Остров невест, или Межрасовый отбор

— А еще он хам невоспитанный! Вздумал на мне свои змеиные приемы отрабатывать. Не знаю, как сумела распознать, — чуть отстранилась, — это все ты. И метка твоя поганая. У, ненавижу! Убери ее немедленно! — ткнула ладонью прямо в лицо Ахдару, — ты специально меня унизил, поставив клеймо, как какой-то корове на рынке! Смотрите, вот моя собственность. А я не вещь!

— Постой, ты думаешь, это метка собственности? — терпеливо убрал мою ладонь от своего лица. — Кто сказал тебе такую глупость?

— Сэлшер и сказал, — бесхитростно выдала змея, — зачем ему врать?

— Действительно, — съязвил демон, — зачем нагу вбивать клин между нами? Быть может, он рассчитывал так завоевать твое внимание? Раз уж змеиное обольщение не сработало, можно ведь и уболтать. Принц весьма подкован в искусстве обольщения. Да и все уже успели убедиться, что ему сложно отказать.

— Я — не все! — задрала нос кверху, — ой, голова закружилась.

— Сколько ты выпила? — строго спросил Ахдар.

— Не знаю. Не заметила. Как увидела эту тварь рядом с тобой… — перед глазами мгновенно всплыла картина, как Магда прижимается к мужчине и лезет к нему в штаны. — Тебе понравилось, как она о тебя терлась? Я все видела! Ты позволил ей… чего ты выжидал, прежде чем поставить дрянь на место?

— Так, кому-то не помешает освежиться, — закинул меня на плечо и поволок в ванную. Там усадил меня в емкость и открыл воду.

— А-а-а, — завизжала, не ожидая подлянки в виде ледяного душа, — пусти! Что ты творишь? Немедленно прекрати! — принялась царапаться, и даже разок куснула его за руку. Жаль, быстро отдернул, а то бы я ему показала, как приличных девушек из лейки поливать!

— Алесса, довольно! — зажал мои руки в своей лапище, а другой принялся стаскивать с меня мокрое платье.

— Ты чего, гад, удумал? — принялась извиваться, отчаянно сопротивляясь грубой силе.

— Ничего не удумал. Платье мокрое, его просушить надо.

— Но у меня же под ним ничего нет! — возмутилась от всей души, и демон как-то резко меня отпустил, отчего я съехала в воду. Ткань плотно облепила тело и больше выставляла напоказ, чем скрывала. Алый взгляд прикипел к моей груди. Видимо, до этого Ахдар не задумывался об этом, пытаясь меня угомонить, а теперь откровенно пялился.

Холодный душ все же помог, раз я вдруг сообразила, что делаю и где нахожусь. Щеки мгновенно полыхнули румянцем. Машинально подтянула колени к подбородку и скрестила руки на груди. — Я дальше сама, ты не мог бы… — указала на дверь.

— К-конечно, — поспешно закивал мужчина, — вот тут полотенце и мой халат. — Отодвинувшись на пару шагов и замерев на пороге, Ахдар все же не торопился меня оставлять, пожирая голодным взглядом. Где-то в глубине души я почувствовала удовлетворение. Демон и близко так не смотрел на Магду, хотя формы у нее намного пышнее моих. Значит, дело не в этом.

— Мне нужно переодеться. Будь добр, подожди с другой стороны двери.

Молча, не отводя взгляда, мужчина вышел, оставив меня одну. Я же воспользовалась моментом, чтобы выбраться из ванной. Стянула мокрое платье и хорошенько его отжала. Промокнула влагу с тела и накинула халат, который оказался велик. Взглянула на собственное отражение в зеркале и поморщилась.

Та еще красавица со всклокоченными волосами и покрасневшими с недосыпа глазами.

Как могла, привела себя в порядок, после чего робко высунула нос наружу. Ко мне только сейчас пришло понимание, что я нахожусь в доме демона. Одна. Ночью! Причем, сама пришла к нему, да еще в таком неприглядном состоянии! Ужас, о чем я только думала? Стало невыносимо стыдно за свое поведение.

