От моря до моря

Козёл!

Я продолжал ехать дальше, пока не подобрался к двум большим холмами, между которыми и пролегала дорога. Холмы были пологими, но высокими, и вся седловина между ними покрыта редким лесом. Конечно, не джунгли, но спрятаться можно.

И вот, вскоре я заметил подозрительное шевеление, а потом и движение. Началось! Ну, кабыздохи, держитесь!

Оппиниус уже весь извёлся, где этот грёбаный идальго? Его наёмники давно заскучали, им надоело ждать, а идальго всё не появлялся и не появлялся. Когда маг уже почти потерял терпение и решил снять засаду, потому как что-то пошло не так, примчался всадник.

Всадник прискакал из Фокси, его отправили, как только поняли, кто к ним приходил и зачем, и то, совсем не сразу. В общем, всадник еле успел. Покрутив головой, он задействовал сигнальный амулет, и Оппиниус понял, что этот посланник к нему.

Всадник, захлёбываясь словами, поведал, что интересующий их идальго уже на пути сюда, только двигается совсем не в том направлении. Он не шёл пешком, и не ехал на лошади, а трясся на осле. Оригинально, но давало шанс подготовиться, и к тому времени, как фигура всадника на осле появилась вдалеке, нападающие были во всеоружии.

Я сидел в седле и держал в руках пистоли, внимательно глядя по сторонам, и успел вовремя заметить две аркебузы, которые высунулись из-за стволов деревьев. Но, кроме них, ещё штук восемь арбалетов находились в руках других наёмников, которые спрятались на деревьях и в невысокой траве. Учли же прошлые ошибки. Видимо, в этот раз они решили меня убить с первого залпа.

А может, подумали, что в прошлой жизни я был дикобразом и теперь должен вернуться к своим истокам. Весьма спорное мнение. Вовремя заметив организованную мне теплую встречу, с осла я соскочить успел, а вот спрятаться, увы, нет. Сначала защёлкали арбалеты, а потом раздался грохот двух выстрелов. Пули пролетели мимо, а вот арбалетные болты почти все попали в меня. Один за другим защитные талисманы рассыпались глиняной пылью.

Всех арбалетчиков я не засёк, но вот трёх увидел. Прицелившись, выстрелил по кроне нужного дерева. Срывая ветки и листву, сверху, как подбитый тетерев, свалился наёмник. Всё же, картечь лучше, чем пуля. Второй выстрел по другому стервятнику видимого успеха не принёс, но, однозначно, кого-то из бандитов ранил. Но я уже бежал навстречу другим. Пистолей было ещё четыре, из всех я выстрелил по целям, и по всем попал.

Ко мне кинулись сразу все, а двое, перезарядив арбалеты, прицелились. Два атакующих амулета выбросили в их сторону языки жадного пламени, испепелив налетчиков до пояса. Третий ударил в мушкетёра, решившего повторно выстрелить в меня, и тут же поплатившегося за свою попытку.

Разрубив одного из бандитов, я отпрыгнул и бросился наутёк. На секунду застыв от резкого поворота, вся толпа выживших бандитов бросилась за мной, улюлюкая. Я же, отбежав, разрядил по ним артефакты, которые били по площадям. В один миг погоня превратилась в ловушку для самих загонщиков. И выживших из всей толпы оказалось всего двое. Теперь уже я бежал за ними и, догнав одного, от души размахнулся по нему топором, убив наповал.

Где-то ещё пряталась пара арбалетчиков, а пехотинец, единственный выживший, так улепётывал, что его и догнать никак было нельзя. Но я не расслаблялся, маг был где-то рядом, и на этот раз он не отступит, а у меня в тылу ещё двое бандитов прятались. Надо искать.

Сильный ветер пронёсся по кронам подозрительных мне деревьев, обнажив одного из спрятавшихся. Перезарядив пистоль, я прицельно выстрелил по нему, и ещё один товарищ упал на землю, но до этого он успел выстрелить в ответ. Его арбалетный болт лишь ушиб мне бок.

