Основы страстных отношений, или Тариф на поцелуи

Ведь не ради меня, честное слово?!

Громкие разговоры возобновились. Сестра, частенько поглядывая на меня, ждала знака, когда можно будет нам уйти.

Зная её, можно предположить, что она хотела сделать свой уход загадочным.

Ей удалось возвыситься среди избранниц, и она хотела сохранить эффект.

Заметив, с каким нетерпением я поглядываю на дверь, Андрос поинтересовался:

– Вы допили свой ягодный пунш, леди?

– На ходу допью, – с озорством посмотрела на него.

– Куда подевались ваши манеры? – с полуулыбкой спросил он.

– Они при мне, или вы хотите обвинить меня в невежестве? – фальшиво ахнула я.

– Разве я осмелюсь?

Отпив из фужера терпкий, сладковатый напиток, вместе с Андросом прошла в сторону выхода. Не выпуская Тортена из виду, вынудила спутника обходить его, избегая с ним встречи.

Объяснение о нашем уходе оставила на Андросе. Он давно знаком с владыкой и что-нибудь придумает.

– Вы выглядите встревоженной, Лианель, – попробовал получить объяснения моим чудачествам спутник.

Я качнула головой.

Не хотела посвящать его в подробности подслушанного разговора.

– Голова разболелась, – придумала банальное оправдание. – Давайте я отдам прислуге фужер и мы, не прощаясь, улизнём с бала?

В поисках лакея пробежалась глазами по толпе гостей. Посмотрела по сторонам. Снова перед собой. И мою спину прошиб ледяной озноб.

Владыка пристально смотрел на меня. Его взгляд лениво, оценивающе скользил по моей фигуре. В глазах читался вызов.

Мне.

Не понимаю, что особенного в нём находят женщины. Подумаешь, высокий, с выразительно очерченными скулами, прямой линией носа, с лукавой усмешкой в уголках губ.

Ходячая гроза женских сердец. Но не моего.

Глаза Тортена продолжали дерзко скользить по мне.

Сделав над собой усилие, отвернулась и всучила фужер проходящему мимо слуге.

– Быть может, леди желает что-нибудь ещё? – вежливо поинтересовался лакей.

«Леди желает уйти», – хотелось выкрикнуть ему.

Сказала, естественно, иное:

– Благодарю. Ничего не нужно.

Мой голос прозвучал немного взвинченно. Андрос расценил это как сигнал и пошёл к выходу.

Чем больше мы удалялись от верховного демона, тем лучше себя чувствовала.

Самообладание потихоньку возвращалось. Пересуды гостей вновь перестали меня волновать.

Затылок жгло калёным железом. Сосредоточенно глядя перед собой, умышленно не оборачивалась, мечтая поскорее покинуть зал.

Я чувствовала на себе взгляд Тортена.

Было в демоне нечто такое, что заставляло меня нервничать. Подозреваю, не только меня.

Хватит!

Не стоило вспоминать о нём. Вдруг объявится.

Подняла голову и приветливо улыбнулась своему спутнику. Подозревая подвох, Андрос периодически подозрительно косился на меня. С ним, как ни странно, я чувствовала себя легко и непринуждённо.

Не ожидала от себя такого.

Чего не скажешь о верховном демоне. Он заставлял напрягаться каждую клеточку в моём теле.

Быстро раскланиваясь с гостями, мы стремительно продвигались к распахнутым двустворчатым дверям. Там нас ожидала Олдея.

Обеспокоенность, изменившая черты Андроса, насторожила меня. Обычно он превосходно владел собой.

Что-то назревало.

Сегодняшний день оказался богат на события, и я уже ничему не удивилась бы.

Плевать, что подумают обо мне избранницы с местными снобами! Растекаться лужицей перед верховным демоном я не собиралась. Так или иначе, его светлости придётся это уяснить.

– Андрос, что случилось? – тщательно скрывая беспокойство, спросила я, не сводя глаз со спешащей к нам сестры.

– Ничего, – прозвучал короткий ответ, и губы советника раздвинулись в приветственной улыбке: – Ваше демонейшество.

Вот и обнаружилась причина произошедших в нём изменений.

– Советник, – поприветствовал его владыка.

Расправленные плечи ныли от перенапряжения. Тортен с неодобрением смотрел на нас. Что вынудило меня отодвинуться от Андроса.

Хотя мы и не делали ничего предосудительного.

Вопреки правилам приличий, обратилась к владыке:

– Извините нас, ваше демонейшество, нам пора уходить. Я прибыла во дворец этим утром и не успела отдохнуть.

Выслушав меня, Тортен с хищным прищуром посмотрел на меня.

– Вы поразительно дерзкая девушка, леди Лианель. Прежде никто не отваживался заговаривать со мной без моего дозволения. Позвольте выказать вам моё восхищение.

Демон обхватил мою руку и поднёс трепещущие пальцы к своему лицу. Всего на краткий миг он прикоснулся к ним горячими губами, и этот миг показался мне вечностью.

– На будущее советую придерживаться принятых в обществе правил. Сомневаюсь, что вы хотите прослыть невежей.

– Нам, ведьмам, ничего не страшно, – отдёрнула руку.

Увидев меня с Тортеном, фаворитка поспешила к нам. Наблюдая за её продвижением, гости начали поворачивать к ней головы. Несколько ушлых лордов, используя возникшую заминку, поинтересовались у меня, насколько часто я намерена посещать балы. Им не терпелось пригласить меня на танец.

Неужели я похожа на простушку, не понимающую, чего они добивались?

Они через меня хотели приблизиться к верховному лорду.

– Простите, я не танцую. Его демонейшество запретил, – не вдаваясь в подробности, отказала олухам, делая Тортена крайним.

– Господа, кто готов побиться со мной об заклад, что уже к весне леди Лианель станцует со мной вальс? – рассмеялся некий грубиян.

Стоящие рядом господа оценили его выпад и расхохотались. Разве что владыка с Андросом остались серьёзными.

Не желая спускать лордам насмешки, окатила их презрением:

– Прошу вас, господа, отойти от меня. Я надеюсь, что ваша глупость не заразна.

– На что вы намекаете, леди Лианель? – оскорбился молодой грубиян в вычурном синем камзоле.

– Разве я намекаю? Я прямо вам говорю, вы настолько глупы и заносчивы, что смеете делать на меня ставки в моём присутствии. Знайте, двери дворца с сегодняшнего дня навсегда закрыты для вас, господин. Я заставлю вас и любого другого себя уважать, оказывать почести избранницам его демонейшества.

– По какому праву? – возмущённо вопросил задира.