От судьбы не уйдешь

— Вы соседка Мелани Сандерс? — спросил детектив, и Белла поняла, что ее догадка оказалась правильной — не зря Мел сегодня так и не появилась в колледже…

— Да, а что-то случилось с Мел?

— К сожалению, да, мисс Свон, — кивнул детектив с хорошо отработанным, профессиональным сочувствием. — Вашу соседку два часа назад обнаружили мертвой.

Пока Белла пыталась привыкнуть к мысли, что Мел больше нет в живых, детектив Стоун с коллегами уже провели обыск в их комнате.

— Когда вы в последний раз видели мисс Сандерс? — обратился Стоун к Белле, уже стоя на пороге.

— Утром, — ответила Белла. — Она еще спала, когда я уходила.

— Она ничего не говорила вам о планах на сегодня? — продолжил расспросы он. — У нее был молодой человек?

— Нет. Не знаю… Мы не так много общались, — вздохнула девушка. — Она была… замкнутой.

— Не заметили ли вы каких-то изменений в её поведении последнее время? — раздался следующий вопрос.

Белла задумалась. Пожалуй, в последнее время Мелани действительно вела себя более странно, чем обычно. Мрачная и степенная, как царственная особа, с презрением наблюдавшая за чернью, она уже неделю или две ходила с загадочной полуулыбкой и задумчивым взглядом.

Черный цвет помады на губах сменился ярко-алым. В ответ на неосторожный удивленный взгляд она объяснила Белле, что красный — это цвет крови, и только кровь может подарить истинное наслаждение. У Беллы мелькнула мысль, что вампирское сумасшествие окончательно овладело Мелани: та и рассуждать пыталась, как вампир. Белле, которая была знакома с настоящими вампирами, подобное поклонение и увлечение вампирской тематикой казалось диким. Тем более каждый раз, когда Мел заводила разговоры о вампирах, Белла ощущала физическую боль и несколько дней ходила по Дартмуту, как привидение. Послав ей такую соседку, судьба как будто посмеялась над ней.

А недавно один раз в ванной Белла даже увидела, как её соседка порезала бритвой руку и прижалась губами к порезу, как будто пробуя кровь на вкус…

Белла всё списала на чрезмерное увлечение соседки готикой, но теперь, когда Мел умерла, все это стало казаться ей крайне подозрительным.

— Ну… Да, немного иначе, сложно объяснить… — замялась она, пытаясь объяснить странности соседки постороннему человеку, к тому же, у неё напрочь отсутствовало желание упоминать вампиров. — Она стала еще более… эксцентричной… Возможно, она с кем-то и встречалась, но ни слова об этом мне не говорила.

— С кем-то встречалась? Возможно, это зацепка, надо опросить других ее знакомых, — хмыкнул детектив. — Очень интересно… У вашей соседки случайно не было знакомого вампира?

— Вампира? — Белла вздрогнула, и полицейский это заметил.

— Я просто пошутил, обстановка навевает, — чуть улыбнувшись, объяснил детектив, оглядывая комнату цепким взглядом. — Дело в том, мисс Свон, что ваша соседка умерла от обширной потери крови. Очень обширной. А если еще точнее — в ее теле не осталось ни капли. И, черт побери, никто из наших экспертов не может даже представить, каким образом можно было сделать с ней такое… Если вспомните что-то, позвоните мне, — кивнул он, прощаясь, и протянул свою визитку.

Проводив полицейских, Белла попробовала вернуться к написанию работы, но быстро поняла, что теперь ей нет никакого дела до злоключений Тэсс и ее несчастного семейства. Мелани больше нет. И смерть ее не была естественной. Слова детектива о том, как погибла Мелани, не на шутку встревожили девушку.

Джеймс, а потом и Виктория со своими помощниками доказали, что вампиры бывают не только такими, как Каллены. Многие из них действительно были чудовищами. И если такое чудовище убило Мел… Оно вряд ли остановится на одной жертве. Нет, наверняка этому должно быть какое-то вполне прозаическое объяснение. Пока Элис и Джаспер учатся здесь, в Дартмуте вряд ли мог появиться другой вампир. Да, сейчас их не было в Гановере, но они уехали всего лишь на три дня и завтра должны были вернуться!

