Остров

Сверху вниз — Шейла упала на колени, утягивая за собой хлыст, а вместе с ним и Хилари, перекатилась на спину, и резко распрямив ногу, ударила противницу прямо в лоб. Удар получился сильным, светловолосая девушка пошатнулась, казалось, даже слегка поплыла. Зрители разочарованно застонали.

В отличие от Хилари, Шейла была обута, и, как оказалось, не просто для удобства. На месте удара проявились множественные порезы, оттуда потекла кровь, заливая чемпионке лицо. Та отскочила назад и замерла. Нож, который она до этого держала в правой руке, валялся возле канатов.

Раны были неглубокими, скорее — поверхностными, но дело своё сделали, ручейки крови текли прямо на глаза, ослепляя. Шейла довольно улыбнулась, и попыталась провести подсечку. Если бы ей это удалось, то лежащую на полу противницу она бы просто добила.

Хилари позволила ей это сделать, и ударила свободной от ножа рукой Шейле в глаз. Ударила, сжав кулак и выставив вперёд большой палец, так, что фаланга оказалась на одной прямой с кистью. Зал охнул — теперь у Шейлы тоже глаз был залит кровью, непонятно, остался ли он вообще целым. Хилари перекатилась и отскочила назад, перебросив нож из левой руки в правую, попыталась добраться до второго ножа, но китаянка загораживала ей путь.

Тогда чемпионка атаковала, не обращая внимания на хлыст, распоровший ей грудь, она перемещалась то влево, то вправо, Шейла чудом уворачивалась от сверкающего клинка. Дистанция снова сократилась настолько, что хлыст стал бесполезен. Но Шейла не сдавалась. Она выждала, когда рука Хилари окажется поперёк её тела, и резко толкнула её плечом, потом отбросила руку с ножом, сделала сальто назад, и подхватила нож соперницы.

И тут Хилари её достала. Она решила проблему с изменяющимся расстоянием, просто метнув нож в поднимающуюся с пола Шейлу. Лезвие задело шею возле ключицы, явно что-то повредив — кровь хлынула чуть ли не струёй. Китаянка застыла, зажимая рану рукой, только что подобранный нож она выпустила из рук, и хлыстом вроде как пыталась отмахиваться, но вяло.

— Добей её, — орал зал. Орали даже те, кто поставил на Шейлу.

Хилари хищно улыбнулась, сняла набедренную повязку, под которой ничего не было, вытерла кровь с лица, свернула повязку в верёвку, и зажала концы в руках.

— Сейчас она её задушит, — громко выкрикнул Краузе.

Судя по всему, другие зрители были с ним полностью согласны.

Хилари не торопилась. Она наслаждалась поражением соперницы, но ещё больше — вниманием зала. Но и осторожности не теряла, начала обходить Шейлу со стороны повреждённого глаза. Та старалась повернуться, но отнять руку от шеи не могла.

Китаянка вяло отмахивалась хлыстом, словно первый раз взяла его в руки. Хилари не обращала внимания на удары — они рассекали кожу, но серьёзного вреда не наносили. Зайдя Шейле сбоку, она резким движением накинула ей на шею импровизированную верёвку, и потянула на концы.

И тут Шейла крутанулась на месте, отрывая руку от раны. В ладони был зажат нож, который она каким-то чудом поймала во время броска, и этот нож сначала прошёлся Хилари по животу, рассекая мышцы и внутренности, а затем воткнулся в бедро. И ещё через мгновение Шейла упала, увлекая Хилари за собой, некоторое время парочка лежала неподвижно, потом китаянка тяжело поднялась, а её соперница осталась валяться на полу, истекая кровью.

Зал неистовствовал. В октагон летели стаканы с выпивкой, китаянка стояла, пошатываясь и гордо улыбаясь. И только когда ведущий досчитал до десяти, упала.

— Это она, дочка Шаня. Да не Шейла, ты что, не понял до сих пор? Пошли, — Краузе поднялся, полюбовавшись на удивлённое лицо Веласкеса, — здесь больше нечего делать. А вот с утра нас с тобой ждёт много дел.

— Нет, — твёрдо сказал Павел. — Утром, а скорее всего, весь день, я готовлю материал для Политико.

И Краузе неожиданно согласился, но потребовал, чтобы во вторник Веласкес отодвинул все свои пустые дела и занялся кое-чем действительно важным.

Пока Павел у себя в номере приходил потихоньку в состояние почти нормального человека, Краузе не спал. Сначала он проверил генный анализатор, в который вчера загрузил стакан, оставленный Веласкесом. Обычный ДНК расшифровывался за несколько минут, с магами дела обстояли сложнее, иногда и недели было мало — их гены постоянно мимикрировали, и приходилось ловить стабильное состояние.

Лейтенант отправил полученные данные на центральный сервер. Через полчаса получил ответ, и переслал его адресату.

Тут же раздался звонок.

— Понадеялся на удачу, — сказали на той стороне сигнала. — Я подумал, что одному моему старому другу повезло, оказалось — нет.

— Если не твоя бредовая идея, что кто-то может подменить данные в базе, я бы уже спал, — Краузе зевнул так, чтобы собеседник его услышал. — К тому же Служба берёт оттиски каждый год, не знаю, чего ты так переполошился.

— Тебя это не касается, — ответили ему. — Парень был свидетелем, ты уверен, что он случайно оказался в этой гостинице?

— Абсолютно. Если судить по тому, что я знаю.

— Он видел, кто это сделал?

— Нет, сидел в баре, трясся от страха.

— И с нашим покойным другом он никак не связан?

— Снова нет. Дочку его он точно не узнал.

— Хорошо, используй его, но осторожно. У твоего нового напарника могут быть неприятности из-за любви к азартным играм.

* * *

Эрик фон Зюдов, штатный криминалист полиции Нижнего города, был человеком безответственным и безалаберным. И очень ленивым. Сорок лет, ни жены, ни детей, по служебной лестнице он не продвинулся, и не будь у него сверхъестественное чутьё на улики, и браслет на руке, давно бы подметал улицы или сидел на пособии.

Маги не горели желанием служить в органах правопорядка, их заманивали высокой зарплатой и бонусами в виде бесплатного жилья и транспорта, смотрели сквозь пальцы на прогулы и хамское поведение, и всё равно, счёт людей со сверхспособностями в штате полиции шёл на единицы.

Фон Зюдов добрался до здания, занимаемого техотделом, к середине дня понедельника, что лично для него было подвигом — работать не хотелось отчаянно. Если не врождённые способности, появился бы во вторник, но на то, чтобы снять головную боль, хватило двадцати секунд и чашки кофе. К тому же, с детективом Волковой он связываться не хотел — поговаривали, что она и лейтенант Эскобар спали вместе время от времени, а хуже начальника только его недовольная любовница.

Смахнув с коммуникатора полтора десятка сообщений от Насти, Эрик включил оборудование и оглядел штабель коробок. Вздохнул, проклиная пенопласт и Марковица, который зачем-то его купил, и начал проверять одну коробку за другой. Уже на второй он ощутил слабое жжение где-то в районе мозжечка. Когда говорят, что у человека свербит в одном месте, то скорее всего имеют ввиду задницу, но у Эрика свербило именно в мозгу.

А это значило, что с коробками всё не так просто.

Он начал с шариков, исследовал их все до одного, потратив на это больше двух часов и три картриджа анализатора. Но результаты были неутешительными, обычный пенополистирол, без всяких добавок. Часть шариков пришлось уничтожить — разными способами, но все они тоже ничего обычного не показали. И всё равно, что-то внутри черепа никак не унималось. А значит, он что-то пропустил.