Особый отдел

– Колесо пробили, – с тоской подсчитал очередную порцию ущерба Кошмар.

– Ничего, сейчас выходить будем, готовьтесь! – Чалый вывел машину на широкую улицу, они быстро пересекли ее и снова спрятались в узких кривых улочках. Стрельба прекратилась, Чалый остановился, заглушил двигатель.

– Бегом! – Шепотом скомандовал он, и Денис с Хортом первыми выскочили из машины. Броненосец выглядел хоть и жалко, но все еще величественно – ободранные бока, следы от пуль, пробитое колесо не мешали бронированному внедорожнику и в таком состоянии сохранять достоинство. Кошмар, тяжело вздыхая, смотрел на подарок, словно прикидывая, удастся ли скрыть эти повреждения ремонтом. Чалый прислушался, потом снова нырнул в салон, и серый сумрак озарился синими всполохами из ожившего синего «ведерка» на крыше, металлическая утка тоже подала голос.

– Ты чего? Набегут сейчас! – Кошмар даже закрутил головой, высматривая противника.

– А пусть бегут! Они сюда, а мы, – Чалый чуть помедлил, всматриваясь в туман, – вон туда. – И сделал несколько шагов вперед.

Хорт натянул поводок и потащил за собой Дениса, Кошмар, постоянно с тоской оглядываясь на гудящий и светящийся в тумане автомобиль, медленно шел за ними. Чалый побежал, все последовали за ним, и скоро броневик скрылся в сером мареве – издалека доносилось только тоскливое кряканье, но и его скоро заглушили выстрелы.

– Эх, пропала игрушка! – Кошмар быстро смирился с утратой и нагнал всех. – Ну, где это ваш дом, где болото? Быстрее давайте, пока нас не засекли!

Они уже бежали по середине неширокой улицы, когда под ногами плавно и жутко закачался асфальт. Чалый замер на одном месте, отступил на шаг назад – и вовремя. Дорога перед ним стремительно исчезала, куски покрытия летели в разверзающуюся пропасть. Пришлось мчаться назад и в сторону, обходить новый провал, прижимаясь к тому, что осталось от стен домов. Хорт бешено рычал и скалился то во мрак перед собой, то в сторону бывшей проезжей части, но шел вперед. Проскользнув мимо опасного участка, люди снова побежали по середине улицы. Впереди из серых мутных клубов хмари показались белесые, облепленные пятнами плесени стены огромного здания. Груды белых обломков преграждали дорогу, и, подойдя поближе, Денис увидел, что это почти засыпанный провал. Дальше трещина извиваясь, терялась где-то на середине небольшой площади перед высоткой. Осторожно, почти на ощупь, люди пробрались вдоль мощной стены и выбрались на перекресток. В мутном неверном полумраке наступившего утра было хорошо видно, что гигантское строение почти уцелело – обвалилось только несколько наружных стен с той стороны улицы, по которой люди только что прошли. Самые верхние этажи и шпиль скрывал туман, его кромка висела сразу над изображением герба несуществующей страны. Но на этом везение закончилось – под высоткой, там, где когда-то был вход в метро, теперь чернела огромная яма, из нее на поверхность выбивались тонкие быстрые дымки. Белое, покрытое пятнами и кляксами плесени гигантское сооружение, висело над бездной, опираясь на неустойчивую твердь двумя оставшимися «крыльями».

– Пошли, надо вход искать. – Чалый решительно пошел к левому – на вид почти не пострадавшему боковому корпусу высотки. Хорт побежал за ним, то и дело скалясь и глухо рыча сразу во все стороны, Денис же не видел ничего. Тут серая блеклая мгла вокруг них сгустилась, задвигалась, и из нее проступило одновременно множество человеческих фигур. Денису показалось, что они снова находятся на той площади в центре города, но ощущение это сразу исчезло. Эти призраки прекрасно видели людей, и не просто видели – они из всех сил стремились помешать им, остановить, тянули руки, Денису даже послышались слова проклятий. Но близко подойти тени не могли – невидимая прочная преграда держала их на расстоянии, закрывая людей, как защитным куполом. И чем ближе к высотке подходили люди, тем больше призраков окружало их, тем злее и яростнее становился их вид. Хорт бросался на посмевших подойти слишком близко к черте тварей, старался схватить, вцепиться зубами. Но те не обращали на собаку никакого внимания, рвались через преграду и разбивались об нее, как мухи о лобовое стекло быстро движущегося автомобиля. Снова стало холодно, воздух стал тяжелым и липким – все говорило о том, что люди нашли именно то место, о котором говорил призрак убитого волхва.

