От судьбы не убежать

Купальщица, и правда, запаниковала и бросилась вплавь к самому дальнему берегу. Достичь его при ее умении плавать было делом пары минут, но вот дальше у нее не заладилось. Стоило лишь коснуться дна, как ноги обволакивала скользкая мерзкая жижа. Попыталась взять правее, потом развернулась влево, но результат был тем же – ее затягивал глубокий ил. А самым гадким было то, что за ее бесполезными попытками выбраться из засады стоял и наблюдал тот мужик, паршивец, хам. Он держал себя так, словно был хозяином на ее же земле, а она, леди Коули, ползала перед ним в грязи, обнаруживая свою беспомощность. Было отчего заскрипеть зубами, да еще этот его хамский смех звенел в ушах! Нет, она должна была взять себя в руки и найти достойный выход из этой ситуации, или в ней не текла кровь знаменитого рода.

– Эй, рыбка-дорогуша! Плыви ко мне! Не трать силы зря, милая, выход у тебя только один – это плыть к рыбаку. – Эдвард стоял, упирая руки в бока, и заливисто хохотал. – Вот и умница. Поняла, наконец, что тебе говорят. Нет, для рыбки у тебя слишком умная головка. Ты, наверное, русалка. О-о! Определенно, русалка. – Он самым бесстыдным образом рассматривал показавшиеся над водой голые плечи и другие женские формы, которая эта нахалка и не потрудилась скрывать, хоть бы присела стыдливо или загородилась руками, как делали другие. Но нет, эта шла открыто и напропалую прямо на него. – Это что, вызов? – Его смех замер, глаза прищурились, а голос стал тихим. – Хорошо, красавица, сейчас посмотрим, есть ли у тебя хвост…

Он почувствовал, что его эмоции начали выходить из-под контроля. И не знал, что больше было тому виной. Ее свежесть и красота или вызывающий сверлящий взгляд? Еще можно было остановиться и заглушить в себе нарастающее желание сжать это хрупкое, но непокорное, существо в стальных объятьях так, чтобы ощутить каждую клетку кожи, почувствовать трепет бессилия и услышать мольбу о пощаде. Но зачем было стараться сдерживаться? Они здесь были одни, и похоже на то, что дама жаждала приключений. А раз так, то он мог ей их легко устроить…

Эдвард быстро скинул кожаную безрукавку и ступил в воду, собираясь идти к девушке навстречу. В ее темных глазах мелькнула тревога. Знакомое начало! На что она, интересно, рассчитывала, уж не смутить ли его видом голого женского тела? Тогда, здорово просчиталась. Видно, ее еще не научили, что такие игры вызывают у мужчин совсем другие эмоции. О, нет! Теперь уже поздно стало убегать. Это только разжигает желание, заставляет бурлить мужскую кровь от возрастающего нетерпения схватить и обладать.

Мужчина бросился за ней в воду и настиг за считанные секунды. Вокруг них взыграла и вспенилась озерная гладь. Она отбивалась от его жадных рук на полном серьезе и изо всех сил. Его намерения не оставляли у нее сомнений. Девушка начала отчаянно бороться, стараясь, если не нанести нападавшему урон, то попытаться выскользнуть из кольца рук, обхватившего ее тело. Сначала Элен молотила кулаками, куда ни попадя, и брыкалась, как необъезженная лошадь. От подобных усилий подняла лишь столбы брызг, и сама чуть не захлебнулась попавшей в нос и в рот водой. Чтобы восстановить дыхание, потребовалось какое-то время, и пока отфыркивалась, полностью утратила инициативу. Опомнилась, лишь, когда ее, полу задохнувшуюся, прижатую сильными руками к мускулистой груди, выносили на берег.