Ахдар расположился за столом и задумчиво смотрел в окно, за которым плескались ласковые волны. Стул в комнате был один, так что я робко присела на краешек кровати. Даже в полумраке разглядела исполосованную руку и отпечаток зубов. Глубокие царапины виднелись и на щеке.

— Э… Ахдар, я должна извиниться за свое поведение. Не понимаю, что на меня нашло. Просто испытание это, гибель Аквилы и то разочарование, когда поняла, что ошиблась…

— О чем ты? — развернулся в мою сторону. А я как-то не собиралась рассказывать, что волновалась за демона, места себе не находила.

— Далла сказала, что женихи тоже могут погибнуть, — призналась, отводя взгляд, — я думала, что спасла именно тебя. Но это оказался Сэлшер, и я не знала, выбрался ли ты из топи или же… А потом ты с Магдой, и эта дурацкая метка…

— Волновалась за меня? — подошел близко, опустился передо мной на колени. — И я места себе не находил. Еще и от этой дуры пришлось отбиваться, — обворожительно улыбнулся.

— Да уж, Сэлшер тоже такой настырный, — припомнила, сколько раз он предпринимал попытки соблазнить. И ведь я почти согласилась… — Так, ты расскажешь, что она означает? — посмотрела на свою ладонь и перевела вопросительный взгляд на мужчину. Он накрыл мою ладонь своей и наши пальцы сплелись. Ахдар прикрыл глаза и начал шепотом произносить слова на демоническом наречии.

Будто завороженная смотрела на это действо и невольно залюбовалась золотисто-алым свечением, что просочилось сквозь наши пальцы и озарило комнату. Я ничего не почувствовала, когда метка потухла, а демон открыл глаза и посмотрел на меня.

— Это метка клятвы, которая обладает свойством защиты от таких наглецов, как наг. Поверь, даже если я в своих корыстных целях захочу тобой воспользоваться, результат не заставит себя ждать. Ты это почувствуешь, — провел пальцем по очертаниям пламени, не отрывая от меня пылкого взгляда. Я видела свое отражение в его алых зрачках и покрылась мурашками от щекочущих кожу прикосновений, которые становились все нежнее с каждым кругом.

Во мне что-то перевернулось, пока сидела вот так и молча смотрела на демона. Вспоминала, как металась моя душа на прошлом испытании, как болело сердце после него. Нельзя привязываться к участникам отбора, но было уже поздно следовать этому правилу. Я таяла сейчас от желания коснуться манящих губ и снова ощутить их вкус.

Сползла с края кровати на ковер и оказалась непростительно близко к мужчине. Его дыхание ласкало кожу и опаляло приятным жаром.

— Зачем защищать меня от себя? — прошептала и потянулась к его лицу, но демон перехватил мою ладонь и поднес ее к губам.

— Слишком велик соблазн, — выдохнул и поцеловал тыльную сторону моей ладони. — Как я буду жить дальше, если вкушу этого соблазна, а отбор заберет тебя у меня?

— Не знаю, — мотнула головой. — А я уже не знаю, как буду жить, если Хранитель не увидит в нас истинную пару.

Ахдар прижал меня к груди, и я крепко обняла его, со всем тем отчаянием, что сейчас разрывало изнутри на куски.

— Если зайдем за грань, будет больнее.

— Пусть, — выдохнула ему в шею. Стоило на миг представить, что моим первым мужчиной станет кто-то другой… Нет. Не хочу лить слезы в подушку и жалеть, что здесь и сейчас отказалась от возможности подарить себя тому, к кому искренне тянется душа. Уже завтра нас пошлют на новое испытание, и будет обидно сгинуть на нем, отказав себе в последнем желании. — Я так хочу, — отстранилась, чтобы заглянуть в адские глаза, в которых уже плясали алые огоньки вожделения.