Остроухий старик

— Подождите, я скажу Долу о вас.

Стражница нырнула в дом и доложила хранителю о гостях. Вскоре она вышла.

— Дол Линаэль, Дол Затриан ждёт вас.

— Спасибо, Митра.

Внутри домик был не лучше, чем снаружи. Глиняные стены даже не были побелены. Коричневый цвет в сочетании с маленькими окошками, в которые были вставлены вместо стёкол мочевые пузыри крупных животных, создавал мрачную атмосферу.

Посреди этого великолепия на грубо сделанном деревянном стуле за таким же грубым столом восседал эльф, который выглядел как сорокалетний человек. Голова его была лысой, как колено, острые уши торчали вверх, как пара антенн.

Поднявшись с места, хранитель устремил на гостя взор грустных карих глаз. Его губы были опущены вниз. Как и положено хранителю, на лбу у Затриана было изображено дерево с толстыми симметричными ветвями на макушке, которые расположились горизонтально земле. Огромные корни повторяли контуры бровей, говоря, что это ещё и Дол.

— Хранитель Линаэль?

— Да. Хранитель Затриан?

— Именно, — кивнул в ответ он. — Что привело тебя ко мне?

— Научный интерес.

Карпов магическим зрением с самого начала внимательно изучал душу Затриана. Чем глубже он вглядывался, тем большим становилось его изумление. Там обнаружилось нечто жуткое для эльфа, прошедшего войну с орками, — связь с духом. По силам дух тянет едва ли на слабейшего божка, но чтобы эльф связал себя с этим?! Воплощённый кошмар Линаэля…

Мало того: через эту связь в Затриана текли тонкие потоки преобразованной под него праны. То есть секрет его «бессмертия» был на ладони. Прановый наркоман — вот кто он. Вампир, подсевший на жизненные силы, как на сильнейший наркотик. Так можно прожить максимум три тысячелетия, но это никак не истинное долгожительство перворождённых.

Под вопросом остаётся только откуда дух берёт жизненную силу, чтобы передавать её Затриану?

Затриан оживился лишь в момент, когда Дмитрий прошёл чуть глубже в жилище и открыл вид на летающий посох.

— Невероятно! Я не чувствую магии в этом артефакте. Как он летает без лириума?

Дима проигнорировал незнакомое понятие, чтобы не выдать себя. Но на будущее сделал себе пометку узнать, что такое лириум.

— Мой посох летает без магии.

— А?! — поковырялся мизинцем в правом ухе Затриан. — Я не ослышался? Ты сказал, что твой посох летает без магии?

— Да, я именно так и сказал.

— Невозможно! — фыркнул Затриан. — Не держи меня за идиота! Не хочешь делиться секретами — так и скажи.

— Хорошо, — чуть приподнял уголки губ Дмитрий. — Магия в посохе экранирована. Так лучше?

— Ага! Теперь всё понятно… Обычный артефакт, просто экранирование хорошее. Так что ты хотел узнать?

— Хочу поговорить об истории эльфов…

— Мне некогда! — резко отрезал Затриан. — Дела Дола, знаешь ли… Об этой чуши можешь поговорить с моей Первой.

— Первой?

Карпов такое понятие слышал впервые. Выразительной мимикой он добился пояснения.

— Первая хранителя. Мой заместитель. У вас в клане разве не так всё?

— Не так, — согласился Карпов. — И где её можно найти?

— Её зовут Ланайя. Эта девчонка живёт в большом доме на восточном конце деревни. Ищи самый большой дом, не ошибёшься.

Это было грубо. Фактически Линаэля послали. Это как если бы Генеральный Секретарь Советского Союза приехал бы с визитом к президенту Североамериканских Соединённых Штатов, а тот послал бы генсека к своему заму, будто обычного просителя.

Но Карпов уже насмотрелся на душу Затриана и не горел желанием продолжать с ним диалог, поэтому проглотил обиду, которая для него и вовсе ерундовая. На самом деле он же никакой не Дол, а разведчик-самозванец, взявший себе такое прикрытие из-за удачно подвернувшихся под руку эльфов-оборотней.

Когда Дмитрий вышел на улицу, никого из бывших оборотней он там не обнаружил. Они вполне обоснованно посчитали, что разговор двух хранителей затянется надолго, поэтому решили пообщаться с родными, которых, возможно, больше никогда не увидят.

В проводниках Карпов не нуждался. Благодаря крохотным разведчикам и чувству леса, вся деревня у него была как на ладони. Он уверенной походкой направился в восточную часть посёлка.

Минуя кособокие глиняные домики и небольшие огороды, он вскоре вышел ко второму большому дому. Внутри он чувствовал лишь одну девушку.

Постучавшись в дверь и дождавшись приглашения, он вошёл внутрь. Ему навстречу плавной походкой шла красивая молодая эльфийка в длинном золотом с чёрным платье со вставками прочной коры, меховыми наплечниками и золотым медальоном, надетым поверх шарфа. Стройная, с густыми пшеничными волосами, заплетенными в косу длиной по поясницу, на голову его ниже, она на фоне аборигенов казалась королевой. На лбу у эльфийки красовалась татуировка такого же дерева, как у Затриана, но в два раза ниже по середину лба.

— Добрый день. Меня зовут Линаэль. Ты Первая хранителя?

Очаровательно улыбнувшись, дама чарующим голосом ответила:

— Да. Чем могу помочь?

— Ты нужна мне!

— Ох! — девушка наиграно приложила ладони к щекам. — Прямо так сразу? Никогда мне не делали таких оригинальных предложений выйти замуж… Хранитель Линаэль, тебя ко мне направили сплетники, наплетя, что я порченная?

— Замуж? — удивленно вздёрнул правую бровь Карпов. — Нет, ты мне нужна как хранитель хранителю.

— Ах, вот оно что… — немного расстроилась Ланайя. — Печально… Даже старику не нужна такая жена, — грустно вздохнула она.

— А что, ты бы вышла замуж за такого старика, как я?

— Возможно, если бы мы узнали друг друга получше… Прошу, хранитель Линаэль, проходи в дом, присаживайся за стол. Будешь отвар?

Карпов сел на грубую лавку за массивный стол и кивнул девушке, которая была более гостеприимной, чем Затриан. Она быстро подсуетилась, поставив на стол глиняный кувшин и пиалы, в которые разлила ароматный травяной напиток. Закончив с этим, девушка разместилась напротив гостя.

Карпов с любопытством спросил:

— Это насколько нужно отчаяться, чтобы быть готовой выйти замуж за первого встречного эльфа?

— Ну знаешь ли, мне двадцать семь лет, а я до сих пор в девках! Уже десяток лет считаюсь старой девой… В моём положении даже дерево в лесу будет прекрасным женихом.

— Мне как бы… К-хе-м… Немногим больше тысячи лет, но я особо жениться не спешу.

— Тысячи?! — брови изумлённой Ланайи поползли на лоб.

— Как-то так… — развёл руками Дмитрий и одарил девушку смущённой улыбкой.