От раба до вольного человека

— В гости зашли? — поинтересовался я у надзирателя, выйдя из ниши.

— Больше мне заняться нечем, только бегать за рабами по штрекам, — зло сплюнув гоблин. — Орков велено доставить в лагерь, для перевода на другой рудник.

Парни сразу сдулись, ведь все и даже я знали, что такой перевод завершается только смертью на наиболее опасных рудниках. По сути, это значило, что срок на выкуп за них истек, а сами они выкупиться не успели.

— Вы спешите? — спросил я у гоблина и его свиты. — Если нет, то попросил бы для начала помочь с опознанием кое-какие находок.

— Если есть, что пожевать, то с удовольствием передохнем пол часа, но не больше, — глянув на охрану, сказал гоблин, после чего добавил персонально для меня. — Показывай, что нового нашли.

Пять камней гоблин выбросил сразу, а оставшиеся разбил на пять кучек. Итого 12 мелких и 13 крупных в общую копилку.

— Бирюза, оникс, гранат и аметист, — поочередно указывая на камни, сказал он. — А вот эти два — алмазы. Хренового качества, но своих 300 монет каждый стоит.

— Не подскажешь мне, а что будет, если, скажем, выяснится, что на момент твоего прихода орков кто-то выкупил, расплатившись с их долгами? — спокойно спросил я у гоблина.

— Прибью того придурка, который послал меня в такую даль, — серьезно сказал надзиратель.

— А ты можешь принимать плату в счёт выкупа? — спокойно спросил я.

— Конечно могу, — видно понимая к чему я клоню, ответил гоблин. — За пару сотен монет писец укажет внесение платежа вчерашним вечером и орки не подпадут под приказ. Скольких хочешь оставить?

— Всех, — спокойно ответил я.

— Один старший офицер, офицер и 4 бойца, ума не приложу, для чего они тебе, — проворчал гоблин. — За всех 13 тысяч, но если денег сейчас нет, то извини, но оставлю только тех, на кого их хватит.

— Ну раз так, то считай, уважаемый, — сказал я, выложив перед гоблином все имеющиеся камни.

— И это вы тут нарыли? — удивлённо спросил гоблин.

— Что-то тут, что-то там, — спокойно ответил я. — Там где рыли больше искать смысла нет.

— Ладно, — сказал гоблин и начал считать. — 13 тысяч 410 монет за все.

— В таком случае, 13 тысяч выкуп, двести писарю, сотня тебе и десятка, парням на пиво после долгой дороги, — спокойно сказал я.

— Будешь должен крупный алмаз, если откопаете такой, конечно, — подмигнув мне сказал гоблин. — Парни, тут интересуются, вам на пиво после дороги 11 рубинов хватит?

Охрана с радостью приняла подношение, а гоблин собрал остальное в свой мешок и, помахав мне рукой, отправился назад.

— Вот хоть убей, не поверю, что он обычный надзиратель, — глядя вслед уходившему гоблину, сказал я.

— Так он и не надзиратель вовсе, а карающий, да ещё и старший на руднике, — заявил офицер. — Тебя потому и не трогают, что ты старику чем-то понравился.

— А я то думал — это приказ Грона, — вздохнув, сказал я.

— Нет, ну не без этого, — ответил старый орк. — Просто ты не понимаешь сути работы карателей, а потому и делаешь неправильные выводы. На руднике каратели — это отдельная каста, которая следит за тем, чтобы владелец всегда получал прибыль. Если для этого нужно перебить сотню рабов, то так и будет. Если нужно сменить охрану, то заменят и глазом не моргнут. И единственный, кому позволено говорить с карателями на ты — это владелец. Ну и по стечению обстоятельств ты.

— Всё это хорошо, но сейчас, как по мне, нам всем стоит выспаться, спокойно ответил я. — Воды ещё на полтора дня хватит, так что будем работать до последней капли.

— Двое караулить, остальным — отбой, — сказал старый орк, а затем лег на тюфяк и уснул.

Глава 11. Поход. Часть вторая

Второй раз за ночь нас подняли часовые. Вот только на этот раз кто-то крался из глубины штрека, что, если верить словам наемников было невозможно.

Мы вновь укрылись в нишах, и на этот раз возможный противник нас не заметил. Им оказалась довольно крупная слепая крыса. И вот, когда она медленно проходила между нашими нишами, орки атаковали все разом.

Даже в шестером они далеко не сразу смогли убить крысу-переростка.

Когда крыса перестала подавать признаки жизни, бойцы быстро вспороли ей брюхо и начали орудовать своими мачете. Раздавшийся писк, казалось, приведет к разрыву барабанных перепонок, но всё обошлось.

— Теперь понятно почему пропадали рабы и наемники ничего не нашли, — отдышавшись, сказал старый орк. — Эта тварь сжирает все, что попадается у нее на пути и маскирует нору так, что пока в нее носом не уткнёшься, не заметишь.

— А могут быть здесь ещё такие твари, ну или в норе кто-то остался? — настороженно спросил я.

— Нет, — ответил Рэк. — В этом штреке была она одна. Эти твари не уживаются друг с другом.

— И откуда взялся выводок? — удивлённо спросил я, полагая, что где есть мама, там должен быть и папа.

— Она сожрала самца после спаривания, — ответил орк. — Примерно два года назад, если судить по размеру крысят.

— Это все хорошо, но как она сюда попала? — спросил я у орков.

— Да черт их этих тварей знает, как они пролазят в штреки, — ответил орк. — Просто в один прекрасный день начинают пропадать люди, а потом обнаруживается вот такая тварь, и хорошо если она ещё потомство носит, а не вывела. Те жрут больше и пока мелкие охотятся всем выводком.

— Будем надеяться, что так и есть, — сказал я и предложил убраться с этого места на пару пролетов вперёд, а то уж больно этой ночью оно популярно.

— Стоит поесть и браться за работу, — сказал Рэк. — Все равно никто из нас больше не уснет.

Я тихо хлопнул старого орка по плечу, и мы оба заулыбались. Илли спала, используя мои колени вместо подушки.

— Давайте поедим, а она пусть поспит, — почти шепотом сказал я, глазами показав на свёрнутый тюк с пледом.

Через пять минут мы спокойно ели, наслаждаясь мясом и жалея о том, что у нас нет выпивки. Ведь хоть и формально, но с сегодняшнего дня орки получили свободу, о которой мечтали более пяти лет.

— Это только принято считать, что военнопленные выкупаются каждый сам по себе, — начал рассказ офицер. — На самом же деле с торгов уходит лот по окончательной цене. И его цена может быть уменьшена только если кто-то из группы погиб. Изначально нас было двадцать, но до сегодняшнего дня дожило лишь шестеро.

Сказав это, офицер открыл фляжку и перечислив имена всех, кто не смог пережить рабство, сделал глоток. Остальные повторили его действия, и лишь старый орк добавил ещё одно имя и только после этого выпил.

— Сит не дожил до рудника, но он вместе с нами попал в плен, а значит и достоин памяти на равне с погибшими, — пояснил он позже.

— И какие планы у свободных орков? — спокойно спросил я.

— Мы не свободны, — ответил Рэк. — По сути, ты выкупил нас.

— Вам принадлежало больше половины камней, — напомнил я о нашем уговоре про делёж.

— Не обратись ты к карателю с этим предложением, с нами никто бы не церемонился, а не хвати у тебя денег, он бы лично убил тех, кого ты бы не смог выкупить, — ответил Рэк. — Но даже это было бы лучше перевода на другой рудник. Кстати, наша доля бы отошла руднику, если бы мы заявили о том, что нам что-то причитается.