Отчаяние прибавило сил. Высвободив одну руку, она вцепилась ногтями в ненавистное лицо. Мгновения заминки насильника ей хватило, чтобы освободить и вторую руку, которая тут же вцепилась ему в волосы. Мужчина принялся браниться и попытался, перехватив ее запястья, оторвать эти цепкие злющие пальцы от себя. С одной рукой он справился быстро, но другая крепко держала его длинные волосы. И стоило ему увлечься высвобождением своих прядей, как его добыча сама отпустила их, выскользнув при этом из его сдерживающих объятий.

Элен на секунду упала на мелководье рядом с его ногами. Она даже не успела обрадоваться свободе, как почти сразу же почувствовала, что ее держали теперь за талию.

– Дама, вы упорно не даете мне шанса быть с вами нежным. – Эта скотина еще и смеялась.

– Вот тебе, свинья! – Она захватила полную пригоршню песка и, развернувшись, бросила ему в глаза.

– Уф! И это после того, как я не дал ей утонуть! Неблагодарная. – Он не отпустил ее, чтобы промыть глаза от песка, как она ожидала – обошелся только одной рукой, а другая обхватила ее еще крепче.

– Пусти, мужлан! – От стальной хватки ей стало не хватать воздуха в легких.

– Обязательно отпущу, милая, вот только успокоишься…

Тут Элен изловчилась и вонзила ему в плечо зубы, свое последнее оружие, так как ее руки были плотно прижаты туловищу. Мужчина вскрикнул и ослабил захват. Это было то, что надо. Теперь не стала тратить силы на бесполезные колотушки – ее удары были для него не опаснее комариных укусов. Призвав на помощь всю свою ловкость и изворотливость, она закрутилась в его руках и выскользнула, таки. Ей потребовалась секунда, чтобы вскочить на ноги, в следующее мгновение бросилась бежать в сторону, где оставила своего коня. Вспомнив, что тот откликался на свист, издала знакомый ему сигнал и успела заметить, что умное животное незамедлительно послушалось приказа. Еще бы несколько секунд, и она бы вскочила коню на спину и унеслась бы прочь от этого громилы, чье приближение ощущала спиной.

Но удача отвернулась от Элен. В тот момент, когда уже тянула руку к седлу, на нее обрушилась эта гора мышц. Мужчина снова схватил ее и повалил на землю. Она издала звук, очень похожий на рычание, так велика была ее ненависть и отчаяние. Какое-то время они молча смотрели друг другу в глаза. Но не успело еще выровняться дыхание, как женщина возобновила сопротивление, только все ее усилия не имели больше успеха. Мужчине было достаточно прижать ее коленом, чтобы прекратить надоевшие трепыхания. В таком положении ни зубы, ни ногти ему не были страшны, а ее грудная клетка готова была рассыпаться в прах.

– Сдаешься? – От его горящих глаз и усмешки Элен сделалось не по себе, но злость не унялась.

– Только тронь меня, и ты мертвец! – Прохрипела ему в лицо и поспешила отвернуться, чтобы не дать мужчине завладеть своими губами.

– Уж, не от твоей ли руки? – Ее свирепость только забавляла его. – Как же твое имя, красавица? Или мне не дано будет узнать его даже перед смертью?

Сначала ей подумалось назвать себя, но потом представила, как это животное будет насмехаться и трезвонить всем подряд, что позабавилось не с простой служанкой или крестьянкой, а с благородной леди, и отказалась от этой мысли.

– Значит, нет. – Хмыкнул Эдвард, по глазам прочитав ее сомнения. – Ладно. Мне многого и не надо, главное, что женщина…а не русалка.

– Грязное отродье! – Выплюнула она в него ругательство, когда мужчина начал поглаживать ее бедро.

– Ну-ну! Зачем так нервничать, милая. – Он быстро схватил ее подбородок и, придерживая голову, с силой приник к ее губам.

– Ах, ты!.. – У нее перехватило дыхание от негодования – еще никто не смел так целовать ее.

– Перестань брыкаться, а то мы зря теряем время.