Остров гноллей

Петер не мог понять, в чём смысл этого занятия, потому что, на его взгляд, гораздо проще было взять уже готовую картинку и полюбоваться ею, потратив на это две минуты, а не три часа. Но Себ обожал собирать пазлы и, надо отдать ему должное, весьма шустро находил недостающие детальки. Такое занятие, наверное, вполне подошло бы и Петеру, ведь он любил делать что-то в одиночестве, а собирание пазла не требует компании, это, как и чтение, занятие для одного человека. Но пазлы и книги Петер терпеть не мог. Так уж вышло. Как говорят французы, «се ля ви», что значит «такова жизнь», и ничего тут не поделаешь.

Мама начала убирать со стола и заполнять посудомоечную машину, и, поскольку она ни словом не обмолвилась, что ей нужна в этом помощь Петера, он с чистой совестью поднялся наверх, открыл шкаф, почти минуту ворошил в нём джинсы и даже поискал на других полках, хотя точно помнил, куда именно положил шар, а куда не клал, но шар удивительным образом исчез. Себ не мог его взять: он даже свой шкаф никогда не открывает, а бросает вещи просто на пол, так что маме приходится собирать их и раскладывать по полкам в его шкафу. А уж в шкаф Петера он и подавно бы не полез. Да его и не было дома, папа привёз его перед самым ужином. Что-то тут было не так… Может, мама заглянула к ним в комнату, пока Петер выносил мусор? Но она никогда не берёт их вещи без спроса. Тем более такие ценные, как шар для боулинга. Она даже их старые рисунки не выбрасывает, какими бы скомканными они ни были. Всегда сначала спрашивает, нужны они Петеру с Себом или нет.

На всякий случай Петер спустился вниз, на кухню, и спросил маму, не брала ли она… тут он на секунду запнулся… такой чёрный… шар. Нет, ничего похожего она не видела и вообще не заходила к ним в комнату. Куда же он мог деться?

Петер, бросив по дороге взгляд на рисунок, над которым пыхтели папа с Себом, и, увидев животное, больше похожее на огромного бурундука, чем на слона, опять побежал вверх по лестнице. Он вошёл в спальню, не включая свет, и подошёл к окну. Дождь неожиданно закончился, как это часто бывает в Копенгагене. Погода здесь переменчива из-за сильных ветров, дующих с Северного и Балтийского морей, поэтому ясный день может внезапно обернуться дождливым, а дождь – так же внезапно прекратиться. Их этаж был последним. Петер стоял у окна и смотрел на крыши соседних домов, над которыми взошла полная луна. Это было красиво: освещённые лунным светом крыши, и звёзды высоко в небе, и редкие машины, проезжавшие внизу в свете фонаря. Всё выглядело, как… в сказке, что ли. Петер, конечно, давно вырос из того возраста, когда верят в сказки, или в Деда Мороза, или в разных там гномов и троллей, но теперь ему приятно было стоять вот так у окна и думать, что в мире всё-таки осталось что-то от сказки. Что-то чудесное и непостижимое. Потом это ощущение прошло, Петер развернулся, пересёк комнату, протянул руку к выключателю, и…

– Не включай свет, – раздался откуда-то негромкий голос. Это не был шёпот, кто-то просто говорил, не повышая голоса, но при этом очень настойчиво.

В тёмном углу за двухэтажной кроватью шевельнулась чья-то тень, и Петер почувствовал, как холодные мурашки побежали у него по коже. Он хотел позвать папу, но не мог издать ни звука. Он чувствовал себя как Нео в первом фильме «Матрицы», когда у него исчез рот, как будто его никогда и не было на лице. Петера парализовал ужас. Он был уверен, что в квартиру проникли воры и одного из них он застал в своей комнате. А преступник, которого застали на месте преступления, иногда оказывается очень жестоким, пытаясь спастись. Петер смотрел фильмы, в которых грабители даже убивали хозяев, если те заставали их врасплох.

Однако тень не совершала никаких угрожающих действий и к тому же оказалась довольно маленькой. Ростом с Петера, нет, даже меньше, скорее, ростом с Себа.

– Ты китаец? – так же негромко спросил Петер.

– Почему китаец? – удивилась тень.

– Китайцы такие маленькие. Они гораздо ниже, чем мы.

– Во-первых, китайцы бывают разные, – задумчиво произнесла тень. – Во-вторых… нет, я не китаец. Можно сказать, что я, как и ты, скандинав.

– Датчанин?

