Острова

– Видимо, от скуки.

– Значит, нас он не видит?

– Хотелось бы надеяться.

– Мы что же, так и будем тут висеть у него на мушке?! – воскликнул Шойбле.

– Мы дрейфуем с одинаковой угловой скоростью с ближайшим обломком. Если ему не придет в голову разбить и его, мы останемся в тени, – пояснил полковник.

– Хорошо бы остаться в тени, – с чувством произнес Шойбле, и Джек с ним согласился. – В тени оно как-то спокойнее.

Еще сорок с небольшим минут они с затаенным дыханием следили за тем уголком экрана, куда указал полковник. Когда там был ноль – это было хорошо, а когда начинали появляться цифры, полковник давал двигателям команду, и они немного подруливали, и снова в уголке экрана был ноль.

Вместе с тем, даже скрываясь в тени обломка, бот продолжал нестись к планете Лимбула и спустя пару часов вышел за пределы действия радаров сторожевой станции.

85

Когда стало ясно, что для пушек и радаров станции они уже недосягаемы, Джек, Хирш и Шойбле пустились в пляс, стали хлопать друг друга по спинам и обниматься. Нельзя было описать, что они только что пережили, но везение оказалось на их стороне, и они уцелели, приближаясь к солнечной и гостеприимной, по заверению Веллингтона, планете. А поскольку на боте было прохладно, предстоящая жара их не пугала, и планета Лимбула представлялась эдаким цветущим краем, где нет нороздулов и их дурацких штурмовиков.

– Надеюсь, у вас крепкие окорока, ребята, – обронил Веллингтон, когда веселье наконец приутихло.

– Что? – не понял Джек, вытирая проступившие слезы радости.

– Я говорю, что если среди вас есть те, кто имел ранения в ноги – это плохо.

– Ранения в ноги мы не имели, – соврал Хирш, который долгое время пользовался палочкой. – А к чему эти вступления, сэр?

– Это к тому, что мы тут маленечко поманеврировали…

– И что?

– А то, что топлива у нас маловато и на полноценное торможение может не хватить.

– Так, начинаю понимать, – кивнул Хирш и промокнул рукавом проступивший на лбу пот. – Насколько много нам не хватает?

Веллингтон вздохнул и сделал глоток из фляжки. Потом посмотрел поочередно на Хирша, Джека и Шойбле.

– Мы сожгли половину тормозного запаса.

– Полковник, блин! С тобой не соскучишься! – воскликнул Шойбле и в сердцах хлопнул ладонью по столу. Экран монитора мигнул и отправился на перезагрузку.

Какое-то время все четверо молчали, слышно было лишь жужжание аппаратуры.

– Что нас ожидает, сэр, если мы высадимся на материке Ганбего? – спросил Хирш.

– Ганбего – самый лучший вариант. В другом месте мы не выживем, нам не за что будет зацепиться, а на Ганбего я истоптал все тропы.

– Десять лет назад, – напомнил Джек.

– Тропы быстро не зарастают, и потом, на Ганбего у меня полно друзей и даже должников.

– В каком смысле?

– Ну, у нас были кое-какие дела и остались кое-какие неразрешенные финансовые противоречия.

– И вы уверены, сэр, что эти люди будут рады вас видеть?

– Нет, на их радость при виде меня рассчитывать не приходится, но с ними можно договориться, нанять их, если потребуется.

– А на что мы их будем нанимать? – спросил Джек. – У нас имеется только несколько карточек, на которых лежит жалованье. На этой вашей Лимбуле разве ходят ливры?

– Мы обязательно что-нибудь придумаем, парни, только не прессуйте меня сейчас, и так уже алкоголь поперек горла становится, когда представлю, какая предстоит посадка…

Похоже, полковник не врал, его лицо действительно было серее обычного.

– Вы боитесь, сэр? – удивился Шойбле. Веллингтон не был похож на тех, кого можно было испугать, алкоголь защищал его от любых потрясений.

– Нет, посадки я не боюсь, я волнуюсь перед встречей с Лимбулой…

– Не надо романтики, давайте по делу, – напомнил Хирш. – Вы можете хотя бы примерно сказать, какие будут перегрузки при посадке?

– Я думаю… Двенадцать жэ…

– И как же вы думаете, мы должны выживать? Какой предел у этого бота?

– Вроде бы девять с половиной, – пожал плечами Веллингтон.

– Отлично. Значит, бот вдребезги, а мы что? Что будем делать мы?

– Ну, тут полно принадлежностей… Спальных принадлежностей, и если положить несколько матрацев и лечь на них, то…

– То вас придавят конструкции потолка, сэр, – подвел итог Джек.

– Нет, если сверху тоже накрыться несколькими матрацами.

– Пустых кают у нас много, – сказал Шойбле, – в принципе, должно хватить матрацев на всех.

– Нет, первые четыре каюты, пожалуйста, не троньте, там все матрацы мои, – сказал полковник.

– А не будет ли тебе, полковник, слишком мягко? Задница не провиснет? – с характерными интонациями произнес Шойбле и шагнул к Веллингтону.

– Я понимаю ваши намерения, сержант. Поэтому вот что…

С этими словами полковник выхватил плоский пистолет и направил на Шойбле.

– Да ты, полковник, совсем оборзел! – не испугался Петер.

– Не нужно, Петер, сдай назад, – сказал ему Хирш. – Полковник укроет матрацами свой спиртовой запас, ведь он без него, как без воздуха. Я правильно понял, сэр?

– Да, лейтенант, – ответил Веллингтон, и Джек заметил, что пистолет в руке этого пропойцы, как влитой, – не дрожит и не дергается. Все же этот Веллингтон был не простым алкашом.

– Но он не оставляет нам шансов! – упрямился Шойбле.

– Успокойся, Петер, я дам тебе кучу шансов! – произнес Джек и заулыбался. Только что ему в голову пришла замечательная идея.

– Ты что-то придумал? – спросил Хирш, помня, что Джек мастер на всякие нестандартные ходы.

– Ну, Тедди, ты что, забыл, что у нас в грузовом отсеке стоят наши бегуны?

– Ах ты… – Хирш хлопнул себя по лбу и рассмеялся, а за ним зашелся нервным хохотом и Шойбле. У их машин был огромный запас прочности, а амортизации опор и в прежние времена хватало для прыжков при десантировании с пятиметровой высоты.

86

В присутствии Джека, Хирша и Шойбле Веллингтон ввел в программу посадки поправки, учитывающие сильный ветер и зенитный огонь.

– В этих случаях мы израсходуем на маневр еще какое-то количество топлива, – добавил майор, и это вызвало у пилотов только тяжелый вздох.