– Это здесь, все верно. – Денис еле выговорил эти слова непослушными от холода губами, и шедший впереди Чалый молча кивнул в ответ. Они обогнули здание и стояли перед одним из подъездов – массивные деревянные двери были распахнуты, изнутри не доносилось ни звука.

– Ждите. – И Чалый скрылся в темноте, потом громким шепотом позвал оттуда: – Заходите, все спокойно.

Денис и Кошмар вошли следом, осмотрелись. Просторное отделанное мрамором и сталью помещение полностью тонуло во мраке, где-то далеко внизу капала вода. Под ногами трещали осколки плитки и обломки упавшей с потолка вестибюля огромной люстры. Кошмар сделал несколько шагов в сторону, скрылся за одной из подпиравших потолок колонн.

– Мама дорогая, – раздался из темноты его удивленный шепот, и Денис пошел на голос. Кошмар лежал на животе, на краю обрыва на острых обломках некогда украшавшей пол плитки. Внизу под ними далеко в глубине пропасти что-то тошнотворно хлюпало и шевелилось. Хорт втянул в себя воздух и негромко гавкнул в темноту.

– Чего разлегся, наверх пошли. Лестница там. – Чалый подошел неслышно, осторожно заглянул вниз. – Песка, что ли никогда не видели? Так здесь его везде полно.

– А если оно сейчас туда… – Кошмар не договорил – Чалый уже шел через серый сумрак в дальнюю часть холла. Лестница оказалась широкой и на удивление светлой – по мраморным ступеням подниматься было легко и нестрашно. Преследовавшие людей тени остались далеко – по крайней мере Денис ничего не замечал, а пес почти не волновался. Он только настораживал уши и подозрительно принюхивался, когда все поднимались на очередной этаж.

– Девятнадцатый, – отдуваясь, пробормотал Кошмар, и люди остановились. Через выбитое высокое окно в здание просачивался сырой промозглый туман, он скрывал за собой все – города внизу словно не существовало.

– Как в горах, – задумчиво себе под нос проговорил Чалый, – очень похоже. Вот также на высоте облако подойдет, накроет – и все, видимость равна нулю. Ненавижу. – Рэкс выругался сквозь зубы, отвернулся и сел на пол, привалившись спиной к холодному мрамору. Денис и Кошмар устроились на широком подоконнике. Говорить не хотелось, Денис мучительно пытался предположить, что именно они будут искать, как это нечто может выглядеть, но в голову ничего не приходило. Приметы и описания цели были столь туманны, что в который раз можно было рассчитывать только на удачу и даже интуицию. После короткой передышки двинулись дальше наверх, но лестница скоро закончилась. Люди оказались на последнем жилом этаже здания, Денис заглянул в один из длинных коридоров, но кроме множества дверей ничего не увидел. Пришлось обследовать весь этаж, и за одной неприметной дверкой обнаружились ведущие дальше вверх узкие металлические ступени. Хорт вырвался, побежал вперед, и скоро послышалось его настойчивое тявканье – пес явно что-то нашел. Так и оказалось – он сидел перед закрытой дверью, из-под которой, как из подвала, тянуло холодом и сыростью.

