Остров преступников

– Тише!
– Шепнул я ребятам. Мы прислушались.

Шелест раздался снова.

– Там крысы, - сказал Телль, а Заличка вздрогнула от отвращения.

– Эй, есть там кто-нибудь?
– Сказал я.

И мы услышали ответ. Голос звучал глухо, измененный эхом отражаясь от стен подземелья:

– На помощь! Люди, помогите мне! .. Спасите, люди! .. Мы аж отшатнулись от лаза -так ужасно звучал голос из-под земли. Но через мгновение испуг прошел, его место заняло чувство долга помочь тому, кто звал нас .

Я забрал у Телля нож и вооруженный таким образом, решил спуститься в подземелье.

– Не делайте этого. То какая-то ловушка, - умоляла меня Заличка.

– Да, да, он хочет кого-то заманить туда и убить, - визжала Тереза.

Я сердито прикрикнул на девушку и подумал: «Жаль, что нет здесь Ганки, она наверняка не побоялась бы спуститься в подземелье».

С зажженным фонариком в руке и ножом за поясом я начал медленно спускаться в колодец.

– Если что-то случится со мной, то есть если бы я не вернулся, - сказал я Теллю, - сразу же закройте крышкой вход и сядьте на нее, чтобы из подземелья никто не смог выбраться. А один пусть бежит в милицию, понятно?

– Есть!
– Отсалютовал Телль.

Один, два, три, четыре, пять скоб и наконец я соскочил вниз. Сбоку был полукруглый сводчатый вход в боковой коридор. Еще пять ступеней по этому коридору - сердце у меня громко стучало, а фонарик дрожал в левой руке. В правой я держал нож.

Вдруг коридор свернул. Я увидел низкий квадратный подвал, заваленный гнилой соломой и каким-то хламом. В углу на куче тряпья лежал опутанный веревками человек. Я направил на него луч фонарика.

– Скалбан! Езус Мария, это Скалбан!
– Воскликнул я и подбежал к нему.

Двумя ударами ножа я обрезал веревки. Пока Скалбан растирал окоченевшие мышцы рук и ног, я осматривался вокруг.

– Вы ищете выход из бункера?
– Спросил Скалбан.
– Нет, нет, нет отсюда никакого другого выхода, только тот, которым вы сюда попали. Здесь нет ни одного отверстия, кроме небольшого вентиляционного, вот здесь в потолке. Гитлеровцы не успели закончить строить эти укрепления, поэтому не все части подземелья соединены между собой.

– А этот хлам, солома?

– Здесь когда-то скрывалась Барабашева банда, - сказал Скалбан, медленно поднимаясь с земли.

– Каким чудом вы здесь оказались? Кто вас связал?

– Сам не знаю как это произошло, - смутился Скалбан.
– Сейчас день или ночь?

– Ночь.

– А какое сегодня число?

– Четырнадцатое июля.

– Тогда я сижу здесь, вероятно, уже третьи сутки. Как-то вечером я переплыл лодкой на эту сторону реки, чтобы немного набрать хвороста.

– Вечером? В темноте?
– Удивился я.

– Гм, - растерянно пробормотал Скалбан.
– Я собрал хворост днем, надо было только перенести его в лодку и перевезти на другую сторону Вислы. Когда я был уже в лесу, вдруг откуда то взялись двое мужчин с пистолетами. Подскочили ко мне, велели идти вперед и угрожая застрелить, привели сюда. Перед тем как спуститься, они связали мне руки назад, подняли крышку и приказали лезть вниз. А тут связали мне еще и ноги и бросили одного в темноте.

– И не объяснили, за что так поступили с вами?

– Они и словом не обмолвились.

– Что же это за люди? Какие они?

– Какие-то приезжие. Я их совсем не знаю, а присмотреться хорошо не мог, было уже темно.

– И эти три дня вы ничего не ели и ничего не пили?

– Они были здесь еще дважды. Дали мне сухого хлеба и оставили воды в жестянке. Вот эта жестянка, - говоря это, он пнул банку и из нее выплеснулась вода.

– И тогда они ничего вам не сказали?

– Ничего, решительно ничего не сказали, - повторил Скалбан. И вдруг спросил: - А как вы меня здесь нашли?

Я заметил в его глазах какое-то тревожное выражение. Все Скалбанино внимание было приковано к ножу, который я до сих пор держал в руке. Казалось, Скалбан вот-вот бросится на меня.

– Там наверху, - показал я на потолок, - ждет меня группа людей.

И свистнул сквозь пальцы. Сверху сразу послышался ответный свист.

– Ну, пойдем, - сказал он и первый двинулся к выходу.

– Мы рвали малину и наткнулись на крышку, закрывающую лаз. Когда подняли ее, услышали как кто-то зовет на помощь, - рассказывал я Скалбану.

Мне не хотелось говорить ему правду, потому и он, видимо, лгал.

Мы выбрались наверх. Гарцеры, Заличка и Тереза молча, с интересом присматривались к Скалбану, который еще раз повторил свою историю, которая как будто объясняла его заключение. Закрыв крышкой вход, мы проводили Скалбана на берег к его лодке. Ребята помогли ему сдвинуть лодку на воду, а когда он поплыл, Телль сказал:

– Он лжет. Мне не верится, чтобы кто-то без причины спрятал его в подземелье и держал там как в тюрьме. Если они так сделали, то по какой-то причине. Скалбан скроется от нас, потому что у него что-то нечисто на совести.

Я тоже был такого мнения. Но нам больше ничего не оставалось, как разойтись по своим лагерям. На перепутье я, Заличка и Тереза попрощались с ребятами и вернулись к своим палаткам.

Сразу же я лег спать. На следующий день встал поздно, почти перед обедом и наскоро приготовил себе завтрак. Увидев Терезу, одиноко сидевшую на берегу реки, я предложил ей прогуляться со мной на « саме». Она обрадовалась, не догадываясь, что это ловушка.

Миновав город, мы оказались на Цехоцинском шоссе. Я прибавил газу и когда машина помчалась обратился к девушке:

– Господин Гертель может радоваться своей идее подослать вас в наш лагерь. Вы выполнили свою задачу: предостерегли его в опасный для него момент.

– Это неправда, - сказала девушка.

– Ваше появление в лагере, - продолжал я, - сразу показалось мне подозрительным. Господин Гертель догадался, что на шоссе за ним следил я, преследуя его на своем « саме». Во время нашей встречи в ночном ресторане в Цехоцинке вы рассказали ему обо мне и о моей странной машине, так что он знал, кто за ним гонится. Вернувшись в Цехоцинк, он предложил вам отправиться в наш лагерь и следить за мной.

– Это неправда, - упрямо повторила девушка.

– А господин Гертель не объяснил вам, почему надо за мной следить? Это очень важно, пани.

Девушка молчала. Тогда я сказал:

– Может, вы начинаете уже понимать, что игра в которую втянул вас Гертель, опасна? Ведь он связал и оставил Скалбана в подземелье.

– А мне нравится все опасное, - насмешливо сказала Тереза.
– Я очень люблю опасность и приключения.

– Поэтому с моей стороны будет лучше отвезти вас в Цехоцинк. А там делайте, что хотите. Это уже меня не касается.