Особые обстоятельства

– Достопочтимые айны, займите место перед главным подарком, - направил их к Тиуссону.

Что?! Я даже замедлил шаг и обернулся, не поверив своим ушам. Но нет, распорядитель впереди Адаранта с ларцом поставил Тильду, безошибочно определив по иноземному наряду в ней танцовщицу, а вот по бокам от неё попросил встать Арджану с Диантой. Воительница немного задержалась, подзывая ахану, а распорядитель поджимал губы, недовольный задержкой.

Но и мои губы сжались от сдерживаемого бешенства и, развернувшись, печатая шаг, направился к ним.

– Айны, накидки уже можно снять и передать слугам, - командовал распорядитель, осматривая девушек придирчивым взглядом.

– Глубокоуважаемый, - обратил его внимание на себя, – вы ошиблись, поставив яйн вместе. В дар акифу предназначена лишь одна, а две другие гости по личному приглашению акифа.

– Всё правильно. Акиф выделил этих айн и идти они должны вместе, - непререкаемым тоном заявил распорядитель, но меня этим не проймёшь.

– Нет, - едва сдерживаясь, отрезал я.

Всё мне это очень не нравилось. Взглядом окинул шеренгу из слуг с дарами. Куда же их поставить? С магами, позади Тиуссона? Но маги до последнего момента обязаны охранять ларец и им не должно ничего мешать. И если ставить перед магами, то это покажет неуважение к главному дару, раз женщин поставили после него. Или вообще замыкать процессию? Но оставлять без наблюдения девушек не хотелось.

– Дианта. Арджана, - протянул им руки. – Вы идёте со мной.

– Это возмутительно! – затрясся распорядитель. – Женщины не имеют права идти впереди.

– Одна из этих женщин воин, которая кровью своей защищала дары. Как если не ей их представлять со мной? И они гостьи, не стоит равнять их с местными женщинами. А вообще, вы супруг и дочерей гостей тоже с дарами заставляете идти?

Распорядитель пошёл пятнами, хватая ртом воздух и не находя слов. Арджана, быстро уловив смысл спора, шустро встала рядом со мной, а Дианта немного растерялась. Её Тильда за руку схватила. Кажется, и до танцовщицы дошло, что Дианту едва не приписали к дарам, но её такой поворот устроил.

– Дианта, идите ко мне, - я продолжал протягивать ей руку. – Звездой сегодняшнего вечера должны стать не вы, не стоит отвлекать и толики внимания от подарка императора.

Мне удалось ловко сыграть на самолюбии Тильды и танцовщица отпустила руку девушки. А вот распорядитель сдаваться не собирался.

– Я не могу позволить вам войти во дворец в таком порядке. Вы попираете правила!

– А вы законы гостеприимства, - отрезал я. – Если акиф не заинтересован в нашем визите, мы готовы сейчас же вернуться с дарами обратно.

Конечно же я блефовал и предпочёл не замечать изумление Тиуссона. Играл на том, что сейчас во дворце собралась вся знать, чтобы при них торжественно вернуть утраченную реликвию. Если мы уедем, будет громкий скандал, и обвинят во всём распорядителя.

– У меня распоряжение акифа, - едва слышно выдавил из себя он.

Но я предпочёл не услышать намёка.

– Распоряжение цепляться к нам по надуманному поводу и не пускать во дворец? – гневно и громко поинтересовался у него, показывая, что готов оскорбиться.

– Никак нет, - побледнев как мел, проблеял распорядитель. – Вы всё не так поняли.

– Значит, мы можем идти вручать дары? – ледяным тоном поинтересовался у него.

– Д-да.

Большего мне и не надо было. Игнорируя его съёжившуюся в ожидании грядущих неприятностей фигуру, пошёл со своими дамами в начало процессии.

Арджана

Дворец акифа поражал своей варварской роскошью и красотой. Каждый миллиметр поверхности стен, пола, потолка был украшен мозаикой, резьбой по камню или росписью. В нишах стояли скульптуры, попадались и небольшие питьевые фонтаны, чтобы гости не страдали от жажды. Всё это подсвечивали магические светильники, разгоняя сумерки и бросая причудливые тени. Широкие коридоры, по которым можно было спокойно нескольким всадникам рядом ехать, а не только нам идти.

Но больше всех окружающих красот меня интересовало лицо эльфа. Нет-нет, и косила взгляд на него из-под корфы. Впервые видела на его лице следы неприкрытого гнева. Он хмурил брови, а на скулах играли желваки. Не ожидала от него такой бурной реакции от выходки распорядителя.

Стоило только восхититься как же быстро Иррилий сориентировался и заметил подвох! Сразу видно, что опытный дипломат, привыкший учитывать любую мелочь. Но если бы я не отвлеклась рассматриванием наших даров, то и сама бы заподозрила неладное. Наверное.

Ну акиф! Значит, одной танцовщицы ему мало? Но подспудно нечто подобного я и ожидала, после разговора с янтароглазым прихвостнем акифа. Моя Талиса не могла не привлечь внимания, не зря же меня заставили взять её с собой во дворец. Но я не Тильда, отправившаяся добровольно в качестве подарка и если что, молча бы навязанную роль не приняла. Но быть причиной скандала чревато, император мне может этого не простить, слишком заинтересован в договоре. Так что хорошо, что Иррилий вовремя заметил неладное и вмешался.

Чем дальше мы шли, тем спокойнее становилось лицо эльфа, он брал эмоции под контроль. Но одно то, что он позволил увидеть свой гнев, говорило о том, как сильно его вывели из себя. Впереди уже были видны тяжёлые двери, инструктированные золотом, ведь не могут же они полностью быть золотыми?! а вдоль стен замерли слуги. Кажется, мы приближались к главному залу.

Заметив мои взгляды на себя, не поворачивая головы, Иррилий тихо произнёс?

– Арджана, я прошу тебя сохранять спокойствие, что бы ни происходило. Я всё решу и не дам тебя в обиду. Верь мне.

– Я верю, - только и ответила я, тоже смотря прямо перед собой. И ведь действительно верила, нутром чувствуя, что заступится.

Но и без этого я не нервничала, и ничего не боялась. Было просто любопытно, что нас ждёт. Без моего согласия фиг они меня в гарем засунут и Талису не получат. Мне всего то и стоит попросить её улететь и держаться некоторое время от меня подальше. Так что прорвёмся!

При нашем приближении слуга у ворот ударил в золотой гонг. Раздался протяжный звук. Стоило ему смолкнуть, как с внутренней стороны ворот прозвучал такой же. Стоящие вдоль стен слуги низко поклонились нам, а дежурившие у ворот распахнули тяжёлые створки, приглашая нас.

Иррилий даже с шага не сбился, идя уверенно и с достоинством. Я же бросила тревожный взгляд на ахану. Но Талиса хоть и распушила перья, но не сорвалась с руки. А продолжила сидеть, только вот в глубине глаз посверкивали нехорошие огоньки.

А затем я услышала восхищенный вздох Дианты.

– О, да, - ответил шепотом Иррилий, - о красоте дворца акифа ходит много историй.

Мы входили… нет, назвать это помещение залой не поворачивался язык. Я не знаю, какой эпитет можно было подобрать к безграничному пространству, залитому светом и аурой власти. Сначала мне показалось, что мы каким-то образом вернулись в день. Но нет, это просто светильники горели так ярко. Прозрачные огромные магические шары, поднятые высоко, напоминали миниатюрные солнца. С них свешивались длинные золотые нити, которые чуть покачивались, пока мы проходили под ними. И издавали едва слышный нежный перезвон.