Остановившиеся часы

– Советую вам больше не оставлять дверь открытой. – Показывая, что собирается уходить, Жанна тем не менее отчего-то медлила.

– В ваших словах есть резон, – сказал я, подводя черту под нашим разговором. – Хотя, честно говоря, я не думаю, что именно Рита допустила где-то ошибку. Скорей всего, ошибся я, и во всем этом есть своя предопределенность. Подождем несколько дней, а там будет видно, что делать дальше.

Когда она ушла, я долго сидел в кресле, размышляя о самых невообразимых вещах. Энергия этой женщины оказывала на меня почти магнетическое воздействие. Иногда казалось, что это именно она, а не я – потеряла своего лучшего друга.

За стеной слышалась знакомая мелодия… голос ушедшего из жизни Меркури напоминал о бренности жизни и о нашем желании остаться в ней во что бы то ни стало… «Богемская рапсодия» в исполнении Qween.

Когда музыка стихла, я почувствовал легкий озноб. Ночь предстояла трудная. Когда остаешься один, в темноте пустого жилища поселяются призраки прошлого…

8

После похорон Риты наступило странное время. Я чего- то ждал, и ожидание это потихоньку заполняло все мое существование, становясь чем-то вроде невидимого идола, немо смотрящего из своего тайного убежища на бессмысленную суету людей, метя новую жертву. Насчет того, кто это будет, у меня не оставалось никаких иллюзий. Но это неожиданное для меня тревожное состояние имело и свои плюсы. Мозг работал, как часовой механизм, который даже не нужно было заводить. Я начинал понимать тех людей, для которых риск составляет смысл жизни. В опасную игру втягиваешься поначалу против своей воли, но дальше все движется само собой, и каждый новый поворот – как доза наркомана: всплеск воли, воображения, интуиции…

Мысли мои как-то сами собой напомнили мне о Хирше. Это ведь был, как ни крути, еще один «посвященный». Плетя свою игру, я никак не мог обойти его вниманием. Более того. Это было даже рискованно. Человек, обладая некоей ценной информацией, но оставшийся в полном одиночестве, мог запросто наделать кучу роковых ошибок. И этого следовало избежать. Я взялся набирать номер его телефона, но повезло мне не сразу. Часа через два после первой попытки…

– Алло? – отозвался в трубке глуховатый баритон.

– Хирш? Это Тихомиров, помнишь такого?

– Еще не успел забыть… Какие новости?

– Новостей хватает, надо бы встретиться, потолковать…

– Приезжай.

– Когда?

– Да прямо сейчас. Буду ждать.

– Тогда до встречи…

Я положил трубку, раздумывая. Этот паренек, живущий в виртуальном колпаке, обладал достаточно парадоксальным мышлением, и это могло бы мне пригодиться. Я глянул в окно. Осеннее холодное солнце проваливалось в бездну за тысячи километров отсюда, и закатные прощальные блики угасали кое-где в оконных стеклах соседних домов…

Я добрался до его дома на трамвае. Вышел уже в плотные сумерки, оглядываясь по сторонам. Во дворе на меня залаяла маленькая дворняжка, делая слабые попытки приблизиться со спины. Я наклонился, и собака моментально среагировала, отбежав на десяток шагов. Ее истеричный лай я слышал в подъезде, поднимаясь по лестнице. Уже перед дверью квартиры Хирша мелькнула мысль: он еще не знает…

Собравшись позвонить, я вдруг заметил, что дверь слегка приоткрыта. Позже, вспоминая подробности, я часто ловил себя на провокационном вопросе: почему я все-таки не позвонил? Что это было? Проблеск интуиции? Счастливая случайность? Ответа я найти не мог… В те несколько мгновений, когда я открыл дверь и вошел в квартиру Хирша, меня поразило странное сцепление звуков, похожее на сонное бормотание больного. Именно поэтому я, как завороженный, не подал голос, а сделал два-три шага в направлении комнаты, где Хирш принимал нас с Жанной прошлый раз. Первое, что я увидел, это знакомый мне плакат «Нирваны» и человека в кожаной куртке и черной маске с прорезями, похожей на ту, что надевают спецназовцы при секретных операциях. В руке незнакомец держал шприц, склоняясь над лежащим на полу человеком, в котором я узнал Хирша. Все происходящее напоминало полный сюрреалистических подробностей сон… И незнакомец, казалось, появился здесь, выбравшись из этого самого параллельного мира, картинки из которого украшали жилище Хирша…

