Остроухий старик

— Ох, боги! Спасибо! — она принялась целовать Дмитрия в щеки. — Спасибо-спасибо-спасибо!!!

Линаэль едва удержался от того, чтобы продолжить поцелуи в более взрослом формате. Его остановило два фактора. Во-первых, возраст девушки — двадцать семь лет. По эльфийским меркам она несовершеннолетняя — ещё и ста лет не исполнилось. Да, он понимал, что местные эльфы не такие, как перворождённые. Они смертные, для них сотня лет — предельный срок жизни. Но глаза видели перед собой молодую эльфийку со всеми атрибутами: стройная талия, заострённые уши, большие глаза. Уши прекрасно расслышали её возраст. После такого разум отказывался воспринимать «подростка» в качестве сексуального партнёра. Во-вторых, он сейчас выглядит глубоким стариком. Если даже убедить себя, что для смертных такой возраст давно уже за гранью совершеннолетия, и сейчас воспользоваться минутой слабостью девушки, как дальше смотреть ей в глаза? Она всё же молодая девушка, пусть и откормила немаленьких головных тараканов, но так у всех: чем старше — тем жирнее тараканы в голове. Конечно, психика пластичная, особенно у девушек. Но тем и хуже. Вот влюбится в него юная эльфийка, и что дальше? Получится, что он сломает ей жизнь: превратит в извращенку, которую заводят пожилые эльфы…

Напрягая силу воли, которая, казалось, в данный момент зашкаливала, Линаэль отодвинул от себя девицу и шутливым тоном сказал:

— Ну-ну, полегче! Дедушка не железный. Тебе нравится результат?

— Очень! — сияла на лице Ланайи широченная улыбка. — Я никогда не знала о существовании такой могущественной целебной магии. Ты можешь меня научить?

— Конечно, могу, но…

— Но?! — с ожиданием уставилась на него Ланайя.

— Тебе придётся стать Первой хранителя в моём клане и научить меня известной тебе магии. Я же научу тебя настоящей эльфийской магии эпохи до колонизации этого мира…

Глава 6

Ни мгновения не раздумывая, Ланайя бодрым голосом ответила:

— Я согласна! Вот только…

— Что?

— Клановая татуировка… — с грустной моськой она указательным пальцем правой руки прикоснулась к своему лбу.

— Вообще не проблема. Магией безболезненно сведу за считанные секунды и нанесу новую.

— Тогда не вижу проблем, — улыбнулась девица. — Считай, что я твоя Первая…

Эльфы вернулись за стол к травяному отвару. Карпов пригубил напиток и решил перейти к интересующим его темам.

— Я заметил у Затриана странную связь с неким… Хм… Пусть будет духом. Через эту связь он черпает жизненную силу, из-за чего может прожить очень долго по меркам смертных. Вот только меня смущает, что по известным мне методикам нужно черпать жизненную силу существ того же вида. У вас эльфы в деревне не стареют быстрее обычного?

У Ланайи от усиленных размышлений лоб прочертила глубокая складка.

— Нет, всё как обычно. Вроде бы никто быстрее не стареет. Единственное, что меня беспокоит, — участившиеся нападения оборотней. На днях они покусали жену сказителя Сарена. Вот только мне известно, что именно Затриан был тем, кто создал оборотней. А это наводит на подозрения.

— Я слышал о самоубийстве дочери Затриана…

— Всё с этого и началось, — кивнула Ланайя. — Я слышала много слухов и сделала вывод, что Затриан проклял разбойников, превратив их в оборотней. Из оборотней выделяется один — его замечали во время всех нападений и прозвали Бешеный Клык. Думаю, что это один из разбойников, надругавшихся над дочкой Затриана. Скорее всего, оборотень пробудил сознание, а нападениями на долийцев решил отомстить.

— Мне говорили, что история с дочкой Затриана произошла очень давно. Думаешь, это тот же самый оборотень? Если он изначально был человеком, то прожил слишком долго для их расы.

— Это действительно странно, — согласилась Первая, — но ты упоминал о жизненных силах… Затриан маг крови. Он не скрывает этого, ведь тут нет церковников, чтобы сжечь его на костре за запретные практики.

