Осторожно! Некромант!

— Хр-хр, долго ещё? — возмутился спрятавшийся под лавкой Пук.

— Тихо! Ты вообще тут незваный гость, — прошипел я ему.

— Ну, шеф, я не мог такое пропустить!

Дверь большого зала открылась, и один из стражников позвал меня.

А когда я зашёл внутрь, сперва показалось, что куча воинов пришли, чтобы арестовать меня. И только фигура мужчины в дорогих одеждах, который восседал на мягком кресле в конце зала, говорила об обратном.

Я прошёл по ковровой дорожке и поклонился, как того требовал местный этикет.

— Ваше императорское величество, некромант по вашему приказанию прибыл! — объявил один из стражников.

Только вот мне не понравилось, что имени моего он называть не стал. Поэтому я поспешил исправить эту грубую ошибку:

— Меня зовут Акакий. К вашим услугам, ваше императорское величество!

Внезапно к моим ногам прошмыгнул Пук, встал по стойке «смирно» и гордо произнёс:

— И я к вашим услугам!

Стражники тут же насторожились.

— Мы же просили без умертвий, — хрипло сказал один из стражников.

— Я велел ждать в коридоре, — буркнул я на скунса.

— Раз уж пришёл, пусть остаётся, — с усмешкой заявил император.

Мне показалось, или эта ситуация лишь забавляла правителя?

— Благодарю. Он не доставит хлопот, — пообещал я.

— И даже нижнее бельё тырить не будешь у моих рыцарей? — покосился император на питомца.

Было видно, что он еле сдерживался, чтобы не рассмеяться.

— Не буду! Чесслово! — клятвенно заверил Пук с поднятой лапкой. — А откуда вы узнали?

— Пук! — осадил его я. — У императора свои связи.

— Понял, — ответил питомец и изобразил, как закрывает рот на замок.

— Ваше императорское величество, позвольте поинтересоваться, чем я удостоился такой чести? — учтиво спросил я.

Хотя мне вечно хотелось паясничать чисто по своей бескорыстной привычке. И стоило приложить трудов, чтобы что-то не ляпнуть в таком роде.

— Я получил ваше письмо, и оно меня очень заинтересовало, — ответил император. — Сперва я подумал, что таким образом вы хотели воспользоваться моей помощью и решить свои проблемы с инквизицией. Но проведённая проверка выявила ваши искренние и честные намерения. Поэтому я позвал вас, чтобы отблагодарить.

Моё лицо невольно расплылось в улыбке. Вот сейчас мне присудят право основать род, и бабосики рекой потекут.

— Акакий, что вы делаете? — вернул меня с небес на землю император.

Вот же, ёкарный броненосец! Только сейчас я заметил, что по привычке потираю ладоши.

— Прошу прощения, замечтался, — честно ответил я, пожимая плечами.

— Поделитесь? — улыбнулся император.

— Представил, как наконец-то получу род, куплю приличное поместье, открою парочку заводов, найму слуг, организую собственное кладбище…

— Зачем вам собственное кладбище? — удивился император.

— Буду там лучших мертвяков хоронить под заклятьем не разложения. Чтобы в любой момент можно было воскресить, если кто-то решится напасть на поместье. Это как бесплатные наёмники, которых даже кормить не надо. Кстати, ваше величество, может, вам ко двору мёртвые лошади пригодятся? Скотина неприхотливая, кормить не надо, десять лет гарантии даю.

— Вроде я вас позвал, а дело предлагаете вы, — рассмеялся император.

— Ну а как иначе, вашество? Надо же на свой погост зарабатывать.

— Будет тебе погост, — сквозь смех ответил император, и поднял указательный палец вверх. — Но при некоторых условиях.

Не успел я обрадоваться, как снова помрачнел.

— Каких?

— Вы должны получить лицензию на занятие некромантией и встать на имперский учёт. А для этого вам придётся закончить магическое учебное заведение.

— Я могу выбрать любое? Даже вечерние курсы для некромантов?

— Да, почему бы нет, — кивнул император. — Если после обучения они выдают лицензию… в чём я сомневаюсь.

— Хорошо. Но тогда и у меня будет условие.

— Какое? — император сразу стал серьёзным.

— Род вы мне присуждаете сейчас, иначе у меня не будет финансовой возможности оплатить дорогостоящее обучение, — объяснил я. — Мы с вами заключим договор, где пропишем, что я обязуюсь закончить академию, или что у вас там, в течение трёх лет, иначе я снова стану простолюдином.

— А вас не смущает, что обучение магии длится минимум пять лет?

— Нет, — отмахнулся я. — Вот увидите, я ещё быстрее закончу.

— Хорошо. У вас получилось меня заинтересовать, — ответил император после нескольких секунд раздумья. — Приходите завтра утром за нужными документами.

— Благодарю, ваше императорское величество! — слегка поклонился я и Пук повторил за мной, отчего император вновь рассмеялся. — Кстати, я подготовил вам подарок. Вы найдёте его в доме главного инквизитора.

* * *

Император так заинтересовался, что сразу после аудиенции с некромантом направился в обитель инквизиции.

Стоило ему зайти в окружении своих верных стражников в большую залу, как в глаза бросилась нарисованная на стене стрелка. Точнее, она была выжжена прямо в камне чем-то зелёным и зловонным.

Император прикрыл нос кружевным платком, но направился по указателям. Они привели его в спальню главного инквизитора. Но она была пуста.

А на полу красовалась последняя стрелка, что указывала на стену.

— Потайная дверь, — догадался император.

— Прикажете вскрыть? — обратился к нему стражник.

— Да. Но желательно, чтобы здание уцелело.

Стражник в шлеме кивнул и принялся ощупывать стену в поиске рычага.

— Нашёл! Совсем простой механизм.

Он нажал на небольшое углубление в стене, и потайная дверь открылась.

От увиденного у императора глаза на лоб полезли.

На кровати, стоящей прямо посреди комнаты, по которой были разбросаны всякие непотребные вещи, лежал главный инквизитор в кожаных трусах и с кляпом во рту.

Стражник подошёл и вынул кляп изо рта толстяка.