Островитянин

Взвыли трибуны. Ходейский комментатор, хоть и пытался сохранить серьезность, когда команда его страны понесла тяжелый урон, все же не мог сдержать смех:

– Что это сейчас было? Это такой крученый? Кто-нибудь видел когда-нибудь что-то подобное?

Айгафа унесли с поля боя. И с этого момента исход сегодняшнего этапа был предрешен. Сэй набрал еще десять баллов за нокаут, а его главный конкурент выбыл из игры как минимум до завтра. Никто из тех, кто остался на поле, не смог бы отобрать у него ни победу в бою, ни первое место в общем зачете. И Сэй Нисс добил своих противников почти небрежно, несмотря на их отчаянное сопротивление.

***

Вечером в гостиничном ресторане отмечали победу Сэя. Трин никак не мог начать хвалить своего воспитанника, поскольку до сих пор пребывал в глубоком шоке.

– Что это вообще такое было? – вопрошал он, хватаясь за голову.

– Не знаю, – пожимал плечами Сэй. – Наверное, вдохновение.

– Но ты это хотя бы репетировал?

– Конечно, нет!

– А если бы в тебя самого отскочило?

– Но я же целил в Айгафа. И не промазал.

– Ладно, угомонись, – Миз, утомленный этим бесконечным диалогом, небрежно отмахнулся от тренера. – Этот удар войдет в историю боевой магии.

– Это уж точно, – Трин вздохнул. – А ведь, если подумать, все это только потому, что кое-кто не способен освоить элементарные вещи.

– Зато мои атаки непредсказуемы, – невозмутимо заявил Сэй.

– Но ты хотя бы меня мог бы предупреждать, когда планируешь выкинуть что-то подобное, – встряла Ансата. – А то меня спрашивают, а мне и сказать нечего. Тебя пока еще из раздевалки выцарапаешь.

– Да ничего я не планировал! – Сэй рассмеялся. – У меня случайно получилось.

– По крайней мере, пока у нас все идет отлично, – подвел итог Миз. – Для всех основных осталось еще по одному бою, но я думаю, что Вэсс пока рано рассматривать, как серьезного конкурента.

– Этот парень, Аизо, довольно силен, – заметил Сэй.

– Он плетется в хвосте и вряд ли сумеет выбраться выше, – небрежно махнул рукой Трин. – Вероятно, на поединки отберется, но не более того.

– И что у нас выходит, – подхватил Миз. – Завтра Хэкето сойдется с Ходеей, и вряд ли кто-то из них даст другому значительное преимущество. А мы зато сможем отдохнуть перед встречей с Вэссом.

– Вот Рианне осталась схватка только с Нимионом, – сообщил Трин. – Нэру может набрать довольно много.

– А! Нэру! – Миз отмахнулся. – Даже если он ухитрится выбраться на первую строчку, ему нечего делать в поединках против Сэя.

– Ну да, – усмехнулся Сэй. – Все-таки это моя первая специализация.

– Завтра нужно отдохнуть, как следует, – озабоченно напомнил Трин. – Для команды осталась всего одна битва, но кое-кому предстоит еще целый день поединков.

– И поэтому я намерен сбежать, – серьезно заявил Сэй. – Скрыться, улизнуть. Никаких врачей, никакой прессы. Вообще ничего, связанного с соревнованиями. Анса, ты со мной?

– Само собой! Эти охотники за сенсациями подождут денек.

– А как же восстановление? – обеспокоился Миз.

– Вот это оно и будет, – заверил Сэй. – После такого отдыха я горы сверну!

