От океана до степи

Сидевший неподалеку Троо полировал свой меч и наслаждался зрелищем, одновременно пытаясь запомнить хоть что-нибудь. Мальчик, хотя нет, уже подросток, будущий воин, прекрасно понимал: несмотря на то что он лучший среди всех учеников на мечах, до такого уровня ему еще очень и очень далеко, но все равно смотрел, впитывал, запоминал, заряжался, формировал у себя в голове стандарт, образец, к которому должно и нужно стремиться, формировал его на всю оставшуюся жизнь. Вскоре к нему на камень подсела сестра и так же как он завороженно уставилась на пляску с клинком.

Дримм закончил последнее движение и застыл, потом неглубоко поклонился. Поклонился тени — метафорическому противнику, с которым фехтовал, поклонился живому клинку — одновременно его учителю и ученику, поклонился всем своим наставникам как на Земле, так и в Серединном мире, поклонился своим прошлым, настоящим и будущим врагам, поклонился богам, поклонился судьбе и не раз выручавшей его внутренней сути. Поднял ножны с песка и, сунув в них меч, направился к плоскому как стол камню, на котором сидели Троо и его сестра. Парень заканчивал с мечом и напоследок натирал его сухой тряпкой, а девочка готовила обед на троих. Готовка не заняла у нее много времени — разве сложно приготовить самой природой подготовленный к употреблению обед? Атэнаа привычно всунула кончик ножа в большую витую раковину, пошуровала, пристукнула, нажала и вуаля (!) — раковина распалась на две равные половинки, практически готовые тарелки и даже уже со съедобной массой внутри. Вторую раковину постигла та же судьба — КРАК (!) и еще две порции на импровизированном каменном столе. Каждую порцию посыпать лепестками и мелко порубленной ароматной травкой, пара капель из небольшого сине-зеленого плода, кусок молодого сладкого тростника вместо хлеба — порция готова, можно есть. Чем все трое некоторое время и занимались, хлебая густую, теплую бурду с рыбным вкусом и пикантной кислинкой. Не фонтан, далеко не фонтан! Но не так уж и плохо — в любом случае приятное разнообразие после слегка поднадоевших червей. Ни Дримма, ни его юных учеников ничуть ни смущал внешний вид того, что они с удовольствием едят (белая похожая на густые сопли масса), ни то, что они наяривают еще живую плоть — за прошедшие месяцы они навсегда избавились от любой брезгливости в еде. Ну чем выловленный в реке моллюск хуже подозрительных корней, горьких семян, невкусных стеблей, жесткой попробуй-прожуй коры, похожих на крыс обитателей равнин, тритонов, жуков и тех же червей? Так что встречавшиеся на берегу очередной реки моллюски шли на ура, один недостаток — их нельзя было долго хранить или употреблять в каком-либо другом не сыром виде.

Троица смеялась и шутила, наперегонки наяривая сей ''деликатес'', Троо подшучивал над сестрой насчет ее парня, та тоже пыталась его достать — получалось, у девочки был острый язычок, Дримм их мирил и не допускал ''кровопролития'' — привычные посиделки даже не друзей или учителя с учениками, а очень близких друг другу людей (фейри), почти семьи. Эти двое действительно сильно привязались к Дримму за время пути, да и он всегда был рад их компании, каким-то уголком своей души воспринимая их как своих навсегда потерянных детей-фейри. Нет, он не утратил рассудок и все осознавал, но ему было приятно думать, что его дети были бы похожи на Троо и его сестру, такими же умными, сильными, красивыми, способными — Дримм радовался глядя на них и в тоже время грустил, но радовался больше.

Вскоре загрустили и дети, причина — его уход. Дримм никогда не скрывал от них что может исчезнуть в любой момент или их совместное путешествие прервет непроходимый для него барьер, а потому как мог старался подготовить детей к неизбежному.

— Не расстраивайтесь — это судьба, тут ни мне, ни вам ничего не изменить. Не первая и далеко не самая страшная потеря в вашей жизни, в конце концов вы будете знать, что я не умер, просто живу очень и очень далеко и помню о вас, вы тоже не забывайте того, чему я вас учил. —

— Не забудем, учитель, — решительно сказала Атэнаа и тут же отвернулась, чтобы украдкой смахнуть набежавшую слезу.

