Особый отдел

– Да не бойся ты, нормально все будет! Да мы тут каждый день по пять раз ездим и ничего, живы! – успокоил его кто-то выполнявший роль водителя. Денис сидел, закрыв глаза – голова болела уже не очень сильно, но стала тяжелой, как наполненное горячим песком ведро. К тому же машину постоянно трясло и подбрасывало на неровностях, и Денис боялся, что его вырвет прямо здесь. Но скоро автомобиль выровнялся и понесся дальше на большой скорости – судя по всему, они уже ехали по кольцевой дороге. Денису очень хотелось хоть краем глаза посмотреть в одно из окон на город, но едва он открывал глаза, как сразу голова болью напоминала о себе. Но его любопытство компенсировали конвойные – бросив автоматы, они стояли на коленях на неудобных узких сиденьях, и оживленно переговаривались:

– Ух, ты, смотри, дом какой, стены одной нет, – шептал один полным неуместного восторга голосом, и ему тут же вторил другой:

– Ага, а там, глянь, вообще ничего не осталось – воронка, ого, что это в ней? Серое, течет, вроде.

– Плывун, – подал голос Денис, и мальчишки вздрогнули.

– Что? – переспросил самый храбрый, на всякий случай подтащив к себе уже почти валявшийся на полу автомат.

– Плывун – песок с водой. Он вылился из разлома и затопил почти весь город. Я сам видел. – Слова Дениса, видимо, произвели на срочников должное впечатление. Они ненадолго замолчали, потом снова припали к окнам. И, судя по их словам, в этой части города мало что уцелело. Но главным, что расслышал Денис, были их слова о тумане – густом, скрывающем за собой даже то, что было там, перед прущей по узкой грани между живыми и мертвыми машиной. Они ехали наугад, не видя, что их ждет впереди. Денису вдруг стало не по себе – глупость и безрассудство военных могли для всех них закончиться трагически. Именно в этот момент Денис отчетливо понял, что эти люди действительно даже не представляют себе, с чем столкнулись и что невидимый и неуязвимый для их оружия враг может проявить себя в любую минуту в любом месте.

Так они неслись сквозь туман, мальчишки-конвойные, припав к окнам, делились впечатлениями. Про оружие они давно позабыли, и один из автоматов лежал очень близко – Денис мог легко до него дотянуться. «Может, рискнуть?» – решился, было, он, и попробовал привстать, но снова сжавшая голову боль заставила его передумать. И тут машина резко, на полном ходу остановилась, ее занесло и не ожидавшие подобного срочники попадали на пол, а Денис, перелетев через салон, врезался лбом в противоположную стенку. Правда, в последний момент он успел выставить руки вперед, и немного смягчил удар. Но для его несчастной головы было достаточно и такого легкого потрясения – свет померк, звуки исчезли. Сколько это продолжалось – неизвестно, но пришел в себя Денис от холода. Машина не двигалась, в салоне было очень темно, а морозный воздух двигался, колыхался, словно живой. Денис сразу понял, что именно это был за холод и застыл, боясь пошевелиться, хотя точно знал, что это не поможет. Именно такой холод проник в дом, когда «забрали» специалиста по древним рукописям и точно такая же стужа пробирала до костей, когда рядом оказывалась одна из черных, лишенных вечного покоя тварей. За ними пришли с «той стороны» – это было несомненно, и замерший от ужаса и мороза Денис мог только ждать, чем все закончится. Где-то поблизости зашевелился и подал голос один из мальчишек-срочников, и ледяной поток воздуха немедленно устремился туда. Мальчишка вскрикнул, но сразу затих, потом тяжело поднялся на ноги, помог встать второму. Денис старался не смотреть на них, уже точно зная, что там увидит. Но его рывком подняли на ноги и швырнули спиной к борту автомобиля, Денис открыл глаза – один из его охранников еще выглядел, как человек, если не считать пугающе неподвижных застывших белых глаз, а второй… Вместо головы на позвонках короткой, очень тонкой шеи качался покрытый остатками кожи череп. Не было ни губ, ни век – только желтая, местами отколовшаяся кость и редкие пучки волос надо лбом. Дениса словно парализовало, он не мог даже заставить себя отвести взгляд, все смотрел в лицо монстра, еще несколько минут назад бывшего человеком. А тот, не оборачиваясь, рявкнул куда-то в сторону:

– Поехали!

