Особое условие

В душе поднялась волна горечи, смешанной с возмущением. Выместить свою злость на беззащитных деревьях! Это низко и подло!

— Видимо, мне точно не стоит говорить, чья я родственница.

— Боюсь, леди Риналлия, это все временно. Род вашей матери древний, известный. Нетрудно выяснить, кто сейчас его представители. У акифа очень разветвленная шпионская сеть. Говорят, рядом с леди Арджаной одно время крутился воин…

Я не выдержала и выдала смешок. Ну вот все на свои места и встает. Моя интуиция не подвела: Зейд шпионит за мной, думает вызнать, кто же я такая. Вот прибью Иррилия! Понимаю нежелание рассказывать о своих приключениях в Игенборге, но совесть надо иметь!

— Ну, Ирр у меня получит, — прошипела сквозь зубы. — Что делать-то? Вы, кстати, подали прошение?

— Подал, — кивнул Сирил. — Интересные у них расценки, леди Риналлия. Я бы сказал, страшно интересные.

— Вы о чем? — не поняла я.

— Мне весьма тонко намекнули, что прошение от женщины, да еще эльфийки, скорее доберется до акифа за определенную сумму. А сумма…

С этими словами Сирил написал на одной из бумаг цифры. Я выругалась и подумала, что у местных чиновников аппетиты весьма неплохие. А говорят, тут строго карается взяточничество. Или понадеялись, что ради прошения к акифу народ не будет жаловаться?

— Нарры… — проворчала вслух. — Хотелось бы знать, в порядке вещей это здесь? Чувствую, что не у всех подобное требуют.

— Еще совет лично от меня. — Сирил чуть наклонил голову к плечу. — Леди Риналлия, ваш питомец может помочь.

— Как?

— Здесь почитают Великого Предка. Это он когда-то заключил договор с теми существами, от которых потом пошли аханы. И жители Игенборга до сих пор относятся к аханам с благоговением. Погуляйте по городу с Рорком, пусть вас заметят. Произведите впечатление. Тогда, возможно, акиф не выдержит и позовет вас на встречу.

Я заметила, что нервно барабаню пальцами по столу, и одернула себя. Не нервничать — мой девиз. Прогуляться с Рорком? Отчего бы и нет?

— Спасибо, Сирил! — от души поблагодарила его. — Вы не представляете, как помогли мне!

— Представляю, — отозвался собеседник. — И еще, леди Риналлия… вы знаете, что я служу вашему отцу. Потому я сообщил ему, куда вы отправились. Нет! — поднял он руку, стоило мне открыть рот для возмущенного вопля. — Он понимает, что не стоит сообщать ничего вашей матушке и тем более — вашему жениху-неудачнику.

— Не очень вы уважаете Минаэля, — усмехнулась я.

— Такая женщина, как вы, достойна большего, чем лощеный слизняк с Тариинских болот.

Я аж закашлялась от неожиданности. Все же Сирил умел и любил удивлять.

— Я буду поблизости, — предупредил он перед уходом, — не беспокойтесь за свою безопасность. И можете свободно ходить по городу, последую за вами на расстоянии.

Грех не следовать разумным советам. Прогулка с Рорком могла пойти мне на пользу. С другой стороны, может, у акифа теперь аллергия на женщин с аханами? Но делать нечего, я ему и так одним фактом того, что эльфийка, не угодила. Да и чиновники не гнушаются вымогать с эльфов втридорога. Сомневаюсь, что уплаченная мзда при подаче заявления стандартная. И не платить нельзя было, ярмарка на носу, а время утекает как вода сквозь пальцы…

* * *

Первый день моей прогулки по городу прошел без приключений. Рорк привлекал внимание, на меня в эльфийском платье и корфе оборачивались, но никто границ допустимого не нарушал. Обычное людское любопытство. Слежки я за собой не заметила, но ведь и следовавшего за мной Сирила не видела, хотя точно знала, что он одну меня не оставит.