— А может быть ты не исчезнешь пока не закончишь наше обучение? — несколько по-детски предположил Троо. — Ты ведь сам говорил, что не знаешь когда случится то что ты ждешь. —

— Верно, — Дримм с улыбкой посмотрел в полные надежды глаза, — все может быть. Но если это все-таки произойдет, не позволяйте себе слабости — помните: вам нужно добраться домой. —

— А как же Хлип и остальные взрослые?
–

— Они взрослые, но они квелья: слушайтесь их как взрослых — плохого они вам не посоветуют, однако вы знаете какие квелья бойцы. —

— Знаем, — усмехнулся Троо и тут же получил щелчок по носу.

— Не зазнавайся! — Дримм предостерег обиженно потирающего нос мальчишку. — И не вздумайте задирать перед ними нос. Хлип прожил долгую жизнь и если племя избрало его вождем в такой сложный для себя момент, значит он чего-то стоит, но помните: он квелья и когда-нибудь вам придется брать инициативу на себя, я сильно надеюсь что не придется, но вы должны быть готовы. —

— А как нам понять, что время пришло? — нахмурился Троо и еще больше нахмурился услышав ответ учителя:

— Тут я вам не помогу — вы сами должны это понять. Так что три совета: не забрасывайте тренировки, будьте готовы и думайте, хорошо думайте прежде чем что-то сделать.
–

Троо кивнул, еще не упавшая ответственность лишь краешком коснулась его плеч, но 14-летнему подростку не понравилось это чувство — как хорошо было за спиной учителя, а тут придется решать все самому и не только за себя и за сестру, но и за всех остальных. Как угадать тот момент, когда нужно будет взять все в свои руки? Как остановиться, если ты ошибаешься? И что дальше делать, если нет? У мальчишки отшибло аппетит, и он вяло поковырявшись отставил и наполовину недоеденную порцию.

— И еще, учитесь у квелья! — кое-что вспомнил Дримм.

— Чему? — недоуменно спросила Атэнаа.

— Когда покинете пещеры и попадете в лес, поймете. И обязательно соберите мои вещи после исчезновения — доспехи, оружие, одежда вам пригодятся. Книгу и меч храните, но не пытайтесь использовать. —

— А что нам с ними делать? — вернулся к разговору Троо. — И почему нам нельзя ими пользоваться?
–

— Книгой и не получится — она только для воинов, а вы пока ими не стали. Отнесите ее к нашему народу, пусть ее читают воины и растут в мастерстве, когда-нибудь придет и ваше время. Что же касается меча, то он опасен даже для взрослых, не то что для вас. Вы еще дети, ваш разум не готов к испытанию живым оружием, а значит меч подчинит того из вас, кто попытается им владеть, не со зла просто он так устроен — будет плохо как для меча, так и для вас, для всех вас. —

— Тогда как нам с ним поступить? — Троо с сожалением взглянул на вожделенный клинок, но мальчик верил учителю — раз тот говорит пока нельзя, значит НЕЛЬЗЯ.

— В общий котел, или отдайте какому-нибудь достойному воину, или храните пока не вырастите и сами не сможете им воспользоваться — в общем решите. — Дримм попробовал немного снять напряжение тяжелого разговора о будущем и пошутил: — Только не подеритесь из-за него. —

— Значит в общий котел, — переглянулся с сестрой Троо.

Дримм сделал зарубку в голове — дети прекрасно поняли о чем он говорил, не переспросили, не удивились.

*

Термин''Общий котел''имел в языке фейри совсем особенное значение — так называли невероятно мощное заклинание, хотя скорее обряд или ритуал, благодаря которому фейри тысячелетиями собирали материальные ценности, магическую силу и знания. Все собранное становилось частью ритуала питая его силу, накапливаясь, изменяясь и в конце концов возвращаясь к следующим поколениям фейри с немалой лихвой — словно огромный расположенный неизвестно где банк начислял на вложенное процент. Именно''Общий котел'' подарил Дримму Холм и нечувствительность к любым ядам.

*

— Учитель! Учитель! — стайка ребятишек прервала важный разговор и заклубилась вокруг Дримма и его учеников.

— Учитель, там на равнине такое…!
–

— Горы из шерсти!
–

— Холмы, но большие!
–

— Они жрут всю траву на своем пути, после них полоса голой земли!
–

— А я говорю горы!
–

— Холмы!
–

— Не горы, не холмы, а звери!
–

— Они рычали на взрослых, когда те собирали клубни неподалеку!
–

— Но не погнались, когда взрослые убежали!
–