От края до края. Шаг первый.

Оставалась главная проблема — как вести себя с Редгарром теперь, когда я знаю, на что он способен в гневе? Несмотря на попытки темного замять неприятную для нас обоих ситуацию, меня терзали обида и недоверие. Если так будет продолжаться, то из нашего похода ничего не выйдет, так как и без того немалая пропасть между нами вчера увеличилась до ужасающих размеров, сведя на нет с таким трудом достигнутое согласие. Необходимо поговорить с темным, но я все еще надеялась, что этот разговор начнет именно Редгарр, так как считала себя лицом потерпевшим.

Дроу не обманул моих надежд. Разговор, который тщательно планировался мною, произошел на второй день после нашего отбытия из Тавира. За два дня, предшествующие сему событию, я уж было вовсе отчаялась наладить отношения — темный словно воды в рот набрал, категорически меня игнорируя. Странное дело, но я более не держала на него зла, осознав, что в случившемся моя вина равна его, вот только методы воздействия у нас разные.

Нас по понятным причинам избегали, только изредка суетливый гном — хозяин каравана — приближался к Редгарру для того, чтобы сообщить о месте привала, или о подозрениях дозорных по поводу того или иного отрезка пути. В последнем случае темный на несколько минут исчезал, чтобы, вернувшись, коротко сообщить о результатах проверки.

Памятуя о печальном опыте общения с лошадьми, я предпочла путешествовать в повозке, дроу не возражал. Путь наш лежал на восток, в Город Мастеров. В начале пути Редгарр говорил, что после этого города мы отправимся в Оутен — город-порт, откуда мы и двинемся на Гроссаль.

Караван, с которым мы шли в этот раз, состоял из восьми телег, одну из которых арендовали мы. Место для ночной стоянки выбрали живописное, но жутковатое: лес мрачной стеной возвышался над небольшой поляной, неподалеку слышалось журчание источника. Словно проникшись торжественностью и величием окружающей атмосферы, два десятка пришельцев переговаривались исключительно вполголоса, да и по поляне перемещались лишь в случае крайней необходимости.

— Нам нужно кое-что обсудить, — начал Редгарр сидя у костра. — Во-первых, я должен извиниться за свое недостойное поведение. Во-вторых, необходимо согласовать дальнейший план действий.

Вот и все извинение, закончил же свою «душещипательную» речь Редгарр будничным тоном, словно ничего не произошло между нами. Что ж, раз дроу посчитал свою миссию выполненной, то и мне противиться не стоит — себе дороже. И на том спасибо, представляю, сколько душевных мук перенес темный, подготавливая себя к столь необычной роли просителя.

— В Тавире я искал одного специалиста, — подкинув несколько сухих веточек в костер, как бы, между прочим, сказал Редгарр.

— Специалиста, какого профиля? — насторожено спросила я, уж больно не понравилось мне наигранное равнодушие дроу.

— Золотой Дракон дал мне поручение, о котором до определенного времени тебе знать не стоило.

— Что за специалиста ты искал, Редгарр? — угрожающе рыкнула я, ничуть не обманувшись тоном эльфа.

— Артефактор, этот специалист изготавливает мощные амулеты, — помолчав некоторое время, все же ответил он.

— И? — меня начало раздражать то, что каждое слово я словно клещами вытягиваю из темного.

— Я его нашел, — я едва не взвыла, теряя остатки терпения.

— Если ты решил поиздеваться, то я в этом участвовать не намерена, — я вскочила со своего места, пылая праведным гневом.

Гордо выпрямившись, я прошествовала мимо него, намереваясь скрыться в чаще, и там уже дать волю своему негодованию — ни к чему нарушать едва образовавшееся перемирие с Редгарром. Едва я ступила несколько шагов, как дроу остановил меня жестом, затем, выудив нечто из сумки, и бросил мне.

— Надень, — я с любопытством разглядывала изящный золотой браслет, поблескивающий в свете костра десятком крупных камней, подозрительно напоминавших бриллианты.

— Что это?

— То, что я искал — Хайен, он защитит тебя от Темного.

— Как? — непонимающе взглянула на эльфа я. — Он идет за нами?

— Ты ведь не думала, что он оставит тебя в покое? А твою силу он почувствует за сотни километров. Да и вампир отличный следопыт…

— И что будет, когда он настигнет нас? — усаживаясь обратно, шепотом спросила я.

— Не думай об этом… — но мимолетная гримаса Редгарра сказала мне куда больше, чем все возможные слова.

— И как же этот… Хайен поможет мне? — понимая, что бесполезно настаивать на продолжении неприятного разговора, сменила тему я.

— Он полностью блокирует все твои силы.

— То есть, как? — не веря своим ушам, взвилась я. — Без магии я словно голая, понимаешь? Мечом я владею постольку поскольку, как же мне защищать себя?

— По-твоему, зачем я иду с тобой? — раздражено спросил эльф.

— Чтобы жизнь мне портить? — невинно хлопая глазками, просюсюкала я.

— О защите не беспокойся, — не оценил юмора Редгарр. — Только исключив твои силы, мы сможем добраться до цели.

Решительно стиснув губы, темный поднялся со своего места и направился на противоположную сторону поляны. Я задумчиво наблюдала за тем, как он о чем-то беседует с караванщиком. Удивительно, как изменился темный эльф с дня нашего знакомства. Если раньше из него невозможно было вытянуть и слова, то сейчас он едва ли не думает вслух. Видимо, я плохо на него влияю, чего доброго вскоре истерики заламывать начнет. Развлекая себя подобными мыслями, я приблизилась к Редгарру.

— У нас гость, — нахмурившись, бросил эльф, двигаясь мне навстречу.

— Он опасен? — хорошее настроение как рукой сдуло, его место заняла тревога.

— Не для нас, — ухмылка Редгарра позволила мне расслабиться. — А вот лошадей стоит привязать крепче.

— Вор? — ответом мне был кивок темного. Потеряв ко мне всяческий интерес, дроу вновь устроился у костра.

— Надо его поймать! — обескураженная спокойствием Редгарра, воскликнула я. Еще один кивок, и более никакой реакции со стороны эльфа. — Так что же ты сидишь? Действуй!

— Караван охраняют пятеро воинов, — лениво произнес он. — Это их работа, за которую они получают приличные деньги. Для нас мальчишка не опасен.

— Мальчишка? Постой, это ребенок? — нестерпимо зачесались руки, но я все же смогла побороть желание стукнуть темного.

— Да, полукровка.

— Его надо срочно найти, — и куда только усталость делась?

— Зачем тебе это?

— Ты представляешь, что сделают эти вояки, когда поймают мальчика? — я искренне недоумевала, почему Редгарр все еще бездействует.