Остерегайтесь апокалипсисов

— Так вот как они общаются? — невольно спросил себя я.

Глубоко вздохнув, я оглянулся, подобрал с пола приоткрытую сумку и закинул ее на свое плечо. Одно мне сейчас было ясно точно: эльфийка не могла проникнуть в это место без карты, и потому она звала подмогу. Для меня это также значило, что я должен был найти еще один выход отсюда.

Добравшись до самого конца зала, я повернулся вправо и посмотрел в другую его часть, находившуюся как бы за спиной. В этом месте тренажеров, как и свободного пространства было меньше всего. Скрывшись за стеной, я задумчиво осмотрелся и понял, что никакого запасного выхода здесь не было.

Следом мой взгляд невольно остановился на окне. Это место, хорошо освещаемое солнечными лучами снаружи, будто так и приманивало меня к себе. Оказавшись прямо напротив окна, я выглянул вниз и понял, что идея превратить это в выход тоже была так себе. Высота этажа была слишком высокой. От падения с такой высоты вряд ли меня спас бы какой-нибудь артефакт. Однако именно в этой части лайнера, его противоположные палубы, как казалось, были ближе всего. В теории, одного разгона и хорошего прыжка могло хватить для того, чтобы долететь до самого края, но лишь натренированный человек мог провернуть что-то подобное. Мой прыжок стащил бы меня в пустоту и размазал бы по палубе.

Невольно взгляд опустился на напиток, все еще удерживаемый в руках. Противная мерцающая жижа совсем не вызывала радости, но при мысли о том, что она была, план с прыжком казался пока что безумным, но не безнадежным.

Однако, все же не забывая о запасных планах, я потянулся к окну, схватился за его ручку и быстро повернул ее. Вместе с этим действием в комнату проник прохладный свежий воздух, а ставни окна раскрылись на распашку, позволяя свободно выглянуть наружу.

На этом приготовления были завершены. Снова обернувшись, я посмотрел в сторону выхода и, к своему удивлению, заметил, что по другую сторону дверей уже стояло две фигуры. Эльфийка, вместе с каким-то парнем, искоса поглядывала на панель управления и что-то бурно объясняла. Человек, находившийся рядом с ней, сразу показался мне знакомым. Не чертами лица, и даже не манерой поведения, а скорее, необычной одеждой: ярко-оранжевый плащ слишком сильно выбивался из толпы.

Осознавая, что потенциальные противники еще не могут или не хотят войти, я неспеша начал приближаться к ним. Даже в моей обычной жизни интерес порой мог подтолкнуть меня ко многому: научиться балансировать на канате, съесть миску лимонов, прыгнуть в воду с десятиметровой высоты — все это было нужно для того, чтобы суметь подробно описать эмоции и состояния героев моих книг. Возможно, именно поэтому даже сейчас, ощущая интерес, который мог заглушить собой даже чувство самосохранения, я медленно приближался к стеклянной двери.

Теперь я был уверен еще больше, чем раньше: предо мной стояли не просто авторы, а те самые топы, которых я видел в первый день своего возвращения. Они, заметив мое приближение, подняли головы и насторожились. Я понимал, что, если бы не преграда между нами, они разом бы накинулись на меня. Именно из-за этого я чувствовал себя чуть увереннее, когда осознавал, что дверь была заперта.

Юноша, стоявший по другую сторону двери, смотрел на меня с задумчивым прищуром. Он не выдавал этого внешне, но аура у него была давящей, будто бы он уже меня ненавидел. Как только я подошел достаточно близко, он замахнулся, плотно сжал руку в кулак и со всей силы ударил по двери.

Атака получилась мощной. Она, встряхнув все, дошла даже до самой VIP-комнаты. В этот момент я даже невольно задумался о том, что пол в этом месте был куда более хлипким, нежели эта дверь.

