Остров преступников

Я побежал на минутку к берегу помыть руки. Река все еще грозно шумела, несла белую пену, ил и песок. В том месте, где раньше стояли экспедиционные палатки, теперь бурлила вода , и казалось , там образовалась большая яма.

Вдруг я вспомнил про Остров преступников. А может, именно среди его зарослей скрыт ключ к загадке, которая не давала мне покоя. «Почему и где именно исчез Скалбан?
– Подумал я.
– Может, исчез потому, что пригласил меня к себе , чтобы рассказать что-то важное?»

– У-гу-гу!
– Раздалось над самым моим ухом. Я вздрогнул и уронил в воду скользкое мыло. Оглянувшись, я увидел Заличку. Это она пошутила, подкравшись ко мне.

– Ну вот!
– Рассердился я.
– Из-за вас я мыло уронил .

– Эва, я дам вам свое, - сказала Заличка. И вздохнула.
– Я думала, что вы романтик. Но ошиблась.

Я вытер полотенцем мокрое лицо.

– Конечно, я романтик. Только вы не разбираетесь в этом.

– Когда я впервые встретила вас в лесу, где вы одиноко жили в палатке, вы показались мне совсем другим, чем сейчас.

– Вы думаете, романтичность - это одинокая жизнь в лесу? А я вынужден был все время сидеть в своем лагере, чтобы кто-то не украл машину или палатки. Что же это за романтичность, когда человек вынужден оставаться на месте будто привязаный к колышку. Это же как неволя. Здесь я чувствую себя иначе. Могу гулять, ездить на машине ...

– Да, - прервала меня девушка.
– Вы не романтик, а ... склонны к романам.

– Вы помните стихотворение Мицкевича «романтичность»?
– Спросил я Заличку. И не дожидаясь ответа, начал:

Слушай, девушка!
– Идешь и не слушаешь.

Там городок! Белая денек! Около тебя никого.

Что же вокруг себя ты видишь?

Кого ты приветствуешь? Идешь и не слушаешь.

Я замолчал и посмотрел на часы. Времени до условленной встречи осталось мало.

– Извините, но мне надо идти.

– Свидание? А может, «романтическая прогулка» при луне?
– Насмешливо сказала Заличка .

– Я договорился с гарцерами встретиться в лесу на перепутье, там, где стоит склонившись деревянный крест. Мы пойдем собирать малину.

– Теперь? В темноте?
– Снова насмешливо заметила Заличка.
– А помните ли вы балладу «Люблю я»?

Смотри, Марыля, то он на опушке:

Лозы справа стеной,

Красные слева овраги раскинулись,

Прямо мостик над водой.

Церковь старушка, дом совиный,

Крест на колокольне наклонный,

С краю колокольни засохла малина,

В той малине могилы.

Черт там завелся, душа заколдована,

Знай! До ночи глухой каждый ,

Кто должен то место пройти ,

В странном своем беспокойстве ...

Заличка декламировала стихотворение, пытаясь отогнать ужасное, зловещее настроение. То ли от такого способа читать, то ли от неожиданного дыхания холодного ветра с реки - неизвестно, только меня аж морозом царапнуло. « С чего бы господину Гертелю, - подумал я, - ездить по вечерам в лес до тех малиновых кустов вокруг старых бункеров». И вдруг я решился:

– Не хотите ли вы убедиться в том, что все же я романтик? Так знайте, я ни с кем не договаривался ни встречаться, ни гулять при луне. На опушку, где находятся старые военные укрепления, каждый вечер приезжает таинственная черная машина. Я хочу узнать, зачем она туда приезжает. Приглашаю вас прогуляться со мной, может, повезет познакомиться с ее таинственным водителем.

– Прекрасно!
– Воскликнула Заличка.
– Таинственная черная машина! Наконец-то что то необычное!

Девушка подняла такой шум, что из палатки выбежала Тереза. Она подозрительно посмотрела на нас и пошла снова играть в карты, а я почувствовал угрызения совести за то, что до сих пор не отвез девушку в Цехоцинк к тете.

Я взял Заличку под руку и делая вид, что иду с ней на вечернюю прогулку, медленно направился к лесу.

– Не думаете ли вы, что следует сообщить об этой машине господину Каролю?
– Спросила Заличка.

– Господину Каролю?

– Ведь пан Кароль - детектив.

– Не выдумывайте! Здесь нет никаких детективов, - сердито сказал я, потому Заличкина наивность начинала меня раздражать. Завтра или послезавтра вы познакомитесь с настоящим следователем, офицером милиции, и тогда увидите как ведут себя и что делают следователи.

– Действительно? У нас появится следователь? Приедет к нам в связи с пропавшими сокровищами помещика Дунина?

– Нет, пани. Он приедет в связи с убийством , которое произошло здесь.

– Езус Мария! Вы шутите. Хотите меня напугать, чтобы я не уходила с вами в лес ...

Мне пришло в голову, что я слишком много рассказал Заличке. Она такая болтливая, что теперь все будут знать о приезде следователя.

– Конечно шучу , - махнул я рукой.

– Я заметила, что вы очень не любите г. Кароля.

– Конечно, никакой симпатии к нему у меня нет.

– Вы не любите его потому, что пан Кароль - детектив , который хочет найти спрятанные коллекции помещика Дунина. Вы тоже приехали сюда для этого, но вы детектив - любитель и ищете эти сокровища только для себя.

Я снова махнул рукой и отказался разговаривать дальше на эту тему. Мы уже были на распутье, где меня ждали Вильгельм Телль и другие ребята. Я заметил, что они недоброжелательно посмотрели на Заличку. Ребята любили слушать, когда она рассказывала об антропологии, но не очень верили в ее способность «к захвату врага» , а именно это мы имели целью.

Соколиный Глаз возглавил нашу группу и повел в лес узкой, едва заметной тропинкой , засыпанной хвоей и поросшей мхом. Здесь был еще старый лес, дальше начинался молодняк, а за рвом тянулись старые бункеры. Где-то за бункером должен быть малинник, а за малинником дорога, которой ездит черная машина.

Уже совсем стемнело. Мы шли друг за другом и каждый видел только спину того, кто шел впереди. Но у Соколиного Глаза было очень хорошее зрение, поэтому он довел нас прямо к мостику через противотанковый ров.

Теперь мы шли вдоль рва. Здесь было виднее, вершины молодых деревьев не закрывали неба. Впоследствии, когда взошла луна, стало еще светлее.

До сих пор все молчали, а теперь начали тихо переговариваться.

– Вероятно, когда-нибудь , - сказал я Теллю , который и в этот поход взял лук, - ты станешь знаменитым спортсменом-лучником, а?