Остаться в живых

– Леш, давай каждый будет решать за себя, оставаться тут или нет… – сказала Наташа.

Старушка вздохнула.

– Город… что вам сказать… Тогда я еще молодая была, когда мой Петенька сюда поехал. Отправили его старшим… геологоразведчиком. Тогда города еще и в помине не было, сплошной лес и болота. Столько техники сюда нагнали! Столько людей! Государство выделило. Специальную машину Петеньке дали, чтобы землю бурить. Ни у кого такой в мире не было, а у него была. Бурить начали… тут все и случилось… Появился, окаянный. Вот так раз и посреди леса появился! Дома… улицы… дороги… Но пустое все, гиблое. Потом такое началось! Такое! – запричитала Антонина, схватившись за голову. – Гроза средь бело дня! Небо фиолетовое! Кто-то из работяг пропал без вести на ровном месте – стоял и исчез, кто-то постарел – приехал бурить молодым, уехал стариком. Караул! Побросали все, и бежать… в болотах техника увязла, там ее и бросили, – махнула рукой. – А потом Петя вернулся. Город этот окаянный решил изучить. А потом и меня позвал, тоскливо ему тут было одному. А куда он, туда и я. С тех пор здесь живу… живем. Место это аномальное… Мой вам совет: смотрите, ходите осторожно! Прежде чем сделать шаг, сто раз подумайте и оглядитесь хорошечно. И ни в коем случае, ни в коем случае не идите в квартиру в которой горит свет! Она рядом с черной скалой. Не ходите в эту квартиру! – старушка замолкла и принялась отхлебывать чай.

Ребята переглянулись. Потом Даня прожевал сушку, проглотил и спросил:

– Бабуль, а почему не ходить туда?

– Ты что глупец? Сказано тебе не ходить, значит не ходить! – выпалила она. А потом добавила: – Там живет Тень-отшельница, с ней встречаться, что с чертом. Колдовка, бесовской силой обладает. Добра она вам точно не принесет. Беду только. Ни за что не ходите к ней!

– А что это за Тень, бабуль? – не отставала Наташа.

– Нечистая сила, доченька, нечистая. Их в центре полно, кишит там все ими – их пристанище там. А эту изгнали. За что мне не ведомо.

Даня встретился взглядом с Алексеем, пожал плечами и почесал пальцем висок, мол, у бабули похоже протекает крыша. Он негромко кашлянул:

– А где у вас туалет?

– За сараем.

Даня поднялся с места, взял костыли и поковылял к выходу. Когда он вышел, Алексей спросил у старушки:

– Антонина, а есть теплые вещи? Я бы у вас купил. А то холодно.

– Что нужно?

– Свитер или осенняя куртка… штуки три… не думали, что здесь так холодно будет. Вроде весна, а тут прям поздняя осень.

– Тут всегда так. Лета нет. Только осень и зима. Сейчас посмотрю, что из Петиных вещей осталось.

Она поднялась с места и пошла в комнату за занавеской. Когда ребята остались одни, Наташа тихо сказала:

– Может, попросимся переночевать?

– Не знаю… мне кажется, бабка немного не в себе… Порежет еще нас, когда спать будем.

– А мне она показалась милой. По-моему она добрая. Чаем угостила.

Алексей пожал плечами:

– Я не против, можно переночевать, если заплатить ей за ночь, как за номер в отеле. Деньги-то ей по любому нужны.

– Просто не хочу опять ночевать в палатке. Сыро и холодно. И страшно.

– Может, найдем подходящую квартиру? Тут их много. Закрыться тоже можно. Шкаф какой-нибудь к двери приставить.

– Я не хочу ночевать в чужой квартире! – сдвинула бровки. – У Антонины дверь закрывается нормально, на замок, хоть какая-то безопасность. Леш, ну пожалуйста, поговори с ней!

– Хорошо.

Минут пять сидели молча, грызли сушки и слушали, как Антонина копалась в шкафу. Потом вернулся Даня. Сел за стол и вполголоса сказал:

– Бабка явно того… Вокруг дома трава рассыпана.

– Трава? – удивился Алексей.

– Солома какая-то.

Алексей хмыкнул. Наташа решила заступиться за Антонину:

– Мало ли что… может трава от насекомых?

Парни пожали плечами.

Девушка поднялась из-за стола и подошла к серванту. За стеклом стоял старый сервис, кружки, у одной сколот краешек. Потом перевела взгляд на фотографии в рамках. Большинство фото черно-белые, на них запечатлены молодая девушка и парень. В ней Наташа узнала Антонину – по большой родинке на подбородке. Сейчас у старушки она тоже была, с той лишь разницей, что теперь из нее рос пучок черных волос. Видимо парень, был Петей. Красивый, статный, в военной форме.

Цветная фотография была тут одна, на ней запечатлели расширенный состав семьи: к паре добавилась девушка лет восемнадцати, видимо дочь. Наташа взяла фото и рассмотреть поближе.

Антонина вернулась с вещами в руках и сгрузила на стол.

– Все выстиранное и выглаженное. Петя надевал пару раз. Можете смело брать и не нужно мне денег. Так берите.

– А где он? – спросила девушка и поставила рамку на место.

– Вздумал пиво варить … ушел на болото за хмелем. Никогда не сидит без дела.

Алексей взял принесенный старушкой серый свитер, прикинул размер, вроде бы должен подойти. Кивнул ребятам на вещи:

– Разбирайте.

Дане досталась теплая клетчатая рубашка, Наташе свитер с высоким воротом.

Когда две тысячи рублей легли на стол, Антонина хоть и говорила, что денег ей не нужно, но поколебалась с миг и взяла.

Алексей надел свитер, достал три купюры по пятьсот рублей и спросил:

– А можно мы у вас переночевать останемся? – протянул их старушке.

– Оставайтесь. Только мальчикам на полу постелю, нет у меня столько кроватей.

– В тесноте, но не в обиде будем, бабуль, – сказал Даня, застегивая только что надетую рубашку. – А что это у вас за трава вокруг дома разбросана?

– От Теней. Полынь. Боятся они ее, как черт ладана. Поэтому и не лезут ко мне. – Она помолчала с миг и проговорила: – Тогда я вам баньку растоплю. Помыться хотите с дороги?

– Только к вечеру можно? Сейчас пойдем друзей поищем, – сказал Алексей.

– К вечеру, так к вечеру.

Парни вышли в предбанник, оставив Наташу переодеваться. Даня окинул взглядом тесное помещение и из любопытства сдвинул в бок шторку, которая висела на стене. За ней была небольшая ниша, в ней хранились лопаты и грабли. Среди инструментов он увидел ружье. Кивнул другу на это посмотреть. Тот заглянул и пожал плечами, мол, не наше дело.

Когда Наташа переоделась, они вышли на поиски друзей. Алексей составил в уме небольшой план на грядущие три-четыре часа: прочесать ближайшие кварталы и на обратном пути проверить палатку – вдруг друзья вернулись.

Им в лицо подул прохладный воздух, а свинцовые тучи вот-вот норовили снова развернуться дождем. Ребята еще не знали, что впереди их ждет непростой путь.

Глава 4

– Смотрите-ка, что это? – Даня остановился и кивнул вперед. По центру проезжей части было что-то непонятное. Воздух был похож на разбитое зеркало с человеческий рост, разделенное стрелами на осколки, и каждый преломлялся по-своему.

– Аномалия. Антонина говорила, что город аномален, – сказал Алексей.