Другой бандит, прятавшийся у корней дерева, услышав моё приближение, высунулся из-за ствола и разрядил свой арбалет. Резкая боль пронзила мою спину. Вот же, сука! Опять в больное место попал. Тут уж я не сдержался и стеганул его щупальцем медузы, собрав влагу с деревьев.

Схватившись за горло, он ещё затрепыхался, но быстро посинел и благополучно для меня испустил дух. А я осмотрелся и подошёл к своему ослу. Маг затаился, он был где-то рядом, но я не чувствовал его и не видел, лишь только знал, что он здесь и до сих пор не ушёл, собака бешеный. Нагнувшись над очередным трупом, я заметил на нём красивый стилет. Пожалуй, пригодится, и я подобрал кинжал, удивительный для обыкновенного убийцы.

* * *

Оппиниус молча смотрел, как на его глазах разворачивается битва, как погибают один за другим его люди. Пять, десять, пятнадцать, восемнадцать, девятнадцать, лишь один успел сбежать, и его уже не было видно. От страха он просто обезумел и летел быстрее, чем чистокровный арабский скакун.

Всё, все уничтожены, теперь его выход, но маг не торопился. Он хотел нанести удар наверняка и в спину, ему так было удобнее, раз ударил – и труп, и чтобы не видеть лица убиваемого. Почему именно так, он и сам не мог себе объяснить, но вот так.

Наконец, идальго, бродя между трупов, повернулся спиной и, нагнувшись, стал снимать с убитого оружие. В этот момент Оппиниус и нанёс свой удар. Кусок скалы оторвался возле него и с огромной скоростью понёсся в сторону идальго.

Я заинтересовался красивым стилетом, находящимся на поясе одного из убитых, и нагнулся, чтобы забрать его себе. В этот момент передо мной возник образ старухи, она резко плюнула в меня, от неожиданности я отшатнулся и, потеряв равновесие, упал на задницу.

В этот самый момент прямо перед моим лицом промчался кусок скалы размером с осла. Оглянувшись в сторону, откуда прилетел такой подарок, я заметил невысокую фигурку, одетую в чёрное. «Вот те раз», – подумал я.

«Вот те два», – подумал разозленный Оппиниус, и тут же бросил второй кирпич, то есть кусок скалы. Он такой глыбы трудно увернуться, а попадание равносильно однозначной смерти.

Быстро собранная вода выставила передо мной щит, который, не выдержав напора скалы, лишь изменил его траекторию и убрал с моего пути. Поняв, что рассусоливать некогда, я сразу зашёл с козыря и ударил магией крови, благо её здесь уже было достаточно.

Я торопился, поэтому ударил сразу по площади, обрушив копья крови на мага. И через секунду сразу же нанёс второй удар, а потом и третий, но уже прицелившись. Гиза крови ударила в тщедушную фигурку, выставившую над собой земляной купол, который пока выдерживал прямые попадания других, более слабых копий.

Гиза с ходу пробила купол, он рассыпался от удара, но и копьё не смогло убить мага. Тот быстро оправился от шока и стал бросать в меня самые разные заклинания, большинство из которых было порождено его амулетами. Я уже не оставался на одном месте, а пытался прятаться за деревьями или кувыркаться по земле, уходя от ударных заклинаний, в общем, импровизировал, не давая врагу возможности прицелиться и сберегая свои силы.

А тот то ли вошёл в раж, то ли у него этого добра было навалом, то ли он решил покончить со мною, как можно быстрее, не знаю. Но зря.

Я снова нанёс по нему один за другим три удара, теперь уже стрелами крови, не очень оригинально, зато весьма действенно. Оппиниус закрылся очередным куполом, но уже гораздо тоньше. И стрелы выгрызали из него большие куски, а маг их восстанавливал.

Долго это не могло продолжаться, и я решил пойти ва-банк, произведя ещё два удара подряд, израсходовав всю кровь убитых. Маг изо всех сил удерживал свой щит и, видимо, уже думал, как быстрее исчезнуть, но не успел это сделать.