– Не совсем… – Тень сделала несколько шагов по направлению к Петеру. – Но мои предки из этих мест.

Тень старательно избегала попадать в полосу лунного света, но глаза Петера за это время окончательно привыкли к темноте, и он смог разглядеть невысокого мальчика, очень симпатичного. Тот был одет во всё чёрное, а на щеке у него был какой-то след.

Мальчик проследил за взглядом Петера и ответил на вопрос, который тот не успел задать.

– Это золотая дуга, метка смуков.

– Смуков? – удивлённо спросил Петер. – Это такой народ? Как датчане?

– Да, это народ, – кивнул в темноте мальчик, – но не совсем такой, как ты думаешь. Смуки рождаются очень редко. Нас назвали так за красоту, которая вообще-то несвойственна гноллям. Почти все гнолли уродливы. К сожалению, – добавил незнакомец.

– Гнолли? – снова спросил сбитый с толку Петер. Он впервые слышал это слово, хотя что-то оно ему напоминало. Только вот что, он никак не мог понять.

Но уже совсем скоро загадка разъяснилась, как и тайна появления незнакомца в спальне мальчиков, и, что совсем удивительно, загадочное появление в жизни Петера шара для боулинга.

7. Кто такие гнолли

– Может быть, ты хочешь есть? – осторожно спросил Петер Смука.

Он не очень представлял себе, что едят смуки и гнолли. Точнее говоря, совсем не представлял. Не имел ни малейшего понятия. Может быть, они едят маленьких мальчиков, таких, как он, Петер.

Смук кивнул, по-прежнему избегая появляться в лунной дорожке, пересекавшей спальню.

– Только, пожалуйста, не включай свет, – озабоченно сказал он. – Мы от света каменеем.

– Хорошо, – сказал Петер. – Но ты лучше тогда залезь обратно в шкаф, пока я спущусь на кухню за едой. А то мама или Себ могут войти и включить люстру. Себ, так тот вообще все источники света врубает сразу на полную и потом не выключает после себя, когда уходит.

Смук опять кивнул и спросил, кто такой Себ. Услышав, что у Петера есть брат, он сказал со вздохом:

– Здорово, я тебе завидую. У смуков не бывает братьев или сестёр. Если в семье гноллей рождается смук, такой, как я, то он всегда единственный ребёнок в семье.

– А остальных куда девают? Отправляют в детский дом или в приёмную семью? – поинтересовался Петер.

Он пришёл в ужас от мысли, что его, Петера, могли бы отправить в детский дом только потому, что у папы с мамой родился бы смук Себ. Конечно, могло бы быть и наоборот, но это вряд ли, потому что Петеру всегда не везёт, и даже в «Фифе», когда он играет в рулетку, ему всегда достаются самые паршивые игроки, которых потом не продать и в состав не поставить. А в школе ему частенько дают на обед не то блюдо, которое он просил маму заказать накануне. Например, на прошлой неделе во вторник он заказал бургер, а достался ему тыквенный суп, который он терпеть не может. А кто-то, кому родители заказали тыквенный суп, сожрал его бургер и даже не сознался в этом. В общем, на удачу в этой жизни полагаться не приходится – к такому выводу Петер успел прийти и не собирался пока менять своего мировоззрения.

– У нас сегодня тако, – сказал он, обернувшись на пороге спальни. – Правда, соус из авокадо закончился, зелёный такой, остался только фарш с овощами и немного сальсы.

Смук кивнул.

– Мы равнодушны к зелёному. Вообще, есть только один цвет, который мы любим, – сказал он. – Золотой. На худой конец, жёлтый. Но золотой предпочтительнее. У тебя есть что-нибудь золотое или жёлтое? – спросил он. – Например, морковка? Янтарная, сладкая морковочка…

Петер задумался.

– Будешь яйца? – поинтересовался он. – Я их сварю, потом мы их разобьём, скорлупу и белок выкинем, а желток ты съешь.

– Отличная идея! – оживился Смук. – Откуда ты узнал, что я так и делаю, когда возвращаюсь на остров гноллей? Я нахожу птичьи гнёзда и ем яйца именно так, как ты описал. Хотя, когда я особенно голоден, я ем их целиком. Мы вообще-то не очень привередливы в еде, едим, что найдём. У нас же нет магазинов, где товары лежат на полках – пришёл и купил. Нашёл гриб – съел. Поймал рыбу – опять же съел.

Петеру захотелось чем-нибудь порадовать нежданного гостя. Чем-то вкусным. А то он, бедолага, ест с утра до вечера грибы и сырую рыбу.