Что порадовало, ничего подобного задуманному салону духов в Игенборге не нашлось. Духами торговали, но как обычным товаром, без фантазии. И запахи преимущественно тяжелые. В лавках никакой особой отделки интерьера, можно хоть духами торговать, хоть колбасой за прилавком. Моя идея с дамским салоном однозначно должна иметь успех.

В городе оказалось много попрошаек. Никоэля я с собой не брала, он остался бабушке помогать, а шпана оказалась на редкость приставучей и наглой. Оценив богатые одежды, увязались хвостом, едва ли не требуя подаяния. Мне даже пришлось заплатить одной малолетней банде, чтобы они отгоняли от меня других. Обошлась, как говорится, малой кровью.

Но попрошайки промышляли возле рынка и на окраинах. А вот кошелек у меня едва не украли в богатых кварталах. На второй день я решила прогуляться по центру города и остановилась послушать слепого музыканта с мальчиком. Старик играл и пел, а мальчик собирал деньги.

Голос у старика был сильный, приятный, и мне пришла идея пригласить его выступить на постоялом дворе для привлечения клиентов. Я как раз дала мальчику несколько монет и озвучила приглашение, когда у меня украли кошелек. Кто-то слегка задел, проходя мимо, я бы и внимания не обратила, если бы не встрепенувшийся Рорк — сокол взлетел и кинулся за грабителем.

Когда я их нагнала, грабитель, уже в крови и с разорванной когтями одеждой, валялся на земле, закрываясь руками, и верещал, что он случайно и больше не будет. Кошелек мой валялся рядом с ним. Стражу я вызывать не стала, и так наказан. Угомонила Рорка и забрала свои деньги под восхищенные возгласы в адрес моего защитника. Гулять дальше после инцидента не стала, предпочла нанять паланкин и вернуться на постоялый двор.

Моя идея пригласить певца особого восторга у Айдан не вызвала, но она согласилась попробовать. Мы переставили и раздвинули столики, освобождая место у стены для выступления. Никоэль растрезвонил по округе, что к нам придет певец, и еще днем стали подтягиваться люди. Я даже начала беспокоиться о том, что делать, если старик не явится, но часа в четыре дня музыканты пришли. Насмешки по поводу неказистости и тщедушности певца тут же смолкли, стоило старику запеть.

Я пообещала им обед и ужин, и деньги они полностью отработали. Уже к вечеру в таверне не было свободных столиков. Я спустилась в общий зал поужинать и села за стол к своим людям, которые уже поели, но задержались, слушая баллады. При моем появлении они засобирались на улицу, сменить товарищей на дежурстве у сарая с товаром. Людей много, береженого Бог бережет.

— Пойду проверю, все ли спокойно, — сказал Сирил, поднявшись вместе с ними.

Я согласно кивнула. В зале царила благожелательная атмосфера, пришли в основном соседи. Чужаки были, но немного, и вели себя тихо. Тут еще Беталия, заприметив меня, поспешила принести ужин. Ей сегодня и дети в зале помогали, снуя между столиками.

В перерывах между песнями мальчик, спутник старика, жонглировал тарелками, и люди делали ставки, сколько штук он сможет не уронить. Один подвыпивший мужчина высыпал перед ним горсть монет и сказал, что это его, если он поднимет в воздух десять тарелок и кружку, которую он перед всеми опустошил.

Паренек белозубо улыбнулся, а потом в воздух полетела первая тарелка, вторая, третья… Считали всем залом, а руки так и мелькали. Последней он подбросил кружку, а потом ловко поймал тарелки, уложив их стопочкой, и залихватским жестом водрузил на них пойманную кружку. Все зааплодировали, а паренек сгреб монеты.

Я увидела лицо Никоэля, который застыл, раскрыв рот, и едва удержалась от улыбки. Судя по восхищенному выражению глаз, Айдан в скором времени ждут горы разбитой посуды. Без слов было ясно, что ее внук решил в лепешку разбиться, но научиться так же.