Особые обстоятельства

– Императору Асдора доставит удовольствие, что две дочери империи привлекли внимание столь славных мужей и были оценены по достоинству, - произнёс он, и моё сердце ухнуло вниз.
– Но только одна из этих дивных цветков не может ответить на ваши чувства, так как уже связана обязательствами.

– Я думаю, ради такого случая Император освободит свою подданную от воинских обязательств, - произнёс лорд Тиуссон, поднимаясь с места. Иррилий метнул в него тяжёлый взгляд.

Да что же это такое?! Моё сердце раз за разом то воспаряло, а то ухало вниз!

– Речь шла о несколько иных обязательствах, - ледяным тоном возразил эльф. – Арджана моя невеста. Мы обручены.

После этих слов у меня зашумело в ушах и стало резко не хватать воздуха. Захотелось последовать примеру Тильды и грохнуться в обморок, чтобы Иррилий унёс меня отсюда. Но чувство самоуважения возобладало – я воин, а не баба и позор перед противником демонстрировать слабость.

А акиф был противником. Опасным, непредсказуемым, чего одна выходка с Тильдой и мной стоит. Ловко он танцовщицу советнику сбагрил, а сам себе ещё подарок потребовал. Но стоило ему услышать о помолвке, как замер напряжённо, пронзая эльфа взглядом, не хуже кинжала. Но Иррилий не дрогнул и даже продолжил:

– В то же время для нас ценно ваше желание иметь среди своих жемчужин женщину-воина и мы можем пойти вам навстречу в этом.
– Акиф заметно расслабился и взирал теперь на дипломата более благожелательно. Вот только зря. Последующие слова ему очень не понравились.
– Среди нас есть ещё одна женщина-воин, и в таком же звании как моя невеста – капрал. Поверьте, её доблестные военные подвиги ничуть не меньше. При желании, вы можете обсудить с ней свои планы на супружескую жизнь. Думаю, лорд Тиуссон, как главный среди военных, своей властью освободит её от воинских обязанностей на период знакомства

– Но моё сердце покорила другая, - попытался откреститься от Аррши акиф.

– Я вас понимаю. Своё я тоже отдал в безраздельное владение, сразу же после нашей первой встречи. Согласитесь, что встречая особенную женщину, настоящий мужчина тут же желает назвать её своей. Среди нашего народа принято выбирать одну спутницу и навсегда, и я свой выбор сделал. Но у вас гарем из прекрасных жемчужин и услады для глаз, если всё же пожелаете пополнить его женщиной-воином, вы теперь знаете, к кому обращаться, - Иррилий указал на Адаранта.

Ну-ну, я погляжу, что с него Аррша сделает, как только он заикнётся ей про гарем!

– Среди вашего народа приняты обручальные браслеты. Разве он есть на вашей избраннице?
– не сдавался акиф.

Моё сердце опять ухнуло вниз. Вся тщательно выстраиваемая ложь грозилась рухнуть. Эльфы могли ходить обручёнными долгие годы. За это время пары ещё могли расстаться, передумать, но стоило надеть на руку избраннице обручальный браслет, как дороги обратно не было.

– Вы позволите? – вышел из-за стола Иррилий и непринуждённой походкой принялся его обходить, направляясь ко мне.

Когда подошёл, протянул мне руку, и я вложила свои едва заметно дрожащие пальчики в его ладонь.

– Мы с моей невестой отложили объявление о нашей помолвке до прибытия в Игенборг, чтобы сделать это при более благоприятных обстоятельствах. Но теперь… - Иррилий развернулся ко мне и послал ободряющую улыбку: - Арджана, согласна ли ты своим присутствием рядом освещать мой жизненный путь, пока смерть не разлучит нас?

Пребывая в шоке от происходящего, я медлила. Что он творит? Разве не понимает, что говоря ритуальную фразу при стольких свидетелях, он практически объявляет о нашей свадьбе? Но стоило заметить движение со стороны акифа, как быстро и громко произнесла:

– Да! Буду счастлива.

Иррилий быстро снял со своей руки родовой браслет и защёлкнул его на моём запястье. Собирающийся встать акиф рухнул обратно на свои подушки, а мы с эльфом улыбались друг другу. Я лично восхищалась, как ловко он провёл акифа у него же под носом обручившись.

– Это я буду счастлив, - галантно ответил эльф, целуя мои пальчики, а потом окинул взглядом собравшихся гостей: - И пусть все присутствующие станут свидетелями этого знаменательного для меня события, - нанёс завершающий удар он.

Акиф окинул своих подданных таким тяжёлым взглядом, как будто запоминая свидетелей. Повисла пауза. Гнетущая. Все перестали есть и сидели не шевелясь. Даже слуги прекратили носиться с блюдами и опасливо жались к стеночке. Правитель Игенборга сидел застыв и пауза затягивалась.

– За здоровье молодых! – поднялся Адарант, поднимая кубок.

Вот же идиот! Вроде и захотел разрядить обстановку, но сделал это с армейской грубостью, не чувствуя тонких нюансов. Никто из игенборцев не пошевелился. Далеко ему до дипломатов, ой как далеко!

Поддерживая начальника, как один поднялись маги, но сделали только хуже, подчёркивая разницу между местными и приехавшими. Ещё недавно радостно пировавшие вместе теперь стали по разные стороны. Хорошо, что вмешался Иррилий, не давая возникшей трещине разрастись.

– Не стоит забывать главный радостный повод, ради которого мы все сегодня собрались, - непринуждённо и немного с укором напомнил собравшимся, что не претендует на первенство. – За возвращение кристалла Доллайя, приносящего процветание Игенборгу! – одной фразой напомнил всем о великом даре империи Асдор.
– За Игенборг!

– За Игенборг! – с облегчением подхватили все, вскакивая со своих мест и поднимая кубки.

Тут же слуги продолжили сновать между гостями, и полилась приятная ненавязчивая музыка, своими звуками сметая все воспоминания о царившей недавно тишине.

Ещё раз поцеловав мне руку, Иррилий вернул меня на место и сам пошёл за мужской стол. Я выдохнула, в который раз восхищаясь эльфом. Всё же Иррилий недаром считается лучшим. За сравнительно короткое время дипломаты выросли в моих глазах. Надо же, одной фразой погасил назревающий конфликт, и акиф теперь вынужден разыгрывать доброжелательного хозяина, если не хочет показаться неблагодарным. Ха! Мы же вернули процветание Игенборгу! Никто бы не мог лучше сказать.

В отличие от акифа, за женским столом меня поздравили с помолвкой и даже искренне. Всех интересовало, как давно мы знакомы с эльфом. Когда узнали, что впервые познакомились при отъезде миссии, были впечатлены. Эльфы любители долгих ухаживаний. Люди уже внуков за это время качают, а они только созревают к браку.

"Это любовь!» - был всеобщий вывод. Больше не чувствуя во мне соперницу и угрозу, страстно пожелали знать романтические подробности нашего стремительного романа.

Когда я начала рассказывать, как здорово мы сражались плечом к плечу во время засады на нас, на меня стали косо поглядывать. Уже с меньшим энтузиазмом я сообщила о наших утренних тренировках на мечах, после чего поняла, что романтические подробности – это не моё. Чтобы заткнуть рот, налегла на еду, благо аппетит разыгрался.