Особое условие

— Не целый день, а чуть больше часа, — поправила я.

— Но лицензии у тебя нет. Я узнавал при подаче заявки, там пока об этом ничего не слышно.

— Будет, — мрачно ответила на это.

— Я же предупреждал, что в Игенборге не ведут дел с женщинами. Риналлия, я не враг тебе! — В ответ на мой гневный взгляд Минаэль поднял руки, демонстрируя мирные намерения. — Наоборот, хочу помочь.

— Сомневаюсь.

Топот ног известил о возвращении мальчика, и мы замолчали.

— Айна Риналлия, вот, — положил он ключ. — Я все сделал.

— Не мешай здесь, — упрекнула Айдан внука, поднося мне воду.

— Спасибо, Никоэль.

— А можно нам Рорка теперь покормить?

— Можно, — разрешила я. Мой питомец все еще дулся и обитал в саду, облюбовав одно из деревьев.

— Идем, я дам вам мясо, — и Айдан увела мальчика за собой, оставляя нас наедине.

Я приподняла край корфы, отпивая воду.

— Сними ее, ведь неудобно. Варварский обычай, — заметил Минаэль.

— Предлагаешь мне показаться перед мужчиной с открытым лицом и запятнать себя? Тогда со мной точно никто не захочет иметь дел. Спасибо, воздержусь!

— Не нужно каждое мое слово воспринимать в штыки! — обиделся несостоявшийся жених. — Я правда зла тебе не желаю. Ты должна понять меня, ведь сама через это проходила. Я знаю, кто помог удержаться вашей семье на плаву после череды неудачных вложений. Это была ты, лишь недавно брат взял на себя управление делами вашего отца и стабилизировал положение. А сейчас у нашей семьи дела не ахти в каком состоянии. Продажи падают из-за большой конкуренции, и нужно пробовать что-то новое. Я вложился в специи и собирался протолкнуть их в Игенборг. И тут узнаю, что и ты готовишь караван…

— Это не повод убивать моего помощника!

— С помощником я не планировал, чтобы так получилось. Это случайность. Нужно было лишь задержать его, а не калечить. Я таких распоряжений не давал. Хотел исключить риск, мне нужно было быть единственным с таким товаром. И заметь, я предлагал тебе объединиться. Я восхищаюсь тобой и не хотел, чтобы ты несла потери.

— Как это великодушно! — едко произнесла я.

— Риналлия, я не хотел с тобой воевать! — Минаэль накрыл мою руку ладонью. Я дернулась, но он сжал, не отпуская. — Неужели ты не видишь, что я потерял голову от тебя? С первой нашей встречи ты произвела на меня неизгладимое впечатление. Ты красивая, умная, интересная, предприимчивая. Наш брак будет идеальным!

— Минаэль, какой брак?! — потрясенно воскликнула я, уже ничего не понимая.

— Наш. Я мечтаю видеть тебя своей женой и получил одобрение твоих родителей на ухаживания.

— Бред!

— Почему? Подумай, у нас много общего. Мы любим путешествовать, не боимся пробовать что-то новое. У нас общие интересы в бизнесе. Объединив наши фирмы, мы только выиграем. Меня восхищают твои деловая хватка и интуиция, я буду поддерживать тебя во всех начинаниях. Поверь, я пришел к тебе с миром. У меня есть лицензия на торговлю во время ярмарки, и чтобы тебе помочь, я попросил добавить в нее духи. Ты сможешь продать свой товар и не понесешь убытки. Я займусь разрешением на специи, и мы вместе их реализуем. Позволь мне быть рядом и доказать, что вместе нам будет хорошо.

— Кхм…

Покашливание за спиной заставило меня подскочить на месте от неожиданности и все же освободить свою руку.

— Айна Риналлия, позвольте передать вам разрешение на торговлю во время ярмарки, — сказал Зейд, протягивая мне свиток.

Я встала, принимая его.

— Спасибо.

Но акифу было не до моей благодарности.

— Молодой человек, позвольте дать вам совет. Неважно, какие правила действуют в той стране, откуда вы родом, но здесь, держа за руку девушку, не являющуюся вашей невестой, и позволяя себе вольности, вы компрометируете ее честное имя перед окружающими.

— Я готов хоть сейчас доказать свои честные намерения и буду счастлив, если она согласится стать моей невестой. — Минаэль тоже поднялся из-за стола.

— Обычно такой важный шаг прежде согласовывают с родными девушки, — наставительно произнес акиф с язвительными интонациями.

— Я получил их согласие. Благодарим за чудесные новости, милейший, но в данный момент вы лишний.

Следующий его поступок едва не заставил меня свалиться в обморок. Он полез в кошель и достал золотую монету, протягивая акифу.

— Спасибо за беспокойство.

Раздался скрежет зубов Зейда.

— Не стоит, я не бедствую, — ледяным тоном произнес он и обратился ко мне: — Айна Риналлия, у нас еще остались некоторые вопросы, которые нужно обсудить. Вы свободны?

— Да! — ответила я, мечтая увести его отсюда.

— Риналлия, мы не договорили.

— Минаэль… — Не хотелось что-либо отвечать и выяснять отношения при акифе. — Поговорим позже. Идемте на улицу, агаси.

Я первая выскочила из зала и лишь потом поняла, что на нервах заставила самого акифа следовать за собой как простого стражника. С другой стороны, он же здесь инкогнито, и было бы странно, начни я перед ним расшаркиваться.

— Вас можно поздравить с помолвкой? — были первые слова Зейда, как только мы вышли на улицу. Прозвучало несколько зло, но я списала это на оскорбление чаевыми. Хотя будь на его месте простой солдат, наверняка принял бы с благодарностью деньги и пропустил стаканчик.

— Для меня это предложение полнейшая неожиданность.

— Что так? Он же успел заручиться одобрением вашей семьи, значит, вы хорошо знакомы.

— Не сказала бы, мы познакомились незадолго до моего отъезда сюда.

— Но ваша семья его одобряет.

— Замуж выходить мне, а не моей семье.

— Значит, вы раздумываете о его предложении? — прозвучало как обвинение, и я удивленно посмотрела на Зейда.

— Давайте оставим тему моей личной жизни в покое.

— Так все же ЭТО — личное, — ядовито сказал Зейд, — и он ваш поклонник.

— Скорее конкурент, который хотел помешать моей поездке сюда и для этого спровоцировал нападение на моего помощника, а теперь имеет наглость предлагать объединить наш бизнес.

— Объединить он хочет не только бизнес, — процедил акиф с едва сдерживаемой яростью.

— Что? — Я вскинула на него удивленный взгляд.

— Ничего. Вы можете рассказать, что там за история с вашим помощником?

Пожав плечами, я поведала лишь факты и рассказала, с какими ухищрениями пришлось покидать родной город. Судя по выражению лица акифа, теперь за этим типом здесь будут следить особенно пристально.

— Благодарю за разрешение, — перевела я разговор с неприятной темы. — Вы хотели еще что-то обсудить?

— Да, хотел узнать, как продвигаются ваши изыскания. Мне сказали, что вы сегодня посещали специализированные лавки.