– Отойди. – Кошмар оттащил пса назад, скинул рюкзак, и в несколько приемов вынес плечом хлипкую преграду. Рэксы выбрались первыми, Хорт куда-то убежал и пропал в бесцветном мороке. Денис сделал несколько шагов вперед и огляделся – все вокруг накрывала густая непроглядная сырая пелена. Она не давала свободно двигаться, тормозила, заставляла замедлять шаг, ее волокна липли к одежде и волосам, глаза слезились от запаха тлена. Что-то несильно ткнулось в колено, и Денис едва не упал – это вынырнувший из марева Хорт метался по крыше, пересчитывая разбредшихся в разные стороны хозяев. Денис подобрал поводок, и пошел за псом. Впереди послышались голоса – рэксы негромко переговаривались между собой:

– И как здесь искать? А главное – что? – пытался прояснить задачу Кошмар.

– Черт его знает. Сначала надо осмотреться, только быстро, времени очень мало, – ответил невидимый Чалый, и сразу послышались тихие звуки шагов – рэкс двинулся куда-то вперед. Кошмар подтолкнул Дениса вперед, сам затопал позади. Двигаться в душном, вязком, похожем на кисель тумане было непросто – духота, отвратительный запах, липкие нити белесой паутины забивались в волосы, облепляли лицо, не давая вздохнуть. Денис шел, вытянув руки, и скоро наткнулся на спину Чалого – тот стоял, рассматривая что-то перед собой. Денис сделал еще шаг и тоже остановился – они оказались перед высоким, выше человеческого роста ограждением крыши. Подобие балюстрады с множеством одинаковых столбиков из серого и белого камня уходило в обе стороны и пропадало в тумане. Перила отсутствовали – каждый элемент конструкции прочно держался на своем месте, никак не связанный с другими.

– Надо пройти вдоль ограждения, смотрите внимательно, – Чалый снова растаял в тумане, невидимый уже в двух шагах. Денис пошел следом, дотрагиваясь рукой до каждой каменной колонки, словно считая их. Они прошли вдоль одной стены здания, потом повернули влево. Здесь ограждение оказалось коротким, и надо было повернуть еще раз. Денис пытался рассмотреть каждую попадавшуюся на каменную балясину, но с каждым шагом делать это было все труднее. Люди шли уже не просто через туман – он постепенно превратился густое прокисшее ледяное молоко, одежда давно промокла, с шерсти Хорта текли мутные бурые струйки. Пес постоянно встряхивался, обдавая людей ворохом брызг, и иногда принимался негромко рычать. Ограда сделала еще один поворот, здесь словно стало еще холоднее, а гнилой запах усилился, стал невыносим, и Денис пожалел об отсутствии респиратора.

– Мы тут как на помойке, чем же так воняет?! – тихо возмущался идущий позади Кошмар. Вдобавок начала кружиться голова, марево вокруг стало цветным и ярким, перед глазами плавно качались разноцветные круги. Денис сделал еще несколько шагов и, споткнувшись обо что-то под ногами, упал на одно колено. Боль на некоторое время привела его в чувство, и он заметил, что одна балясина в ограде почему-то изменила свой цвет. Все каменные конструкции, виденные им ранее, были или из белого или серого камня, они чередовались, а эта чем-то выделялась из общего стройного ряда. Денис подошел к ней поближе, провел пальцами по камню и отдернул руку – эта балясина была не просто холодной – ледяной. Цвет камня на глазах из серого переходил в черный, и на гладкой, словно покрытой инеем поверхности, начали медленно проступать контуры рисунка. Денис не мог двинуться с места или закричать – на его глазах обычный каменный столб из балюстрады превращался в статую, вернее, идол какого-то чудовищного божества. Метаморфоза завершилась, и на людей с яростью и бешенством смотрел из камня древний свирепый старик. Костлявые длинные пальцы сжимали кривую, чем-то отдаленно напоминавшую кочергу, палку, рядом с ней угадывалось изображение человеческих костей и черепа. Покрывавшее нижнюю часть идола переплетение тонких линий оказались множеством муравьев, над головой и плечами старика показались контуры черных тонких нитей паутины. «Морок в небе, муравьи под землей и нежить с оружием на земле – это его армия» – всплыли в памяти слова волхва.