Там словно ждали его приказа – двигатель снова заревел, и машина тронулась с места, постепенно набирая скорость. Второй, пока еще сохранявший человеческий облик, охранник открыл дверь и схватил Дениса за рукав, потащил в сторону. Ему на помощь бросился второй, и Денис едва успел сгруппироваться – монстры вышвырнули его из машины и с грохотом закрыли дверь. Денису даже удалось не потерять сознание – перекатившись через несколько полос, он остановился и приподнялся, пытаясь разглядеть в густом тумане хоть что-нибудь. Но увидел только задние габаритные огни бронированной машины – та, снеся собой закрывающий подступы к дороге защитный экран, быстро уезжала в сторону города. Денис поднялся, пошатываясь, сделал несколько шагов к отбойнику и плюхнулся на него, обхватив руками вновь загудевшую голову. Просидев так какое-то время, Денис огляделся по сторонам – он был совсем один посреди всех восьми полос кольцевой дороги. Все, что находилось впереди и позади, скрывал плотный непроницаемый туман, в нем тонули даже звуки – тишина напомнила Денису их первый выход в город. Парень поднялся, сделал несколько шагов, потом еще и еще… Нужно было как можно скорее выбираться отсюда – машину и тех, кого «забрали», возможно, будут искать, и попадаться на глаза тем, кто скоро окажется здесь, Денису очень не хотелось. Он пошел вдоль отбойника вперед, даже не представляя себе, где именно сейчас находится. Денис надеялся только на то, что сможет в случае нежеланной встречи, отсидеться в густом тумане, пока не найдет место, где можно выбраться с кольца. Стараясь не обращать внимание на гудящую голову, тошноту и возобновившуюся боль в правом подреберье, Денис шел, все ускоряя шаг. Скоро часть дороги, закрытая защитными экранами, закончилась, но сойти в сторону не получилось – дорога здесь переходила в мост, и, посмотрев вниз, Денис разглядел в клубах тумана очертания стерегущих выезд из города танков. Пришлось идти дальше, отойдя к середине дороги – здесь было меньше вероятности, что его увидят с «их» стороны. Тех, кто могли придти из города Денис не то, чтобы не боялся – он про них не думал. В голове постоянно крутилась одна мысль: «Если бы хотели забрать, давно бы забрали» – у вырванных из вечного сна тварей было для этого немало возможностей и раньше. Вспомнив что-то, Денис проверил свои карманы – так и есть, исчезла его справка об освобождении. Эта новость почти обрадовала его: «Ну и черт с ней!» подумал Денис, и в то же время понял, что лишился своего единственного документа. Его унес с собой в город ставший жертвой нежити мальчишка-срочник, везший его в Троицкое. Зато обереги были на месте – обе пластинки лежали в нагрудном кармане, их или не нашли при обыске, или сочли слишком незначительными, чтобы обратить внимание на эти странные предметы.

Сейчас на Дениса свалилась другая напасть – пошел ледяной дождь, плавно перешедший в снег. Так бывает весной, когда после теплых и солнечных дней на уже распустившиеся листья и цветы начинают падать снежинки, а садоводы хватаются за сердце сраженные убийственным словом-приговором «заморозок». Это был именно такой день – снег повалил словно зимой, под ногами сразу образовалась жидкая ледяная каша, и Денис ничего не видел перед собой. Так он брел все дальше, подходя иногда к внешнему краю дороги, пытаясь рассмотреть, что делается там, внизу. Но снег и туман надежно скрывали от него путь к спасению, одновременно помогая двигаться вперед – закоченевший и промокший Денис шел все быстрее, пытаясь согреться на ходу, и почти забыл про непрерывно болевшую голову и бок. На его счастье скоро поблизости оказался пешеходный переход под дорогой. Денис прислушался, но ничего не услышав, перелез через ограждение и нырнул в укрытие, почти сбежав по лестнице. Согреться, конечно, не получилось – холод и туман в переходе были точно такими же, как и на дороге, но здесь хотя бы ничего не лило сверху. Откуда-то послышались голоса, и Денис вжался в стену – бежать отсюда можно было только в сторону города. Люди приближались, судя по доносившимся обрывкам разговора, их было двое или трое. Внезапно все дружно замолкли, потом раздался топот сапог – к подземному переходу приближались. Денис замер, пытаясь слиться со стеной – сейчас он надеялся только на темноту и туман. Люди уже спускались вниз по лестнице, когда кто-то закричал:

– Куда? Стоять, вернитесь немедленно! – но в ответ раздались автоматные очереди. Те, кто спускались по лестнице, уже почти бежали, и мимо Дениса пронеслись трое вооруженных людей. Каждый из них нес по два автомата, они очень торопились скорее попасть туда, на ту сторону. Зажавший ладонями рот, чтобы не выдать себя стучащими от холода зубами Денис второй раз за сегодняшний день увидел знакомую картину. Этих людей тоже «забрали», и они ушли, прихватив с собой оружие и жизнь сослуживца, оставшегося человеком. Медлить было нельзя – на звуки выстрелов скоро сбежится толпа, и, Денис, уже не прячась, помчался наверх. Около перевернутого киоска, расположенного сразу напротив выхода из перехода лежал труп убитого. Денис обошел его, потом, пригибаясь, побежал через газон к груде бетонных плит, упал около них, заполз поглубже в тень. Скоро из-за поворота вылетели сразу две машины, дальний свет их фар разорвал мрак. Денис вжался в землю, стараясь стать еще более незаметным, но внимание людей было сейчас отвлечено другим. Из машин выбрались несколько человек, один что-то закричал, послышалось шипение и треск рации, другие подбежали к лежащему в снежной каше убитому. Денис прополз между грудой плит и забором, обогнул стоявшие полукругом машины и быстро перебежал дорогу позади них. Никто даже не посмотрел в его сторону, и Денису удалось благополучно добраться до густых невысоких кустов живой изгороди. Перебравшись через колючие ветки, Денис упал на траву и долго лежал так, приходя в себя. На лицо ему падали невесомые маленькие снежинки, и сквозь появившиеся в тучах прорехи мелькали далекие огоньки звезд. В голове снова запульсировала боль, виски сдавило, к горлу подкатила тошнота. Нашарив в кармане пузырек, Денис зубами вырвал из него пробку и чуть не задохнулся от резкого запаха аммиака. Стало немного легче, и Денис осторожно выглянул из своего укрытия. Тишина, темнота и холод окружали его, он был совсем один на нейтральной полосе между живыми и мертвыми. Первым делом требовалось определить, где именно он находится, и Денис, повернувшись спиной к кольцевой дороге, дальше пошел наугад. Иногда он останавливался, прислушиваясь к доносящимся издалека звукам, и шел вдоль оживленно когда-то дороги – съезда с кольца на одно из шоссе. Армейские кордоны давно остались позади, и здесь можно было опасаться только патрулей. Тут Денис вспомнил, что они выехали на кольцо для того, чтобы побыстрее добраться к месту назначения и не терять времени в пробках. Теперь бы знать, где именно их «забрали»… Денис вспомнил, что ехали они недолго – машина, после того, как незадачливые конвоиры увидели, во что превратился город, не успела проехать очень далеко. Денис медленно повернул голову и, обнаружив на одной стороне улицы разбитый стеклянный павильон автобусной остановки, направился к нему. Желтая табличка с названием маршрута находилась там, где ей было положено, и Денис прочитал название улицы-остановки – «Центральная». Что-то мелькнуло в голове, Денис попытался схватить мысль, но вернувшаяся боль и тошнота не дали ему возможности сосредоточиться. Пришлось снова лезть за спасительным нашатырем и вдыхать мерзкий едкий запах. «Центральная, Центральная, где я видел это название?» – Денис кругами ходил вокруг разбитого павильона, словно поджидал автобус. И вдруг его озарило: где-то поблизости у них проверяли документы во время одной из поездок в Троицкое! Денис мгновенно определил направление и чуть не побежал, но тут же пришлось сесть прямо на проезжей части – боль в голове и боку напомнила о том, резкие движения сейчас ему противопоказаны. Пришлось идти медленно, Денис уже не выпускал из рук склянку с нашатырем – голова снова начала кружиться, несколько раз он чуть не упал. Так он брел по пустым улицам среди брошенных домов и магазинов, сосредоточившись лишь на том, чтобы своевременно услышать приближение патруля и успеть скрыться. Несколько раз действительно приходилось забегать в распахнутые двери разграбленных магазинов, аптек или кафе. Мародеры похозяйничали здесь на славу – внутри всегда была одна и та же картина разгрома. Отсидевшись там и переждав, пока патрульная машина не скроется из вида, Денис шел дальше. Скоро он выбрался на большой и хорошо знакомый ему пустырь – по дороге через него он проезжал неоднократно. До Озерного оставалось немного, и небо уже начало сереть – приближался рассвет. Денис постарался отойти как можно дальше от домов, выбрал участок, особенно густо покрытый блеклыми сухими стеблями, лег на бурую мокрую траву и закрыл глаза. Усталость, голод и боль взяли свое – он мгновенно провалился в сон. А очнулся снова от холода – снег и дождь сменил ледяной, почти февральский ветер. Денис осмотрелся, выбрался из своего укрытия и, стараясь держаться как можно дальше от дороги, побрел через пустырь, постоянно спотыкаясь, и несколько раз упал. «Сейчас, сейчас, уже близко» – твердил он себе, вглядываясь в предутреннюю темноту. Действительно, идти оставалось недолго – он уже прошел то самое место, где в последний раз видел живым специалиста по древним рукописям. Передохнув, Денис двинулся дальше, и скоро оказался радом с остатками шлагбаума у той самой будки, где когда-то сидели охранники.

