Особое задание (Киберхаг)

Тревожные воспоминания окатили горячей волной.

Она пыталась что-то сделать, но не могла. Руки крепко сжимали манипуляторы управления, глаза, не отрываясь, смотрели на дорогу, не было сил даже на то, чтобы повернуть голову и посмотреть на сидящую рядом Эльзу.

Что же делать?

Она боролась, отчаянно, но безрезультатно. Чужая, неподвластная рассудку воля полностью парализовала ее.

Боевой режим.

Как из него выйти? Что со мной сделали?

— Эльза!

Ее губы едва шевельнулись, но Лори казалось, что все силы отданы едва слышному шепоту.

— Да? В чем дело?

— Эльза... Очнись... Умоляю...

Ее обжигающий шепот подействовал на Эльзу, словно вирус, проникший в сознание через все защитные барьеры, — она несколько минут сидела молча, затем внезапно произнесла:

— Лори, у тебя сбой программ. Останови машину.

«Гранд-Элиот» с визгом притормозил, уходя к обочине.

Она почувствовала, как впился в грудь ремень безопасности.

— Эльза, прошу тебя, очнись... — Лори по-прежнему сидела в водительском кресле, неестественно выпрямившись, бледная, с заострившимися от напряжения чертами лица.

Ее шепот внезапно привел к лавинообразному росту несанкционированных боевыми модулями мыслительных процессов.

Они обе находились в состоянии полуосознанного восприятия реальности, словно им снился один и тот же кошмарный сон.

— Проклятье... Где мы? — наконец с неимоверным трудом выдавила из себя Эльза.

— Не знаю. Я никогда не бывала на других планетах, — тихо ответила Лори.

Некоторое время они сидели в оглушающей тишине.

— Боевой режим... Я не понимаю, что происходит с моим сознанием, — собравшись с силами, продолжила Лори. — Его нужно... выключить.

Тишина.

— Я не знаю... как это сделать. Впереди город, — голос Эльзы вновь зазвучал холодно и твердо. — Нам нужно ехать. Дай я сяду за руль.

— Остановись. Мы не должны никуда ехать.

— Отстегнись.

Это был приказ. Ему подчинилось тело, но не разум. Лори машинально выполнила распоряжение, но, открыв дверь, не смогла выйти, рассудок постепенно перехватывал инициативу, две силы боролись за контроль над мышцами, и в результате Лори, содрогаясь от бесконтрольной дрожи, не сумела встать: совершив неловкое движение, она споткнулась и упала на стеклобетон обочины, отделенной от проезжей части фосфоресцирующей полосой разметки.

Бред. Кошмарный бред. Я сплю, и мне все это снится.

Тщетная попытка найти компромисс. Реальность стучалась в рассудок, Лори ощущала запахи, слышала звуки, ее щека воспринимала холод и шероховатую поверхность дорожного покрытия.

Внезапно ей на помощь пришла Эльза. Она обошла машину и склонилась над Лори.

— Вставай. Нам нужно ехать.

— Я никуда... не поеду...

Что-то вторглось в ее разум, посторонняя воля, пришедшая извне, дала внезапный импульс, усиливший воздействие боевых программ.

— Поднимайся!

Лори подчинилась. Боевой режим вновь захлестнул рассудок, и искра самосознания померкла. Она встала и ответила, на этот раз отчетливо:

— Я в порядке. Это был сбой. Мы можем ехать дальше.

* * *

До города они добрались быстро и без проблем.

Инструкции боевого режима заставляли искать временное прибежище, и Эльза, игнорируя гостиничные комплексы, заставляла «Гранд-Элиот» взбираться все выше по сложной сетке городских магистралей.

...Самосознание то возвращалось к Лори, то исчезало. Это было похоже на жесточайшую, изощренную пытку, в минуты, когда удавалось мыслить самостоятельно, она понимала — ничем хорошим их посещение Элио не закончится. В лучшем случае их с Эльзой убьют, в худшем — распнут на лабораторном столе...

Элио.

Слово, постоянно активирующее спрятанные в глубинах разума программы.

Лори понимала, что есть лишь один способ освободиться от гнета навязанной воли: покинуть планету и по возможности больше не вспоминать о ней. Но как это сделать, если Эльза ведет машину с окаменевшим лицом, а у нее способность самостоятельно мыслить то возвращается, то исчезает?

В одну из минут такого «просветления» Лори, как ей показалось, нашла выход. Мысль, подстегнутая страхом, неприятием происходящего, оказалась на удивление ясной, четкой. И у меня, и у Эльзы сохранился биологический мозг. Это было понятно по легкому опьянению, испытанному в баре космопорта. Но что-то передает инструкции нейросетям, заставляя меня мыслить определенным образом. До источника инструкций мне не добраться, но ведь я могу спровоцировать сбой в приемнике данных. Если мой мозг начнет неадекватно обрабатывать инструкции, они перестанут мной управлять!

«Гранд-Элиот» в это время проезжал мимо одного из ночных клубов Раворграда.

— Останови машину. — Лори произнесла эту фразу ровным, не терпящим возражений тоном, и Эльза машинально подчинилась.

— Деньги! — потребовала Лори.

Эльза с подозрением посмотрела на нее:

— Зачем?

Лори не ответила, сама потянулась через сиденье, открыла кейс и разорвала упаковку пачки банкнот. Через секунду ее уже не было в машине.

Ее расчет мог показаться наивным, но на самом деле Лори прекрасно понимала, что делает. Она всего лишь спросила себя — почему мы с Эльзой спокойно сидели в баре космической станции и над нами ничто не тяготело?

Легкое опьянение. Вот что спасало от включения боевого режима. Вспомнить бы название напитка... Кажется, «Шарго»?

Около входа в клуб толпились группы подростков, и Лори, не рискнув входить внутрь, обратилась к ним:

— Мне нужна бутылка «Шарго». Нет, лучше две.

Один из парней посмотрел на Лори и вдруг сказал:

— Да забей ты на эту синтетическую дрянь. Вон лучше возьми у Макса эреснийской травки — натуральный продукт, и недорого.

Лори огляделась. Ага, вот на кого указывал парень.

Ей сейчас было все равно — спиртное или легкий наркотик, лишь бы избавиться от диктата боевых программ. Пока еще не поздно, пока есть моральные силы сопротивляться.

В машину она вернулась с несколькими сигаретами, тут же прикурила две и протянула одну из них Эльзе.

— Зачем? — холодно осведомилась та.

— Мы вызываем подозрение. Посмотри вокруг — все курят. — Лори сама не верила, что такое абсурдное пояснение возымеет действие на Эльзу, но, оказывается, рассудок, находящийся под гнетом программ, терял природную гибкость, сообразительность, недоверие, наконец.