Тем временем, юноша замахнулся и ударил вновь. Как только он это сделал, я заметил необычной сияние на его ладони. А точнее, это сияние исходило от перчатки, надетой на его руку. Постепенно до меня все же дошло, почему этот парень казался таким сильным: его одежда была артефактом.

«Готов поклясться, не только перчатки… — Потирая подбородок, я задумчиво приблизился и наклонился к тому месту, по которому бил противник. Незнакомец, замахнувшись вновь, ударил прямо по тому же месту еще сильнее и быстрее, будто бы пытаясь меня отпугнуть. — Плащ у этого парня тоже необычный. Поэтому все предпочитают покупать одежду не в обычных торговых отделах, а в отделах с артефактами? Если даже перчатки обладают такой мощью».

Мой интерес возрастал с каждой секундой. Если раньше артефакты не интересовали меня из-за дороговизны, то теперь хотя бы просто ради эксперимента я был готов обзавестись самым дешевым и бесполезным из них.

Ощутив на себе, взгляд, я наконец-то приподнялся и выпрямился. Эльфийка смотрела на меня в этот момент с легким удивлением, будто бы я вел себя как-то странно, но странными мне, наоборот, казались они. Почему они все еще стояли здесь, а не открывали дверь? Зачем долбились по стеклу, которое явно было необычным? Ответ на эти вопросы я нашел быстро.

Не прошло и пары минут, как на пороге в тренажерный зал показалась фигура третьего, запыхавшегося человека. Этот странный автор, взмахнув рукой, радостно показал своим товарищам несколько пластиковых карт, и тогда я все понял.

Мой отчаянный взгляд встретился со взором автора в оранжевом плаще. Он смотрел на меня, пусть и задумчиво, но все же с некоторой долей злорадства. Я понимал, что после нападения на его эльфа, так просто уйти мне не удастся, возможно, именно из-за этого мое сердцебиение начало ускоряться при одной мысли о том, что они вот-вот раскроют дверь.

«Тогда смена планов».

Нервно улыбнувшись, я преподнес бодрящий энергетический напиток к своим губам и залпом выпил его. Отбросив от себя стакан и, вместе с тем, разбив его на части, я быстро развернулся в сторону окна.

Времени не оставалось. Разогнавшись, что есть мочи, я побежал в сторону единственного оставшегося выхода: окна. Уже раскрытое на распашку, оно манило меня к себе. Добежав до подоконника, я высоко поднял ногу, встал на него и быстро оттолкнулся. В этот краткий миг в голове пронеслась лишь одна фраза:

«Нечего бояться смерти, когда ты ни жив, ни мертв».

Вниз я старался даже не смотреть. Мое тело мчалось на такой скорости, что я не мог даже взмахнуть руками. Толчок, который я совершил во время прыжка, показался достаточным. Я подлетел к противоположной части лайнера, правда, на несколько этажей ниже. Одной ногой приземлившись на перилла, я повалился вперед, рухнул и невольно перевернулся через себя.

В первые секунды единственное, что я ощущал — это шок. Боль начала приходить уже постепенно, и вместе с ней вернулось чувство осознания текущего момента. Приподняв голову, я осмотрелся и понял, что вокруг меня стояли удивленные авторы. Как казалось, простые прохожие, не могли проронить и слова, а потому просто молча смотрели на меня.

— Прошу прощения… — тихо заговорил я, начиная приподниматься. — Надеюсь, я никому не помешал.

Лица авторов изменились. Удивление сменилось насмешливыми улыбками, а следом, внезапно для меня, и громкими аплодисментами. Слыша их, я все быстрее приходил в себя и все отчетливее понимал, что мне нужно было бежать.

Поклонившись толпе, я улыбнулся и быстро помчался дальше, все еще придерживая висевшую через плечо спортивную сумку.

***

«Я не смогу просто скрываться до конца игры, теперь это ясно. Не думал, что топовые авторы сразу придут по мою душу, но что поделать».