Особое зелье

Путники переглянулись и двинулись к воротам, которые при их приближении распахнули двое очень похожих друг на друга мальчишек. Бубан что-то сказал одному из них, тот засмеялся, и мужчина потрепал его по голове.

Внутри поселение было тем, чем и выглядело снаружи — просто хутор. Игорь даже подумал, что вообще непонятно, как местные здесь живут. Ведь, судя по густоте ночного тумана, порождения должны тут буйствовать регулярно.

Пока шли, Бубан указал спутникам Игоря на четыре больших дома, предложив выбрать приглянувшиеся. Андрей и Василий не стали отделяться от семьи Влада. Правда, вслед Игорю смотрели грустно, явно размечтавшись о приключениях. Вот только рисковать парнями никто не хотел.

Вскоре костяк отряда подошёл к аккуратному одноэтажному домику, около которого Бубан остановился и стал звать хозяйку. Та появилась на пороге спустя полминуты, вытерла мозолистые руки о передник и посеменила к гостям.

Липана была пожилой женщиной. Но вот росту в ней было за два метра. Да, годы безжалостно сгорбили её спину. Однако немаленький рост всё равно угадывался.

— Липана! Милая! Наши гости интересуются сердцами бублюсов. Есть возможность их получить?

— Шо? — высоким голосом спросила старушка. — Сердца? Не! Никак нельзя!

— Совсем-совсем никак? — уточнил Игорь.

— Не! — отмахнулась старушка. — Бублюсы сейчас молодые! Только посадила! Сейчас не подойти к ним!

— Так, может, мы попробуем? — спросил Бизон и расправил широченные плечи. — Мы же всё-таки герои!

— Да хоть боги, родненький! — отмахнулась бабушка. — А всё одно, бублюсы молодые и так просто помирать откажутся.

— Ну шо вы, уважаемая! Мы что-нибудь придумаем! — поддержал Бизона Муся. — За любой испорченный бублюс мы-таки даже заплатим! И даже не из кармана друга Игоря, а из своего!

— Да! Хоть бы попробовать! — покивал Бизон.

— Ну пойдёмте, попробуете… — кивнула старушка и засеменила к воротам.

— Идите за Липаной! — посоветовал Бубан. — Она всё покажет.

Сам он при этом посмеивался так, будто вот-вот случится что-то весёлое. Но вслух, видимо, не хотел комментировать — иначе сюрприз не удастся. Игорь обратил на это внимание и даже хотел предупредить Бизона с Мусей.

— Не надо! — попросила его Растрёпа, едва он открыл рот и ускорил шаг. — Хочу на бублюсы посмотреть. А эту парочку ни одна холера не возьмёт.

Отряд, возглавляемый теперь уже старушкой Липаной, вышел из хутора и двинулся к краю узла. Путь оказался неблизким. Пришлось пройти три больших поля. Однако на все вопросы Липана отмахивалась и отвечала, что уже скоро.

За последним полем виднелась лесополоса. А уже за ней обнаружился высокий частокол, который уходил в стороны и скрывался за поворотом. В заборе имелись двери, одну из которых Липана и приоткрыла.

— Ну что, кто хочет добыть сердце бублюса? — посмеиваясь, спросила она.

Муся и Бизон гордо выступили вперёд.

— Ну тогда, родненькие мои, слушайте! — начала наставлять их бабушка. — Видите красные шарики? Это бутоны! Потом они подрастут! А пока они ещё маленькие. Но сердце у бублюса — оно в корнеплоде. Надо вытащить весь росток. Значицца, вы за стебель под бутоном хватайтесь и тяните!..

— Ясно! — кивнул Бизон. — Будут сопротивляться?

— А как же! Будут! — кивнула Липана. — И кусаться будут.

— Ну с этим разберёмся! — пообещал Муся, перекидывая из-за спины щит.

— Разберётесь — молодцы! Подарю вам тогда сердце молодого бублюса, которое добудете. И даже денег не возьму, — кивнула бабушка. — Ну, Порядок с вами!

Бизон и Муся, решительно зайдя внутрь, двинулись к ближайшему бутону. А бабушка вздохнула и, глянув на оставшихся у забора Игоря, Эрина, Растрёпу и Веру, закрыла дверь. После чего сложила руки под грудью и пояснила:

— Девочка чтоб не увидела! Не надо ей на это смотреть!

— А что будет? — уточнил Игорь, не выдержав всех этих многозначительных намёков.

Он видел в бою и Бизона, и Мусю. И, положа руку на сердце, был уверен, что эти два здоровяка могли бы на равных бороться даже с Ханом. Причём влёгкую.

— Да бой будет! Настояшший! — ответила бабушка Липана, улыбнувшись. — Мы эти бублюсы по всей округе высадили. Узел-то небольшой, но старый. Порождений вокруг много.

С этими словами старушка махнула рукой на туманную стену на границе узла.

А за забором раздалась ругань и крики Бизона с Мусей:

— Муся, заходи сзади! Заходи!

— Ты сам ему в пасть не лезь!

— А-а! Укусил, засранец!

— Липана, а они точно растения? — с лёгким сомнением спросила Растрёпа.

Бабушка улыбнулась и пояснила:

— Бублюсы — растения. Они пока молодые, очень сильные. А ежели к ним лезть — сопротивляются тоже сильно. Тут они за двести сорок дней созревают. Вот я их и высаживаю в две линии. Чтобы всегда молодые были. Ни одно порождение через них не пройдёт.

— А люди? — уточнила Растрёпа, начиная понимать, что её муж с другом действительно влезли во что-то опасное.

— А людей просто поколотят! — ответила Липана. — Они ж не злые… Просто растения…

В этот момент за забором раздался яростный рёв Бизона. А потом над изгородью взметнулся огромный бледный отросток, измазанный землёй.

И взметнулся он не один, а вместе с Бизоном, вокруг ноги которого и обвился. А тот болтался под отростком, пытаясь хоть как-то его разрубить.

— А-а-а-а-а-а! Гад!!!

— Даже и не знала, что у вас такое растёт… — удивилась Растрёпа, наблюдая, как её муж, всё же справившись с отростком, падает вниз.

— Редкое растение! — Липана ответила с какой-то затаённой гордостью. — Немногие с ними поладить могу. Я могу!

— Бизо-о-о-он! — следующим над забором пролетел Муся. — Помоги-и-и-и!

— Муся, держись!

— Молодые у вас парни, глупые ишшо… — покачала головой Липана. — За сердцем юного бублюса многие герои ходят. Из него же можно интересные зелья готовить. Да только ходят, минимум, вдесятером. А тут вдвоём пошли… Эх, молодёжь!

Звуки ударов за забором то и дело перемежались грохотом, рёвом и криками. Было понятно, что Бизон и Муся ведут неравный бой с чем-то настолько сильным и большим, что даже эти два героических героя не справляются.