Вероятно, мужчина услышал какой-то посторонний звук, несмотря на то, что я ступал почти бесшумно, и повернул голову. Живые глаза сквозь щели маски уставились на меня. В тот момент я усилием воли сбросил с себя оцепенение, осознав, что промедление смерти подобно. Я бросился к мужчине, сделав несколько обманных движений. Вначале он инстинктивно выставил руку со шприцем перед собой, контролируя мои действия. Я шагнул вперед, имитируя сближение, а сам, сориентировавшись, схватил стоящий рядом со мной стул и со всего маха обрушил его на голову незнакомца. Как я и предполагал, он поднял руку, держащую шприц, и стул разнес шприц вдребезги. Мужчина отклонился, убирая ушибленную руку, и неожиданно левой рукой выхватил нож с широким лезвием.

Взмахнув еще раз стулом, я загнал его в угол… Наша схватка продолжалась в полной тишине, мы кружили по комнате, раскидывая и ломая вещи, но никто из нас не издал ни звука. Не знаю, сколько это могло продолжаться, но он решил форсировать события… Подпустив меня поближе, позволил нанести удар стулом. Резко отклонившись в сторону, ушел влево от меня, ногой выбил стул из моей руки, и тут же, выставив нож, бросился вперед. Секундой раньше я разгадал его маневр и сумел, как тореадор, уйти от ножа, сразу перехватив его руку и рывком выкручивая от себя. Нож упал на пол. Резкий удар локтем в лицо, мужчина дернул головой. На мгновение мне показалось, что он теряет сознание. Ногой я откинул нож в угол. Припав на колени, мужчина усыпил мое внимание. Неожиданно он резко выпрямился, оттолкнув меня, и выбежал в коридор. Я метнулся за ним. Он молнией проскочил за дверь, и я услышал быстрый топот его ног по лестнице. Я не стал его преследовать. Мысль о том, что Хирш, возможно, нуждается в медицинской помощи, вернула меня в квартиру.

Когда я прошел в комнату, Хирш открыл глаза и приподнялся на локтях, уставившись на меня, как на привидение.

– Что здесь случилось, Хирш? – спросил я, ободренный его оживлением.

Он покачал головой, напоминая больного, отходящего от наркоза.

– Позвонили в дверь… я думал это ты… открыл и… – Хирш пощупал челюсть. – Он сразу вырубил меня… потом затащил сюда, шарахнул по голове… дальше все как в тумане… Где он?..

– Убежал…

– Мне повезло… – выдохнул Хирш, продолжая встряхивать головой.

– Он что-нибудь сказал?

– Ничего…

Я оглядывал комнату. Разломанный стул, принтер, системный блок, упавшие на пол… счастье Хирша, что каким-то чудом остался целым монитор… Инопланетянин- карлик, с огромной головой, бесцветными глазами и маленьким отверстием вместо носа, скашивал на меня глаза с глянцевой фотографии на стене, будто спрашивая: все ли тебе понятно?

– Это уже серьезно, Хирш, – устало сказал я, усаживаясь на диван. – Он хотел вколоть тебе какую-то дрянь… – Догадываюсь, – отозвался Хирш, разглядывая остатки шприца на полу. – Как тебе удалось?

– Ты прав насчет везения, – я ощупывал подбородок, мысленно исследуя себя на предмет возможных повреждений. В пылу борьбы я мог просто не заметить момента, когда он зацепил меня. Но кажется, все обошлось. – Если бы я позвонил… даже не знаю, чем бы тогда это закончилось…

– У тебя хорошие привычки, Тихомиров, – впервые за время нашего разговора Хирш улыбнулся. – Интересно, почему он пришел ко мне?

– Ты многого еще не знаешь, Хирш, – я посмотрел на него. – С этим списком действительно все обстоит достаточно серьезно. Погиб еще один человек…

– Кто? – вскинулся Хирш.

– Ты мог не знать ее. Это наша с Костей знакомая, мы вместе учились в университете. Она работала в риэлтовской фирме. Я попросил ее кое-что проверить и…

– Тебе не кажется, что все развивается слишком быстро? – спросил Хирш после некоторого раздумья.

– Это мне приходило в голову… – ответил я и, помолчав, добавил. – Почему же все-таки он пришел к тебе?

Мы посмотрели друг на друга, и оба подумали об одном и том же.

– Дискета… – первым решил подать голос Хирш. – Ты ведь отдал ей дискету, не так ли?