— Маг крови? — приподнял правую бровь Карпов.

— Маги крови могут управлять жизненными силами, — пояснила Ланайя. — Например, отслеживать по крови местонахождение человека или эльфа, вытягивать жизнь из врагов, исцеляя себя, могут проклясть и парализовать…

— Раньше это у эльфов называлось крестьянской магией. Она была доступна любому эльфу. Но в основном использовалась для лечения. Я и сам немного в этом соображаю… Но это не важно. Мы сейчас о другом. Тебе известно, как Затриан сотворил то извращённое проклятье?

— Я догадываюсь, что он призвал Духа леса, — произнесла Ланайя.

— Дух леса?! Жесть! Кажется, я понял, какое извращение сотворил этот псих…

— Интересно будет послушать, Линаэль, — с любопытством посмотрела на него собеседница. — Если честно, я лишь примерно представляю, что он как-то использовал Духа леса.

— Затриан стал шаманом или жрецом, называй как угодно, слабого божка, которого ты называешь Духом леса. Через божка он наложил проклятье, которое связало триаду маг-божок-проклятые воедино. Дух подпитывает своей силой проклятье, продлевая жизни оборотням, взамен насилуя их души и выжимая из них энергию веры. Излишки жизненных сил отсасываются от оборотней, фильтруются через духа и принимаются магом. В результате пока живы оборотни, Затриан будет стареть в разы медленнее обычного, пока полностью не исчерпает ресурсы тела и души. Мерзкий орочий прихвостень!

— То есть если убить Затриана, то проклятье спадёт? — прищурилась Ланайя.

— Не уверен. Такую детскую ошибку, как завязка проклятья на себя, способен совершить только глупый и ленивый студент, а не опытный маг. Скорее нет, чем да. А вот если уничтожить божка, то связь триады нарушится. Когда я исследовал оборотней, то обнаружил какую-то связь. Мне слишком легко удалось обратить проклятье вспять. Думаю, что лишившись подпитки от духа, со временем оборотни вернут прежний облик и разум. Но не поручусь, что они не сойдут с ума от пережитого.

— Ты сумел снять это проклятье?! — квадратными глазами уставилась на собеседника Первая.

— Да.

— Сможешь сделать это снова?

— Запросто.

— Если найти оборотней-долийцев, ты сможешь их исцелить?

— Могу, но проще всего это сделать, уничтожив Духа леса. Хотя это может быть бесполезным.

— Почему? — проявила искренний интерес Ланайя.

— Затриан… Прановая наркомания затягивает так, что с неё невозможно соскочить. Он мог бы сам уничтожить оборотней и не допустить обращения членов своего клана. Но он не будет этого делать. Этот безумец за счёт долийцев из своего клана продлевает свою жизнь. Ну уничтожу я Духа леса, а Затриан найдёт ещё одного божка и снова наложит своё проклятье на кого-нибудь.

— Значит, нужно убить Затриана! — решительно констатировала Первая.

— И клан останется без мага? Затриан погибнет, ты уйдешь со мной…

— Ещё есть Анейрин. Он не любит общество и живёт отдельно от нас, но если встанет нужда, уверена, он займёт место хранителя.

— Кто такой этот Анейрин?

— Он из городских, вырос в эльфинаже, — начала Ланайя. — Там его в возрасте четырнадцати лет отыскали храмовники и отвели в башню Круга.

— Башня Круга?

— Там под контролем храмовников живут и учатся маги.

— Я правильно понимаю, маги Ферелдена контролируются церковью?

— Верно, — кивнула девушка. — Я не завидую церковным магам. Они у храмовников под таким плотным колпаком, что больше похожи на рабов. Им запрещено покидать остров, на котором расположена башня Круга магов. У каждого нового мага берут кровь и делают из неё филактерию, с помощью которой могут вычислить местоположение беглеца.

— Если Анейрин попал в эту башню храмовников, у него ведь тоже брали кровь?

— Конечно. Линаэль, ты наверняка подумал, что раз Анейрин сбежал, то почему его после этого не поймали?