От праха к величию и обратно, или Я люблю Вас, мистер V

— Но как же… — начал было Тед, как будущий вассал не желая оставлять девочку одну.

— Эй, ну я же не ребенок! — рявкнула богиня, и портье вместе с вороном и блондинкой оказались прямо перед входом в отель.

С кладбища донесся протяжный вой, продравший до костей даже вампира.

Мун окинул взглядом грязную парочку и вздохнул.

— Пошли, покажу, где можно взять одежду и безопасно помыться, — каркнул он.

— Нет-нет-нет! — вышла из ступора Бэлла. — Не пойду! Только не в ванную!

— В душевую, — успокоил ворон, — там сток узкий.

Но девушка отчаянно мотала головой и цеплялась за Теда, норовя обхватить его даже ногами. Сам он был настолько вымотан последними событиями, что сопротивления оказать не пытался. К тому же запах земли и болота забивал аромат девственного тела, и вампир голода почти не чувствовал.

Мун полюбовался на это измученное безобразие, снова вздохнул и предпринял беспроигрышный тактический маневр.

— Ладно, — равнодушно согласился он. — Пойдем тогда шмотки тебе выберем. Кра-а-а-а-а-а-асивые-е-е-е-е-е!

Бэлла затихла и покосилась на птицу, с независимым видом вышагивающую по холлу.

— Ш-ш-шмотки? — стуча зубами, переспросила она.

— Ага!

— К-к-к-красивые?

Ворон не удостоил ее ответом, вспорхнул и полетел низко, над самым полом. Словно завороженная дудочкой крысолова, девушка отлипла от портье и двинулась следом за ним.

Комната, в которую Мун их привел, больше всего походила на театральную гардеробную. Казалось, здесь были собраны наряды всех предназначений, всех времен и народов.

— Откуда такое великолепие? — удивился вампир.

— От постояльцев. Остается… — туманно сообщил ворон, но в подробности вдаваться не стал, а обратился к девушке: — Выбирай, что душе угодно.

Бэлла с минуту хватала ртом воздух и вертела головой, явно не зная с чего начать. Потом с восторженным визгом скрылась между рядами вешалок.

— А где здесь униформа портье? — спросил Тедди, растерянно оглядываясь по сторонам.

Униформу Тед нашел, а Бэллу потерял. Ее неразборчивое кудахтанье и восторженные стоны неслись, казалось, отовсюду одновременно. К тому же искать сомнительную пропажу в лабиринте бесконечных стендов с одеждой оказалось довольно проблематично.

Наконец, она появилась сама, нагруженная какими-то невероятными туалетами и счастливая донельзя. Мун тут же слетел откуда-то из-под потолка и приземлился на обнаженное плечо девушки. Бэлла пискнула.

— Вы поражаете меня своим изысканным вкусом, дорогая! — заворковал ворон ей на ушко и дернул клювом из перепутанного изобилия тканей что-то шифоновое и оливковое. — Этот цвет идеально подходит к вашим волосам.

— Да? — удивленно переспросила бывшая блондинка.

— Разумеется! Просто один цвет!

Бэлла пискнула, бросилась к большому, во всю стену, зеркалу, а потом тихо заскулила.

— Вот теперь можно и в душ! — победоносно заявил ворон.

Глава седьмая ПРОВАЛ КИНОГЕРОЯ Venatrix

Тедди с благодарностью посмотрел вслед упитанному джентльмену, заказавшему в номер завтрак для своей семьи. То, что сам джентльмен всю ночь пропадал в баре в обществе какой-то красотки довольно общипанного вида, портье не волновало. Главное, этот постоялец был человеком, с простыми человеческими слабостями и потребностями. До чего приятно иметь дело с такими! И никаких тебе ведьм, демонов, призраков и прочей жути, так осложняющей жизнь честному труженику ресепшена. Покосившись на окна, Тед вздохнул почти с облегчением. Небо уже не казалось чернильно-черным. Нет, звезды еще не начали гаснуть, и луна была высоко, но пройдет чуть больше часа, и первые лучи смертельного для вампира солнца коснутся горизонта. Хотя, он этого не увидит, его смена закончится раньше.

