Остановить Явь

– Относительно лени, – дошла очередь до Каффы. – Я бы списал ее на наследие Айры, – он усмехнулся кривой ухмылкой. – Сомневаюсь, что ты о чем-то думала вообще. Три дня, которые тебе предстояло потратить на звезду, чтобы связать ее с другими. Три! Именно лень и только лень!

– Есть еще версии, почему я не отправила на тот свет свою империю? – издевательски поинтересовалась Анна.

– Чудовищная интуиция, – порадовался император Карсад, намекая на свою прозорливость и гены, которые передались через поколение. – Но, если б я знал, что ты не связала ее с империей, я бы не согласился отдать ее вам так легко! Я бы потребовал компенсацию.

– Скорее, лень, – испытующе взглянув на нее, согласилась Правительница Катрин с Правителем Каффой. – Узнаю себя в молодости! Тут и гадать не о чем.

– И все же – интуиция! – покачал головой император. – И не в первый раз!

Анна так и не решила, похвалили ее, или поругали…

Обед, по случаю встречи глав шести империй решили не устраивать – времени не было. К Шаухшух направлялись по двести крейсеров от каждой империи. Диаметр гало звезды имел приличные размеры, пока еще не оформившийся – мусор вокруг летал не по орбите. И, раз уж появилась необходимость такой операции, решили совместить ее с отработкой навыков ведения совместного дальнего и ближнего боя с потенциальным противником. За каждую мину назначили по миллиону артастов вознаграждения экипажам крейсеров. Об истинном назначении секретной операции знали лишь командиры и старший офицерский состав, а для остальных операция была объявлена учениями.

Главное, знали, где искать, что искать и чего ждать от мины.

В сложившихся обстоятельствах постоянного давления на Олеом, учения не должны были вызывать подозрений у Галактического Совета – пугать Правителей не хотелось. Чтобы снять напряжение, император Карсад в срочном порядке отправил в Галактический Совет уведомление о начале учений и приглашения для наблюдателей.

Трое представителей Совета едва лишь взглянули на боевой флот и вернулись через портал во дворец, пренебрежительно намекнув, что во многих содружествах флотилия не уступает ни по оснащению, ни по численности.

– Речь не идет о демонстрации силы, – предложив попробовать вино, мило заметила Катрин, сделав обиженную мину. – Мы пригласили вас с единственной целью, чтобы наше учение не было воспринято, как подготовка к боевым действиям. Наоборот, мы сильно отстали. Для нас, имея такую огромную территорию, это непростительно.

– Вы же не думаете, что кто-то собирается оспорить ваше право на собственность? – недовольно бросил один из представителей Галактического Совета. – Мы обладаем на этот случай своими войсками. Наш флот содержит сто тысяч боевых единиц! – гордо заявил он. – Правитель Каффа это знает не хуже меня.

– О, нет, что вы, не думаем! – так же мило улыбнулась мать, – Но не далее, как вчера, на Вице-Правителя Селину было совершено нападение. И мы до сих пор находимся в неведении относительно исполнителей и заказчиков, а также использованного оружия. Вы не находите, что акт агрессии совершили с целью посеять панику среди приближенных Императора?

– Нам это неизвестно, – поспешил заверить второй представитель. – Но, если вы позволите, я с удовольствием ознакомлюсь с собранной информацией.

– Да, конечно, вам ее предоставят. Так мило с вашей стороны почтить нас своим присутствием, – добродушно распрощался с гостями Император Карсад. – Жаль, что вы не остаетесь на ужин! Очень вкусные устрицы подают. И на учения, естественно.

– Извините, но мы, правда, заняты, – отмахнулся первый представитель Галактического Совета.

– Чем? – прищурился Зарт. – Козни против нас строите?

– Какие козни? – сделал наивное и оскорбленное лицо первый представитель Галактического Совета. – После того, как в галактике появилась автономия… Да, забот у нас прибавилось. Но сейчас все заняты инвентаризацией, скоро наступит время собирать налоги. А у Олеома время оттяпать добрую часть бюджета в качестве дохода Попечителей. За двоих Попечителей, – он недовольно взглянул на Анну. – В этот раз, я полагаю, мы вообще останется без бюджета. Мы подумываем растянуть выплату долга по Дайкону на несколько галактических лет.

– Это что, я денег не получу?! – враз собралась Анна, изумленно взглянув на недоброго вестника. – Вы опять детей обижаете?!

– Нет, мы выплатим, но… правитель Анит, этот вопрос мы будем решать с вашими опекунами!

– Да, Карсади, мы проверили указанные тобой координаты, – третий представитель Галактического Совета, Правитель Оран Иссивр перевел тему. – Там действительно зародилась новая галактика! – он восхищенно похлопал в ладоши. – Выражаем тебе, Карсад, тебе, Правитель Катрин, тебе Правительница Анит, хоть ваш вклад был незначителен, признательность и благодарность. Мы в полной мере осознаем опасность, которой вы все подвергались, – он низко раскланялся перед Катрин и едва поклонился Анне, оценив ее нелепый видок.

Два других представителя Совета сделали то же самое.

В новом вечернем платье, подол которого волочился за нею, Анна чувствовала себя неловко, то и дело, запинаясь за него. Корона в форме диадемы была ей великовата, постоянно съезжала на глаза. И она злилась, что дед и Дай заставили это все на себя напялить, задавшись целью выставить ее на Сорее посмешищем: нелепой, неловкой, несведущей в вопросах, которые касались Правителей. Они как будто старались подчеркнуть отсутствие у нее навыков владения мечом и силой, или полное их отсутствие. Но, как ей объяснили, так было безопасно и для нее, и для них.

«Вот на фига нужен был этот концерт? – мысленно укорила она демона. – Неужели поймаются на такую уловку?!» – чертыхнулась, удивляясь перевоплощению Дая. Он тоже выглядел немощным, едва переползал с место на место, смотрел на представителей Сореи с обожанием и умилением, разве что слюну не пускал.

«Милая, по галактическим летам тебе несколько секунд, так что давай, постарайся, изобрази дитятко, – Дай мысленно усмехнулся. Во всяком случае, голос его в ее голове прозвучал весело. – Зато тебя в Попечителях Дарнебы оставили! По легенде, ты сидела на камушке и молилась за всех!»

«Какой в этом смысл?! – пренебрежительно окинула она взглядом галактический канцелярский планктон. – От того, что я дурочкой прикидываюсь, они планы разрушения Олеома строить не перестанут».

«Скажи, станет ли демон прикрывать Правителя, зная, что где-то там его ждет малая Родина? На Дайконе у демонов дом, семья, а у Правителя уже служба, – Дай мысленно потирал щупальца. – Сейчас мы собираем сведения обо всех Правителях, и, если во мне увидят врага, они станут осторожными. Так что давай, не упрямься, не разочаруй меня и их. Им любопытно, как долго содружество собирается прятать тебя от общества, в котором ты, естественно, станешь посмешищем».

Анна сверлила Дая взглядом, готовая его прибить. Все это время, даже оставаясь закрытым на нейтронном карлике, Дай не сидел без дела, все еще не отказавшись от планов по захвату галактики.

«Когда ты успел?!»

«Милая моя, хорошее правление, когда Правитель ставит задачу, а народ решает. Хороший Правитель может безбоязненно оставить свою империю и на миллион лет. Цели Дайкона были определены еще на Мааре».

«А каким образом ты собрался совратить демонов Правителей?»

«Многие демоны Правителей отдыхают на Дайконе, в то время как другие справляют вместо них службу. Заменить одного на другого проще простого, если он раб, а не друг».