Дальше его путь лежал по темным улицам поселка – мимо пустых брошенных домов и заборов. Коттедж Михаила Петровича был отлично виден издалека – он, как маяк светился в ночи ярким светом из всех окон сразу. Добравшись до ворот, Денис, сделав над собой усилие, перевалился через забор и неловко боком упал в колючие заросли кустов. «Все» – мелькнула в голове прощальная мысль, но прежде, чем потерять сознание, Денис услышал доносящийся из дома громкий собачий лай.

– Ну, наконец-то! – приветствовал проснувшегося Дениса Кошмар, – почти сутки спал! Говори, что болит, где, как? Есть хочешь? Кто это тебя? – рэкс задавал вопросы очень быстро, не оставляя времени на ответ. Потом, замолчав и пристально посмотрев на только пришедшего в себя Дениса, начал рассказывать сам:

– Мы, честно говоря, решили, что тебя «забрали». Потом, правда, поняли, что ошиблись. Петрович утром к воякам помчался, а ему и говорят, что да, взяли тут одного мародера, да только сдать уже успели куда следует. Петрович туда, а тебя там нет. Он обратно, а ему говорят – извините, машина, на которой его повезли, пропала, охрана пропала, ты, естественно, тоже. Мы уж за тобой в город собрались, а ты – тут как тут.

Денис выслушал эту сбивчивую речь, потом попытался подняться, но не смог даже оторвать заболевшую от первого же движения голову от подушки. Кошмар, заметив его порыв, страшным шепотом пресек все дальнейшие попытки встать с кровати:

– Лежи, куда собрался. Набегался пока, хватит. Я к тебе сейчас доктора вызову.

И, выйдя в коридор, громогласно оповестил присутствующих:

– Все, очнулся! Жив и почти здоров!

Первым на голос Кошмара примчался Хорт, ткнулся холодным носом в ладонь Денису, положил голову на одеяло, сочувственно глядя на парня. Следующим посетителем был Чалый. Он мельком взглянул на Дениса, присел рядом с ним на кровать и рывком откинул в сторону одеяло.

– Здесь болит? – рэкс холодными и твердыми, как сосулька пальцами нажал Денису на живот, и тот поморщился:

– Нет, вернее, не очень.

– А здесь? – руки Чалого давили уже в боку справа.

– Болит, убери, правда, больно. – Денис скривился, дернулся, и поспешил натянуть на себя одеяло.

– Ничего, до свадьбы заживет. – Чалый бесцеремонно поднял голову Дениса за подбородок двумя пальцами, и принялся поворачивать ее вправо-влево.

– Душили они его что ли? – подал голос Кошмар.

– Угу, душили. Локтем, вот так, – и Чалый показал, как это делается на сидевшем возле кровати Дениса Хорте. Пес заскулил и принялся вырываться, опасаясь за свою жизнь.

– Так, это тебе сначала головой в лицо ударили, потом под коленки дернули. – Чалый продолжал осмотр, а Денис согласно кивал – ему казалось, что рэкс в тот момент стоял где-то поблизости и все видел.

– Странно, а по голове тогда зачем били? – этот факт вызвал у Чалого недоумение, но, впрочем, не надолго:

– Ты что – вырваться пытался? – и почти улыбнулся, услышав утвердительный ответ.

– Хоть один положительный момент, я рад за вас, молодой человек. Сотрясение есть небольшое, печень, вроде, цела. Нос тоже не сломан, повезло. Но такой перелом зарастает быстро, и даже кость потом выправляется, проверено. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Лежи, пока, отдыхай. Да, а где это все случилось? – с подозрительным безразличием спросил рэкс.