают, что лепили его с негроидного образца. Даже двигался он как-то не по-андроидски – раскачиваясь на ходу из стороны в сторону.

— Да, сэр?

Точно, это от него пахнет – не табаком, но чем-то очень похожим. Вот дают, уроды биокиберные! Совсем обнаглели!

— Ты что, курил?

— Да, сэр.

Надо же, даже не отнекивается!

— Но какого чёрта? То есть, зачем?

Как бы ни были эти ребята похожи на людей, но внутри у них синтетика и проводочки. Там же просто нечему получать кайф от сигареты.

— Растафари должен курить ганжу, сэр, — прогундосил андроид, слегка растягивая слова. — Так говорил Перри.

— Раста-что? — переспросил Тош. — Впрочем, нет, неважно. Твоя ганжа – это наркотик?

— Это путь к богу, сэр, — по-прежнему раскачиваясь, заявил этот чудила. И снова прибавил: — Так говорил Перри.

— Да кто он такой, этот Перри? Проповедник, что ли?

Не то чтобы шерифа это сильно интересовало, но какая разница, о чём и с кем говорить, лишь бы не сидеть в тишине и одиночестве, ожидая неминуемой смерти.

— Перри – мой старый хозяин, сэр. Он музыкант. Мы с ним вместе играли регги.

Тош готов был поклясться, что в гнусавом голосе андроида прозвучала гордость. Жаль только клясться некому.

— Ты? Играл?

— На бонга. Это такие барабаны, сэр. А ещё занимался лазерной подсветкой.

«Обосраться и не жить! Нашёл же, понимаешь, тему для последнего разговора», — подумал шериф, но всё-таки не удержался от ещё одного вопроса:

— Никогда не слышал, чтобы андроиды играли на музыкальных инструментах. Наверное, это очень сложно – держать ритм, попадать в такт?

— Нет, сэр, только поначалу. Перри говорил, что регги должен звучать в твоём сердце. Вот я и перенастроил свой генератор под этот ритм: с приглушёнными сильными долями, акцентом на вторую-третью четверть и синкопами. Ну, вы понимаете?

Разумеется, Тош ничего не понимал. Зато парень напомнил ему об одном важном деле. Ну, может, и не очень важном. Самооборонцам генератор защитного поля не помог, но всё-таки хоть какая-то надежда. Шериф подошёл к стоящему возле амбразуры прибору, провёл пальцем по сенсорной панели и запустил программу проверки.

— Что-то я не припомню твоего Перри, — рассеянно пробормотал он, убедившись, что генератор в относительном – для своего возраста – порядке. — Где он выступал – в концертном зале или на стадионе?

— Мы не успели дать ни одного концерта, сэр. — Теперь в голосе Уэйлера отчётливо слышалась грусть. — Перри говорил, что Баффало – это Вавилон, обитель зла. Здесь царствует закон белых людей. Перри обвинили в незаконном провозе ганджи. Хотя и не нашли не травинки, потому что он весь запас спрятал внутри меня. Но его всё равно выслали из города.

Ага, так бы сразу и сказал! А то заладил – музыкант, регги.

— Значит, выслали. А ты-то почему остался?

— Хозяину нечем было заплатить штраф, сэр, и меня отобрали у него. — От огорчения андроид даже перестал раскачиваться. — Но перед отлётом Перри проклял этот город и сказал, что Джа покарает грешников. Может быть, это существо, которое мы поджидаем…

— Хватит болтать! — оборвал его шериф. — Иди-ка лучше понаблюдай за местностью.

Возможно, этим парням и всё равно, но сам Тош не желал слушать пораженческие речи. И без того тошно. Он с трудом подавил в себе желание закурить, хотя бы ту отраву, о которой говорил Уэйлер. Но нет, голова перед боем должна быть ясная.

Андроид послушно встал возле амбразуры и снова принялся раскачиваться. Но так продолжалось недолго.

— Вот оно, сэр! — бесстрастно объявил он спустя полминуты. — Движется прямо на нас.

А куда ж ему ещё двигаться? По суше добраться до города можно только здесь – по узкой полосе между заливом и отвесными скалами. Иначе и не было б смысла возводить этот бункер.

Шериф взялся за бинокль, но тут же отложил в сторону. Век бы такого не видеть! Ярко-оранжевая огненная медуза медленно плыла в воздухе низко над землёй. Время от времени она выбрасывала вперёд то ли щупальца, то ли просто языки пламени, а затем подтягивала к ним огромное, пульсирующее тело. Нет, она не плыла, а скорее ползла по воздуху. Стоявшие на пути деревья внезапно вспыхивали факелами при её приближении, а позади тянулся обугленный след, шириной примерно в полсотни ярдов.