От легенды до легенды (сборник)

Я предоставил возможность встретить незваных гостей домовому и двинул на кухню, поближе к пиву. Когда оно запенилось в моей кружке, Никодим снизошел до открытия двери. В дом ввалился Серега в окружении бурно спорящей банды домовых. То, что источником этого гвалта были именно домовые во главе с почтенным Потапычем, я нисколько не сомневался, ибо только он мог с порога обозвать Никодима неповоротливым олухом и потребовать рюмку коньяка. Потапыч, являясь древнейшим домовым района, мог себе позволить называть всех окружающих внуками.

— Хватит пиво кушать, добрый молодец! Пора за землю родимую постоять! — воззвал к патриотизму Потапыч, стремительно врываясь на кухню и потрясая трухлявой узловатой дубиной, именуемой в простонародье волшебным посохом старейшины. Вслед за ним появился и представитель агентства в сопровождении еще двух домовых.

Считается, что внешность у домовых сильно зависит от характера, возраста и места обитания.

Потапыч больше других похож на человека. Седой бородатый старичок в плаще, штанах, расписанной замысловатым узором косоворотке и лаптях. На груди на толстой цепи висит магический талисман с изображением змеи. Потапыча, как и всех домовых, выдают острые уши.

Второго домового за крутой нрав прозвали Малютой. На самом деле его имя Федор. Он, как и старейшина, носит штаны и рубаху, но на этом схожесть с человеком заканчивается. С таким типом ночью лучше не сталкиваться. Черная как смоль шерсть покрывает Малюту с головы до ног. На голове просматривается аккуратный черный носик и большие желтые глазищи. Все остальное заросло шерстью. Малюта — личность легендарная, мастер боевой магии. Говорили, что именно он участвовал в знаменитой атаке на адронный коллайдер, вывел аппарат из строя, а затем перенастроил его на безопасный режим.

Третий домовой — самый маленький и по возрасту и по габаритам, за что и получил прозвище Малец. Домовенок делит жилье с каким-то хакером и весьма сведущ в современной технике. Дитя технического прогресса всегда таскает с собой заколдованный ноутбук и редко вынимает плеер из ушей. Вместо косоворотки носит красный хоккейный свитер с символикой сборной России.

— Погоди, Потапыч, в драку влезть мы всегда успеем. — Серега ухватил со стола бутылку. Алкоголик этакий. Я молча отобрал у него заветную емкость и спрятал в холодильник.

— Пива больше не получишь, пока гоблина не отправишь на историческую родину. — Я перешел к мелкому шантажу и пояснил: — Он своими происками будоражит общественность.

— Да ладно, — отмахнулся Михалыч. — Справимся с магом, а завтра, так и быть, отправим вашего постояльца домой.

— Я вижу, все в сборе, — отметил Потапыч, сурово оглядывая нашу странную компанию. — Будем думу думать да совет держать, как нам ворога лютого одолеть.

В заседании антикризисного штаба приняли участие четверо домовых, кот Баюн и Серега. В качестве «представителя городской общественности» был приглашен ваш покорный слуга. Гоблин выступал в роли «непостоянного наблюдателя». Потапыч безапелляционно провозгласил себя председателем. Впрочем, никто не возражал.

Следующие полчаса штаб бурно обсуждал сложившуюся критическую ситуацию. Баюн с важным видом положил на стол свою книжечку. Не успел я моргнуть глазом, как сей малогабаритный томик превратился в огромный толстый фолиант. Кот, полистав свой талмуд и найдя нужную страницу, выдал малоутешительную информацию: Гулкаргул настолько силен, что его нельзя уничтожить или заколдовать в принципе. Сие замечание вызвало бурю негодования у всего штаба.

— Чушь собачья! — кричал Серега. — Мастер Сбыня справился же с этим отморозком. Вот у него и надо спросить как.

— Милостивый государь, попрошу без ваших гнусных инсинуаций! — фыркнул Баюн. — Это не чушь, а подлинные исторические факты!

— Сбыня сгинул где-то в параллельных мирах еще тысячу лет назад! — сурово заметил Потапыч.

— Надо бы на пути мерзавца наставить магических ловушек поядреней, — предложил Малюта.

— Само собой, расставим, — согласился Потапыч. — Это удержит супостата, токмо не надолго. Нам бы нащупать слабину. Так, чтобы одним заклинанием избавиться от лиходея.

— Давайте раздобудем вакуумную бомбу! — подал идею Малец. — И уроним ему на голову! Надежно и эффективно!

— Давайте без «давайте»! — отрезал представитель агентства. — Ты еще термоядерную бомбу предложи! Город и окрестности не должны пострадать. Мы еще после прошлого случая последствия не ликвидировали.

— Ага! — догадался я. — Так это вы в прошлом месяце оставили полрайона без электричества?

— Ну, грубо говоря, да, — неожиданно смутился Серега.

— Хватит помелом трясти! — гаркнул Потапыч. — Ворог на пороге, а вы лясы точите!

— Да, господа, вы слишком легкомысленны для столь напряженной ситуации, — заметил Никодим.

— А что мы, по-твоему, должны рвать на себе волосы и вскрывать вены?! — вспыхнул Серега.

— Для начала посмотрим, где Гулкаргул бродит, — предложил Потапыч. — Ну-ка, Малец, неси блюдечко.

Домовенок сорвался со стула, убежал в коридор и вернулся через минуту. «Блюдечко» размером с автомобильное колесо оказалось весьма древней серебряной посудиной, украшенной замысловатым растительным орнаментом с вплетенными в него драконами.

Старейшина водрузил «блюдечко» на стол, достал откуда-то обыкновенное зеленое яблоко и метнул на посудину. Яблочко, словно намагниченное, прилипло к краю блюда.

— Катись, катись, яблочко, да по серебряному блюдечку, — начал бормотать Потапыч. Фрукт неожиданно покатился по окружности, постепенно ускоряясь. Как и положено сему магическому артефакту, в тарелочке возникло нечеткое изображение нашей родной и необъятной российской степи с полями пшеницы, кукурузы и подсолнуха. Среди сельскохозяйственной идиллии, прикрываясь хилыми лесопосадками, тянулась асфальтовой змеей федеральная трасса. Странно. В этот час дорога была пуста на много километров вокруг.

— Вот он, гад ползучий! — мрачно ответил председатель заседания, указывая на появившуюся в блюде фигуру.

По асфальту, опираясь на посох, плелся какой-то бомж в рваном плаще и соломенной шляпе с огромными полями.

— И это пугало угрожает целому городу? — вырвалось у меня.

Изображение увеличилось, и мы увидели легендарного злодея на расстоянии вытянутой руки.

— Какой неприятный старикан! — фыркнул Баюн.

При ближайшем рассмотрении Гулкаргул оказался неопрятным и немытым коротышкой с седой козлиной бородой, красным носом-шнобелем и злобными белесыми глазками. Ветер шевелил полы грязно-коричневого, траченного молью и временем плаща. Над головой великого мага вился многочисленный рой навозных мух.