Особое зелье

Правда, чем дальше уходил отряд, тем более дикими становились окрестности. Но происходило это так постепенно, что и заметно почти не было.

Во всяком случае, когда вдали показался нужный узел, Туманные дороги всё ещё напоминали шестиполосное шоссе. Просто слегка затянутое туманом.

— А как этот узел называется? — между делом, спросил Игорь у Муси.

— Игорь, ну я тебя умоляю! Как может называться какая-то ферма? Никак! Ферма! — успокоил его рыжий здоровяк. — Зато мне тамошний староста слегка-таки должен… Так шо приютит твоих друзей, как родных и почти бесплатно!

Свернув с дороги, весь отряд направился к узлу по хрустальному мосту.

Почему по хрустальному мосту? Ну потому что это был самый удобный вариант из всех доступных, чтобы перейти с Туманных дорог на осколки. У Эрина — тот самый коридор с чёрными плитами под ногами. У Бизона — череда камней, по которым надо прыгать. У Муси — какая-то болтающаяся лента из непонятного материала.

А вот у Растрёпы — хрустальный мост, единственным недостатком которого была прозрачность. На ощупь он казался слегка шершавым, а ширина составляла где-то метра три. Ну а ещё по краям имелись очень даже осязаемые перила. Поэтому весь отряд дружно решил, что путь будет прокладывать именно Растрёпа.

У моста был и второй, не столь очевидный недостаток: надо было ещё заставить себя сигануть с него в сторону узла… Ну то есть сознательно прыгнуть в туман, клубящийся на границе. Но к этому неизбежному злу на Туманных дорогах быстро привыкаешь…

Узел встретил отряд тишиной ночи и пластами тумана, стелящегося по земле. Путники сгрудились у монумента, бдительно оглядываясь по сторонам. Конечно, можно было надеяться, что порождений здесь немного… Но надежда не должна заменять здоровую паранойю.

— Неудачно получилось! Лучше б у них утро было… — подытожил ситуацию Бизон. — Муся, ты хоть помнишь, куда идти?

— Да ну, я такие мелочи даже запоминать не хочу! — отмахнулся Муся. — Рассветёт, вот тогда и решим!

— Ещё бы знать, сколько до рассвета… — буркнул Эрин.

— Сколько бы ни было — всё наше! — отозвался рыжебородый, укладываясь прямо на землю.

Стоило ему закрыть глаза, как один край неба тут же начал светлеть. Игорь всё равно постелил спальник, но спать отправил Веру, а сам уселся на землю. В семействе Влада тоже уложили детей спать в телеге, да и сами, кто где, прикорнули подремать. А Василий и Андрей изо всех сил крепились, облокотившись на монумент, но заметно клевали носами.

Не спали только сам Игорь, Эрин, Растрёпа и Бизон. Нюхач расчерчивал защитные знаки вокруг монумента, а Бизон разводил костерок — как он сказал, для уюта. И когда пламя начало активно потрескивать, поедая собранный хворост, стало и в самом деле уютнее.

Солнце всходило над узлом медленно. Будто нехотя выбираясь на осколок неизвестного неба и смывая с него неизвестные звёзды. А туман понемногу отступал, давая рассмотреть всё больше подробностей.

Вокруг монумента раскинулся заросший травами и кустарниками луг. С одной стороны тянулась деревянная изгородь, опоясывавшая поле, на котором росли какие-то грибы в половину человеческого роста. А вдоль изгороди пролегала дорога, огибая луг с монументом.

С другой стороны от монумента виднелось совсем крошечное поселение, больше похожее на хутор, чем на центр узла. Это было скопление двухэтажных покрытых соломой домиков, которые явно сооружали, из чего придётся.

Поселение окружал деревянный частокол. Над печными трубами вились струйки дыма. А значит, местные жители уже встали и готовились к новому дню. Вскоре Муся шевельнулся, сел, потирая глаза и глядя на поселение. А затем громко предложил:

— Ну и шо мы тут сидим? Солнышко встало! Муся встал! Пора ногами двигать!

Остальные просыпались с тихим недовольным шёпотом. И, отчаянно позёвывая, готовились идти. Не прошло и десяти минут, как отряд наконец-то двинулся к домикам прямо через луг.

В селении их заметили. Ворота в частоколе приоткрылись, и навстречу вышел пожилой мужчина, который щурился, силясь ещё издали рассмотреть гостей. Наконец, он улыбнулся и весело крикнул на диалекте, распространённом в Мессампере:

— Моисей! Ты ли это, бродяга?

— Ну а кто же ещё, Бубан! Как твоё ничего?

— Слава Порядку, всё хорошо! А кто твои спутники?

Муся прямо на ходу начал всех представлять. Так что к моменту, когда отряд добрался до пожилого мужчины, можно было сказать, что знакомство уже состоялось.

— Что вас привело на наш скромный узел? — спросил Бубан, когда путники остановились.

— Дружище! Ты-таки не мог бы нам помочь? — не став ходить вокруг да около, спросил Муся.

— Ну, если это будет в моих силах, — согласился мужчина.

— Не мог бы ты временно приютить вот это достойное семейство и вот этих не менее достойных молодых юношей с ржавыми ружьями, пока мы поможем нашему другу Игорю в весьма опасном деле, которое надо выполнить очень-очень скоро?

— Ну почему нет? Было бы, чем оплатить постой! — кивнул Бубан. — Сейчас у нас свободно четыре дома для наёмных работников. Если вам ненадолго, то возьму по три серебряных грамма в день. Но!.. Только за первые десять дней!

Муся открыл было рот, однако Бубан погрозил ему кулаком, сразу предупредив:

— Не торгуюсь!

— Да шо же делается в этом мире, если люди перестали торговаться?! — возмутился Муся.

— Я и так сделал скидку по дружбе! — отмахнулся Бубан.

— О горе мне! — вздохнул Муся и посмотрел на Игоря: — Друг Игорь! Прости! Но мир стал таким жестоким, шо бедный Муся и на медяк уже не может цену скинуть! Короче, гони ему деньги.

— А если выйдет дольше, чем на десять дней? — поинтересовался тот.

— Ну, тогда по десять серебряных за каждый следующий день! — улыбнулся Бубан.

— Хорошо… Вот… — Игорь порылся в кошельке и вытащил шесть граммов золота. — Тут должно хватить на двадцать дней. Надеюсь, что мы успеем. А если нет…

— Я верю вам, Игорь! — отмахнулся Бубан. — Если не успеет — доплатите. А гарантом выступит Моисей.

— Так и будет! Так и будет! — согласно закивал Муся.

— Ну раз так, то гостей прошу проследовать за мной, — Бубан улыбнулся. — Или есть ещё что-то?

— Скажите, уважаемый Бубан, а вы не знаете, что такое бублюсы? — спросила Растрёпа.

— Отчего не знать? Знаю! Это одна из наших культур, которую мы продаём очень уважаемым клиентам в Мессампер, — ответил мужчина.

— А у них есть сердца? — уточнил Игорь.

— Да, очень сердечные растения… — кивнул Бубан. — А вам нужны их сердца?

— Мы готовы купить, если это возможно, — кивнул Игорь.

— Тут надо не ко мне обращаться!.. — покачал головой Бубан. — Ладно, заходите, познакомлю вас с старой Липаной… Она у нас бублюсами занимается.