От любви не убежишь

– Бедная Тесс. Знаешь что, – он повернулся к Люку. – Почему бы нам не поплыть туда? Устроим им сюрприз.

Люк испуганно оглядел бухту:

– Но ведь это несколько миль.

– Нет. Это оптический обман. Если плыть по прямой, займет всего пятнадцать или двадцать минут.

– Я не поплыву, – пробормотал Люк. По правде говоря, море пугало его. Даже в солнечные дни оно было холодным, и он боялся, что может свести ногу.

– Трусишка! – поддразнил его Лайал. – Ты не станешь крепким и сильным, если не будешь делать усилий над собой.

Стелла уставилась на него. Кем он себя возомнил? Во-первых, он не отец мальчику, а во-вторых, его отец никогда бы не подстрекал сына так по-глупому.

– Оставайся со мной, Люк, в моем возрасте может понадобиться помощь.

Люк благодарно улыбнулся ей. Лайал подбежал к воде и картинно нырнул, потом взял направление на разрушенную башню. Стелла и Люк весело плескались на мелководье, когда на тропинке, ведущей к пляжу, показался Джулиус в своем полосатом фартуке. С вилкой для жарки тостов он был похож на разъяренного Нептуна.

– Куда ты спрятала чертов котелок для рыбы, женщина?

Стелла вышла из моря смеясь.

– И сколько времени ты собираешься варить рыбу, если найдешь котелок?

Джулиус взмахнул вилкой, раздосадованный тем, что его отвлекают такими мелкими подробностями.

– Около часа, видимо...

– Ты хочешь, чтобы я приготовила?

– Хорошо, но только ты будешь виновата, если она окажется сырой.

Он вручил ей фартук и вилку для тостов так, словно это были скипетр и горностаевая мантия.

– Я немного побуду здесь с Люком.

Он подобрал несколько плоских камешков и мастерски пустил их по воде, так что они подпрыгнули пятнадцать или двадцать раз.

– Признак напрасно растраченной юности, – заметила Стела, – как если кто-то хорошо играет в пул. А в твоем случае, еще и напрасно растраченной зрелости.

– Может, ты займешься своим лососем? – спросил он.

Она не знала, что он затеял, но понимала, что сегодня надо ждать сюрпризов. Как она сказала Стивену на своей золотой свадьбе, жизнь с Джулиусом никогда не бывает скучной. Джулиус накинул на Люка большое полотенце, и они посидели несколько минут рядом, глядя в море.

– Где Лайал? – спросил Джулиус.

– Он поплыл к башне, чтобы сделать сюрприз маме.

– Опять рисуется, – проворчал Джулиус. – Как ты только терпишь все их выкрутасы, старина?

Люк внезапно расплакался на плече у Джулиуса.

Идиотский вопрос! Джулиус разозлился на себя. Джулиус потер полотенцем худенькие плечи Люка, стараясь успокоить его.

Стелла вынула лосося из рыбного котелка и украшала его тонкими ломтиками огурца и веточками петрушки, когда услышала, как машина подъехала к дому. Это, должно быть, таинственные гости Джулиуса. Она решила не обращать на них внимания, но не могла удержаться, чтобы не выглянуть из окна в гостиной. К своему ужасу, она увидела, как Стивен и Джозефина вылезают из белой спортивной машины. Как он мог! Как мог Джулиус так поступить с Тесс и с детьми, даже не предупредив их!

Теперь ей придется из кожи вон лезть, чтобы все уладить. Вытерев руки о фартук, она помчалась к двери, на ходу поправляя волосы перед зеркалом в прихожей.

– Стивен, дорогой, Джозефина! Как я рада вас видеть! – выдохнула она, целуя Стивена и демонстративно пожимая руку Джозефине. – Пойдемте в сад, я принесу вам выпить. – Она провела их через гостиную на лужайку и, усадив на диван-качалку, пошла в дом за напитками.

На другом конце сада на тропинке, спускающейся с горы, появилась Элли и сразу за ней – Тесс, обе – смеющиеся, с раскрасневшимися лицами.

Они почти поравнялись с диваном-качалкой, когда Стивен встал им навстречу.

– Привет, девочки! У вас такой вид, будто с вами что-то приключилось по дороге.

– Папа! – воскликнула Элли и бросилась ему в объятия. – Откуда вы взялись?

Стивен уже собирался ответить, но тут с пляжа вернулся Джулиус в чудовищных белых шортах.

– А, вы уже здесь... Я думал, что забавнее было бы сделать из вашего визита сюрприз. Чудесный сюрприз, правда, девочки?

– Чудесный, – слабо откликнулась Тесс. Если бы только она не была такой красной и вспотевшей рядом с изумрудными шелками и золотистыми сандалиями Джозефины.

– Здорово, – поддержала Элли, устраиваясь поближе к Стивену в кресле-качалке.

К счастью, в наступившую внезапно неловкую тишину ворвалась Стелла с подносом и изумленным Лайалом на буксире.

– Джулиус сделал из приезда Стивена и Джозефины сюрприз, – объяснила Тесс, в ее голосе звучала ирония. – И в самом деле, большой сюрприз.

К счастью, начали разливать напитки. Джулиус потребовал для себя и для Стивена «Дюбонне» и мандариновые корки. Стелла удивленно смотрела на него:

– Джулиус, я и понятия не имею, где все это взять. Пойди поищи сам.

Джулиус исчез и через пару минут вернулся с запыленной бутылкой и апельсином. – Мандаринов нет, придется импровизировать. – Он наполнил два больших бокала.

– Джулиус, – прошипела Стелла, – ты совсем с ума сошел?

Джулиус был страшно доволен собой.

– Итак, Стивен, ты слышал последние новости о Тесс? Она собирается открыть свою собственную фирму с несколькими юристами.

Теперь настала очередь Стивена удивляться.

– Правда, Тесс? Я всегда считал, что ты ненавидишь рисковые предприятия.

– Ей бы следовало их ненавидеть, если бы у нее была хоть капля здравомыслия, – вставил Лайал. – Вся эта затея – настоящее безумие.

Тесс смутилась, она не могла не заметить иронии Стивена.

– Я подумала, что сейчас самое время это сделать.

– Я рад за тебя, – поддразнил ее Стивен. Он огляделся. – Кстати, где Люк?

– Остался внизу, на пляже, – сказал Джулиус.

– Пойду поищу его, – предложила Элли. – Он огорчится, если узнает, что вы приехали, а его не позвали.

– Тесс, – неожиданно предложил Джулиус, – почему бы тебе не показать Стивену свою художественную коллекцию? Я уверен, он будет в восторге.

– Прекрасная мысль, – согласился Лайал вставая. – Я бы тоже взглянул.

– Ах, какая жалость! – воскликнул Джулиус. – Стелла всего минуту назад сказала, что хотела бы показать вам с Джозефиной свои орхидеи. Я их не выношу, но знающие люди говорят, что там есть на что взглянуть.

– Обожаю орхидеи, – промурлыкала Джозефина. – Эту их зловещую красоту.