Она еще раз внимательно осмотрела комнату. Большинство вещей Мел были на своих местах, кроме ее ноутбука — его полицейские так и не нашли. Видимо, Мел взяла компьютер с собой, и убийца забрал его. Черно-красное покрывало на постели, постер с вампирской тематикой, книги о вампирах на полке. Мел обожала вампиров. Когда в комнату к Белле однажды зашла Элис, она долго смеялась над всей этой атрибутикой. Конечно, для настоящего вампира все это выглядело просто нелепо…

Белла села за ноутбук, чтобы выключить его, и вдруг вспомнила, что пару дней назад у Мел сломался компьютер, и она попросила у соседки лэп-топ. Может быть, там есть что-то такое, что может пригодиться следствию? Будучи дочерью полицейского, Белла знала, как важна при расследовании убийства каждая улика.

Открыв историю браузера, Белла просмотрела все сайты, которые соседка посетила в тот день. Почта, facebook, интернет-магазин, где она, видимо, опять заказала себе черной одежды и соответствующих украшений, и еще какой-то сайт. Realvampire.com. Наверняка, очередной фанатский сайт какой-нибудь серии книг или сериалов о вампирах. Мел смотрела и читала все, что было посвящено ночным существам.

Открыв ссылку, Белла быстро пробежала глазами главную страницу сайта, не надеясь найти что-либо интересное, и похолодела.

«Настоящие вампиры вовсе не такие, какими сделало их телевидение и людская молва. Они не чудовища. Они вечные хранители красоты, всего самого прекрасного, что есть в мире. Вампиры не спят в гробах по ночам, не боятся чеснока, серебра и распятья. Они красивы, как боги, их голос чарует, грация завораживает, и на солнце их кожа сияет россыпью бриллиантов».

Такого просто не могло быть! Чтобы написать подобное, нужно было знать настоящих вампиров. Ведь ни в одном фильме, ни в одной книге их кожа не сверкает на солнце! Но это невозможно: если кто-либо когда-то и встречал вампира, впоследствии или сам стал чудовищем, или умер. Значит, вариантов немного: текст на сайте написан реальным монстром. Так как Белла одна из немногих или даже единственная, кто остался человеком, узнав тайну. Потому что так решил он, не спрашивая, что она думает по этому поводу.

Тут же нахлынула волна воспоминаний, и глухая боль кошачьими когтями снова заскреблась по сердцу. Она тряхнула головой, борясь с приступом жалости к себе, но получилось как всегда плохо.

Прошло пять лет, но каждый день Белла втайне надеялась, что в какой-то момент Эдвард Каллен войдет в аудиторию Дартмута так же, как вошел когда-то в школьный класс, и сядет с ней рядом. Возьмет ее руку в свою и никогда уже не отпустит. Но холодный голос разума тут же возражал, что он не придет. Он сделал свой выбор. Ушел, чтобы спасти ее душу. И даже не подумал, что вместе с ним из ее жизни навсегда ушла надежда на счастье.

Нет, Белла больше не плакала и не смотрела в стену пустым взглядом. Она вовремя ела и крепко спала по ночам. Навещала Рене и Чарли и радовала их своими успехами. Выиграла стипендию на обучение в Дартмуте, выучила испанский, а в прошлом месяце ее статью напечатали в научном журнале. Она улыбалась и смеялась, когда кто-то шутил, смотрела кино, даже ходила на бейсбол. Жила той жизнью, которой он желал для нее. Потому что иначе ее убила бы Элис.

Элис вернулась в Форкс внезапно, месяца через три после смерти Джеймса и ухода Эдварда, ворвавшись в существование Беллы как ураган. Иногда Белла задумывалась о том, что если бы Элис не вернулась, Виктория добилась бы успеха. И всё бы давно закончилось: ведь единственной целью рыжей вампирши была именно Белла. Но Элис вернулась, Викторию устранили, и Белла снова получила шанс на нормальную человеческую жизнь, которая без Эдварда в общем-то не имела смысла.