Остроухий скиталец

Архимаг действительно был опытным. Пожалуй, без прикрас, сильнейший маг в этой галактике с огромным багажом знаний. Он даже в такой, казалось бы, безвыходной ситуации, успел продумать план и вытянул в мозги своей машинерии ритуал, который позволит ему скинуть заклинание на другого мага. Но поскольку сам он этого сделать не может, то нашёл оригинальное решение – маг должен сам забрать себе проклятье. Пожалуй, слишком оригинально. Если из плана убрать Жатву, то его можно осуществить в считанные годы. Но насколько Каэль опытен и силен в магии, настолько же безумен.

Карпову об этом ничего не было известно. Он подобно зайцу улепётывал так быстро и настолько далеко, насколько мог. Только пятки сверкали фиолетовыми отблесками.

На самом деле он, конечно, не упражнялся в спортивном беге, а удирал на миниатюрной яхте-боте через порталы в параллельные миры. Сменялся один мир за другим, а беглец и не думал останавливаться, поскольку понимал, что это его единственный шанс уцелеть.

Бежать от превосходящего противника незазорно. Это называется тактическое отступление. Только идиоты будут стоять в пафосной позе, ожидая атаки злодея. Чувство самосохранения гнало Линаэля, попутно он продумывал способы сокрытия.

Он был на девяносто пять процентов уверен, что заклинание добьет свихнувшегося маньяка-архимага. Вот только ещё на девяносто девять целых и девяносто девять сотых процентов он был уверен в том, что перед смертью Каэль ему отомстит.

Мысленным усилием Карпов активировал бактерии, которые сделали его невидимым для ноосферы. Но помимо этого его можно отследить через звездолёт и любые окружающие предметы. Нужно избавляться от всего, а в идеале и сменить тело.

Но Дмитрий не успел ничего предпринять. Имба, настроенный на отслеживание космического пространства, передал на нейросеть Карпова данные об открытии множества огромных порталов, через которые пролетели сотни, тысячи титанов. Точнее, их было семь тысяч. Их нутро в тот же миг покинули сотни тысяч истребителей-стрекоз и десятки тысяч фрегатов-жуков.

Карпов от накатившей на него жути чуть не испачкал скафандр. Он понял, что удирать бесполезно – всё равно нагонят. Поэтому он лишь порталом совершил прыжок на другой край системы, в которой оказался, и поспешил укутать звездолёт десятками зеркальных щитов.

Флот преследования аналогично через порталы переместился следом за беглецом. Казалось, что рои гигантских космических насекомых неспешно преследуют его. Но в действительности сложно называть медленным нечто, двигающееся со скоростью, близкой к световой.

Считанные секунды отделяли Карпова от неминуемой смерти. В момент наивысшей опасности его мозги вновь родили план.

Через ноосферу ничего нельзя было выяснить о звездолётах Каэля, но тем не менее Имба могла обнаруживать их местоположение. И тогда Дмитрий синхронизировал портальную пушку и наручный искин, после чего отдал своему артефакту приказ о телепортации спор плесени на преследующие его корабли.

Достаточно попасть в цель лишь одной споре – от звездолёта ничего не останется. Количество спор огромное, хотя они все помещаются в небольшой нише скафандра. И если их отправлять по несколько штук, то с изрядным запасом хватит на всех преследователей.

Но лишь звездолётами Дмитрий не думал ограничиваться. Имба нашёл расположение всех баз архимага, всех станций в родной вселенной. Туда так же были отправлены споры.

Огромный флот, с мощью которого не могли поспорить все объединившиеся флоты Галактического Союза, был моментально поражен скверной. Сначала появились маленькие пятнышки зелёной плесени, но чем больше становились пятна, тем быстрее они пожирали всё вокруг.

Карпов замер, с надеждой наблюдая через Имбу за происходящим в космосе. В его утлое судёнышко неслись мощные потоки энергии, которые отражались щитами. Но совокупная мощь орудий была такова, что даже зеркальные щиты дестабилизировало и сносило начисто.

Вначале уничтожило сразу три слоя защиты, затем ещё пять, а потом…

Что будет потом, он не стал ждать, а забрал семечко мелорна, подхватил сферу 3D-принтера, окружил себя аурой защиты от ноосферы, генерируемой бактериями, активировал систему самоуничтожения всех генераторов Хиггса, которую, учтя предыдущие ошибки, он встроил в них, после чего телепортировался куда подальше.

В одном скафандре, удерживая в руках чёрную сферу, он болтался в безбрежной темноте космоса, надеясь лишь на свою невидимость для сканирования через ноосферу.

В это время десятки тысяч звездолётов точечными залпами орудий снесли остатки щитов старенького фрегата. В космосе вспух огромный плазменный шар – это сработала система самоуничтожения. Взрыв мощностью в пару гигатонн оставил целыми лишь куски адамантия, которым взрывной волной придало приличного ускорения, отчего они разлетелись в разные стороны. Всё остальное разнесло на кварки.

Сами же космические корабли Каэля выглядели ужасно. Они превратились в бесформенные зелёные куски плесени, которые постепенно стали преобразовываться в серебристые куски орихалка.

То же самое в это же время происходило в мире эльфов со всеми станциями и базами древнего архимага.

Лишь один гигантский титан остался целым, но не сказать, что невредимым. Переместившись последним, он руководил роем звездолётов, сконцентрировал в себе основные вычислительные мощности роя. Его программа требовала предпринять всевозможные меры по защите ценного груза – жемчужной сферы с заключённым внутри архимагом. Поэтому титан направил всю мощь искусственных мозгов на эту наиважнейшую задачу. Из-за этого все остальные части роя оказались тупенькими и не смогли избавиться от плесени. Этот же гигант быстро принял решение отсечь заражённые участки, на что направил всех доступных наноботов.

Миниатюрные роботы для быстрого выполнения задачи требовали огромных вычислительных ресурсов. И вновь весь остальной рой был обделён, поскольку распределённая по всем судам мощность искинов была сконцентрирована на главном титане.

Звездолёт справился – спас сферу с архимагом, но в результате этого лишился портальной установки, основного реактора и гипердрайва.

Зафиксировав уничтожение цели, корабельный мозг признал часть приказа хозяина выполненной. Цель уничтожена. Теперь можно приступать ко второму этапу.

Поскольку Каэль не уточнял, что Жатва должна происходить именно в его родной вселенной, да и портал открыть невозможно, титан собирался остаться в этом мире и выполнить приказ. Для этого искин стал разрабатывать долгоиграющий план.

Поскольку гипердрайва тоже нет и восстановить его без архимага невозможно, искин собирался починить остатки судна и направить его на субсветовой скорости в поисках цивилизаций органиков. В его плане следовало исподволь подкинуть органикам идею создания способа быстрых путешествий между системами и незаметно поспособствовать им с расчетами, чтобы иметь возможность приступить к Жатве…