Оставаясь человеком

После нашего синхронного кивка, что-то неразборчиво бурча, он подхватил книги, принесенные им раньше, и пошел вглубь библиотеки.

Томительные минуты ожидания мы провели в полном молчании, избегая даже смотреть друг на друга. Честно говоря, я боялась, что это тоже пустышка, и в книге мы ничего не найдем. Поэтому, когда ее нам все же принесли, не спешила открывать ее, словно оцепенев.

Кристофер воспользовался моим замешательством, пододвинул ее к себе и принялся торопливо перелистывать страницы.

— Не поверишь — это книга о свойствах крови, в том числе магических. Даже есть раздел, объясняющий, почему именно люди становятся обращенными вампирами. Он даже вывел здесь множество формул, завязанных на химическом составе человеческой крови, — удивленным голосом сказал Кристофер.

— И все? — не поверила я.

Впрочем, воспрянувшая было надежда, уже стремительно увядала. А на что еще я могла рассчитывать? На подробное объяснение, где искать Армандо и ключ от его комнаты в замке?

— Да. Только на первой странице еще какая-то надпись чернилами, от руки: «И ищущий тропу найдет». Бред какой-то, — вслух прочел он.

Я же вдруг вспомнила, что некогда уже слышала эту фразу, только произнесенную другим голосом. Обволакивающим приятным мужским баритоном, от которого, почему-то, по коже пробегали мурашки ужаса.

Сразу после этого короткого воспоминания, пришедшего непонятно откуда, услышала тихий щелчок. Я даже не сразу поняла, что это за звук и откуда он, но потом сообразила опустить голову.

— Дафна, твой медальон! — пораженно воскликнул Кристофер.

Но я уже и сама видела, что один из главных секретов, сопровождавший меня всегда и везде, наконец-то открылся.

Дрожащими пальцами раскрыла его полностью, одновременно и опасаясь, и желая увидеть, что внутри.

— Это то, что я думаю? Изображение замка твоего Создателя? — прошептал Кристофер, с нетерпением уставившись на сокровище, что я держала в руках.

На одной из половинок медальона был изображен миниатюрный замок, с очень детально прорисованными башенками. Казалось, я даже заметила змеистую трещину на крайней левой. Впрочем, возможно, это лишь мое воображение, хотя замок казался смутно знакомым.

— Не только. Это ключ ко всему — компас, ведущий к нему, — так же тихо ответила, указав на маленькую, слабосветящуюся стрелку, находящуюся на второй половинке медальона, которая показывала куда-то на юго-запад…

ГЛАВА 45

Дальше для меня все было как в тумане. Весь мой мир теперь сосредоточился на медальоне, который указывал направление к моей цели.

Конечно, сначала мы с Кристофером пытались выяснить у библиотекаря, откуда у них эта книжка. Его ответ нас крайне удивил. Оказывается, эта книга входила в официальный перечень учебников для некоторых специальностей в университетах.

Но я даже не стала особо рассуждать на тему, как же так могло получиться. У меня была цель, и я должна была к ней идти. Кристофер пытался меня отговорить от путешествия к Создателю, но я даже не стала его слушать, молча закрепляя свою поклажу на лошадь.

Ненадолго встрепенулась, когда увидела, что Кристофер тоже седлает своего коня.

— Ты не идешь со мной, это только мое дело, — заявила, разозлившись.

— Это не тебе решать. Сказал же, одну больше не оставлю. Хочешь погибнуть — погибнем вместе, — почти спокойно ответил он.

Я на это почти безразлично пожала плечами. Предчувствие скорой встречи с тем, кто сломал мне жизнь, вновь навело на меня апатию.

Сам путь к замку даже толком не запомнила. Все мое внимание было сосредоточено на стрелочке, указывавшей путь, и, собственно, на дороге. Временами лишь отвлекалась на то, чтобы провести лошадь через густые колючие кусты, на которые указывал мой медальон. Кристофер тоже был полностью серьезен, осознавая с чем нам предстояло столкнуться.

Внутри меня все словно заледенело. Думала ли я, что сумею выжить в предстоящей битве? Признаюсь честно, нет. Себя-то могу не обманывать — Найджел давно умер. С такой потерей крови в принципе не живут. А без него и мне нет смысла цепляться за жизнь.

Хотя, признаюсь, немного грел душу тот факт, что я буду сражаться, не боясь умереть, мне больше нечего терять, следовательно, на моей стороне преимущество. Хватит ли его, чтобы победить? Очень в этом сомневаюсь.

Единственное, о чем жалела, что Кристофер отправился со мной. Ему умирать еще рано. Но это его жизнь, его право.

— Кажется, мы на месте, — словно в ответ на мои мысли, сказал Кристофер.

Перед нами возвышался огромный и величественный замок, точное изображение которого я больше века носила у себя на груди…

И все же, некоторые различия были. В отличие от нарисованного, у этого замка ворота были наполовину распахнуты. Вокруг них росла высокая трава, что свидетельствовало о том, что в таком положении они уже не первый год. Подняв голову вверх, заметила, что ворота почти доверху были увиты диким плющом.

— Нас точно здесь ждут? — в гулкой тишине, окружающей территорию замка, шепот Кристофера показался довольно громким.

Я обернулась к нему, готовая одернуть его, но осеклась, увидев несколько испуганное выражение его лица. Пожав плечами, достала свой кинжал, готовая в любой момент пустить его в ход, и вошла во двор замка. Услышала лязг меча Кристофера, когда тот достал оружие из ножен.

— Нас определенно здесь не ждут, — растерянно сказала я, осмотрев обстановку двора.

Везде, где только можно было, зеленела трава, пробивались ростки каких-то деревьев. Кое-где они были довольно высокими. Создавалось впечатление, что здесь уже очень давно никто не жил. Но ведь Создатель не мог покинуть это место? Не тогда, когда я подобралась так близко. Или мог, всегда находясь на несколько шагов впереди? А может, он и вовсе здесь никогда не жил?

Словно в ответ на мои мысли, под моим сапогом что-то хрустнуло с противным звуком, заставившим нас с Кристофером вздрогнуть. Присмотревшись, мы поняли, что большая часть двора усеяна костями. Не знаю, что именно здесь творилось, но к этому определенно приложил руку мой Создатель.

Настороженно смотря по сторонам, мы вошли в сам замок. Здесь также царило полное запустение. Мраморные полы покрывал толстый слой пыли. Из-за нее же было невозможно разобрать, что изображено на картинах, висящих на стенах. То тут, то там виднелись обрывки плотной паутины. Вдаль тянулись длинные коридоры с вереницей дверей, но везде, куда ни падал мой взгляд, я не видела ни малейшего следа, свидетельствовавшего о том, что здесь хоть кто-нибудь недавно был.

— Здесь вообще никого нет, — тихим голосом озвучил мои мысли Кристофер.