Портье улыбнулся в предвкушении: долгожданный отдых в подвешенном состоянии, где-нибудь на трубе, рядом с мирно похрапывающим Семеном Петровичем, казался уже не за горами. Конечно, жаль было, что смена закончится к рассвету, и совсем не останется времени добраться до дому, но ради обещанного приза можно и потерпеть пару дней в пыльном подвале. Зато потом… О, какие картины светлого ночного будущего возникали в мозгу бывшего младшего повара! Личное обаяние, помноженное на лоск пятисотлетнего бессмертия, укладывало к его ногам самых лакомых блондинок, брюнеток, шатенок и прочих девственниц. Надменные конкуренты падали ниц перед его непревзойденной силой, и даже те немногие, что сумели самостоятельно перевалить пятисотлетний рубеж, снимали шляпы перед личным вассалом богини смерти. Прекрасные вампирши, прежде игнорировавшие слишком молодого сородича, теперь сами искали его внимания. Тедди начинал казаться себе героем. Не склонный к авантюризму, он неожиданно для самого себя рискнул и выиграл расположение богини, а теперь готовился пожинать лавры. Ему казалось высшей справедливостью, что к нему наконец-то начнут относиться так, как, по его мнению, он заслуживал. Надо сказать, природа действительно наделила Теда приятной внешностью, приобретшей определенную изысканность в вампирском посмертии, и изворотливым умом, хоть и склонным к лености, но способным принимать быстрые и верные решения, когда дело касалось целостности собственной драгоценной шкурки. По мнению нашего героя, это делало его почти идеальным, а подвиг, совершенный на благо себя любимого, и вовсе возносил на недосягаемые для других вампиров вершины.

Унесшись мечтами в свое недалекое возвышение, Тед, со свойственным ему оптимизмом, напрочь забыл обо всех ловушках, уготованных новой должностью, и вздрогнул от неожиданности, когда прямо перед ним на стойку спланировал ворон. Картины счастливого будущего выбили из куцых упырских мозгов все те вопросы, которые он еще недавно собирался задать пернатому другу. Причем подумывал даже о допросе с пристрастием.

— Мун, дружище! — осклабился вампир. — Оказывается, в этом отеле такие милые люди попадаются. И даже съесть желания не возникает, — с чувством возгласил он, но тихо бунтовавший желудок все же потер, а потом рискнул потянуться. — Не жить хорошо, а не работать еще лучше. А скоро и не надо будет — семь утра почти.

Мун хмыкнул, с любопытством покосился на довольного портье и начал чистить перышки, демонстративно больше не обращая на того внимания. Тед недоуменно уставился на старого знакомого: подобное поведение было совершенно не свойственно пернатому жильцу отеля. Портье передернул плечами — лучше бы Мун давал руководящие указания или очередные уроки жизни. Психология не была коньком Теда, и эмпатических способностей до сих пор он за собой не замечал, но что-то в облике ворона его пугало.

— Я говорю, смена у меня заканчивается, — чуть громче, нежели необходимо, протянул вампир.

Мун прервал свое занятие, нахохлился и одарил его пристальным взглядом.

— Ты понравился Монсеньеру.

— Да-а-а? — неуверенно протянул Тед, которому напоминание о побоях резко испортило настроение. — И что?

Восторга от симпатии драчливого невидимки он не испытывал. Мало ли во что излишнее внимание может вылиться в этом явно непростом месте. Но и Мун, судя по всему, не знал, как относится к создавшейся ситуации. Тедди подобное было в новинку. За пару лет знакомства он привык к непоколебимой самоуверенности и апломбу ворона.

— Странно все это, — с тоской высказался Мун. — И что он в тебе нашел?

— Как это что? — обиделся портье. — Я вампир, и я красавчик.

— К-хха! — подавился смешком ворон, а потом разразился гомерическим хриплым карканьем. Тед снова надулся.

Отсмеявшись, птица с минуту рассматривала оппонента, поворачивая голову с боку на бок. Потом, видимо придя к какому-то решению, ворон кивнул сам себе, напыжился, отвел крыло в сторону и приготовился то ли произнести проникновенную речь, то ли продекламировать очередной экспромт.