И утром они сбежали. Улизнули. Скрылись. Выскочили из гостиницы в такую рань, в какую никто из репортеров не додумался бы их караулить. И весь этот долгий, жаркий день они были совершенно одни. Все эти люди, которые были вокруг, настолько не имели значения, что их можно было вовсе не принимать в расчет. Сэй и Анса бродили по узким улочкам древней столицы Ходеи, заходили в кафе или сидели на скамейках в тенистых городских парках. Они много говорили о своем детстве и об островах, но почти не касались предстоящих состязаний. А всякий раз, когда об этом все же заходила речь, Анса сжимала руку Сэя своими ладошками и говорила, что верит в его победу. И тогда он чувствовал, что обязательно победит.

***

Прогноз Миза сбывался. Ни Катифур, ни Айгаф не сумели в своем последнем бою набрать достаточно баллов, чтобы обогнать Сэя. Нэру же выбрался на вторую строчку общего зачета, но и это ему ничем не помогло. Свое последнее сражение в этом Турнире команда Вианны провела уверенно и сильно. К началу последнего, восьмого дня Нисс лидировал с таким преимуществом, что отобрать его уже казалось невозможным.

Но оставалось еще выдержать последний день. Самый длинный, самый тяжелый, где уже никто не придет на помощь, где не поддержит, не прикроет команда, где все зависит только от себя самого. Одиночные бои.

Сэй, как лидер общего зачета, выходил сегодня первым. И первым же его противником должен был стать Нэру, столь же решительно настроенный на победу, как и он сам. Сэй стоял в проходе, ожидая сигнала к началу поединков, когда вдруг между лопаток его легла маленькая теплая ладошка, и Анса шепнула ему в ухо:

– Давай, Сэйнамон. В этот раз ты сможешь. Это то, для чего ты уехал из дома. Я знаю, что ты победишь.

– Да, – ответил он, не оборачиваясь. – В этот раз я смогу.

И шагнул вперед, на арену.

А потом начались сражения. Короткие, но с каждым разом все более выматывающие. Небольшая передышка на трибунах, и снова в бой. Все семеро участников поединков отчаянно цеплялись за каждое очко. Но не все оказались в равной степени сильны, не все сохранили силы для этого последнего дня. Почти сразу стало ясно, что не потянет капитан тионнийцев. Тибод сопротивлялся дольше, но и он ближе к концу заметно скис. Хорошо показал себя Аизо, но как был на пятой позиции, так на ней и остался.

Основная баталия развернулась между четырьмя претендентами. Поделить подиум полюбовно они не смогли бы в любом случае: кто-то один хоть как оставался без призового места. К тому же, просто место в тройке интересовало одного только Айгафа, остальным нужна была победа. Катифур, если уж он принял участие в бою, сражается всегда только за первое место. И Нэру, однажды взявший Кубок, мечтал повторить свой успех. Что же касается Нисса, то он помнил, зачем он уехал с островов.

Оставалось продержаться совсем немного. Сэй по-прежнему лидировал, хотя и сомневался немного, хватит ли сил удержать преимущество до конца. Катифур шел за ним по пятам и становился, кажется, все злее. Когда после очередного поединка Сэй отдыхал, полулежа в кресле в своем секторе трибун, кто-то снова подкрался сзади, вытер платком его взмокший лоб.

– Ты молодец, – шептала Ансата за его спиной. – Они тебя нипочем не догонят. Совсем чуть-чуть осталось. Катифур совсем уже выдохся, еле жив, сама видела, я только оттуда.

«Вот что я давным-давно должен был попытаться сделать, – подумал вдруг Сэй. – А что? Вот возьму и сделаю! Если возьму Кубок, точно сделаю. И будь что будет!»

Насчет Катифура Анса не наврала. Свой последний бой он даже ухитрился проиграть, хотя сражался с Аизо. Зато Сэй, воодушевленный еще больше своим решением, сумел даже немного увеличить преимущество. Еще сражались последние на сегодня поединщики, а вианнийская сборная уже едва не придушила своего капитана в объятиях.

– Ты это сделал! – Миз с такой силой тряс Сэя за плечо, будто собирался вытрясти душу. – Вот это да! Ты все-таки это сделал!