Отблеск Венеры

Пенсионерки стали обсуждать новости по кругу, начиная с самого первого преступления и кончая поимкой преступника. Они путались в датах, доказывали друг другу, что и как было на самом деле с их точки зрения, а ведь их точка зрения самая верная, и нелепая болтовня трезвонила без конца.

Послушав немного их нелепый вздор, Света покачала головой и незаметно прошла в подъезд, увлекая за собой Дениса, слегка утомленного нарочитыми бабками. Денис почти ничего не понял, уловив только, что убийцу, державшего в страхе весь квартал, задержали, и им оказался неприметный тип, что наиболее часто и случается в делах подобного рода.

Клубок постепенно распутывался, круг подозреваемых неминуемо сужался, и все вопросы отпадали сами собой. Один жестоко убит, другой пойман и не имеет к Свете никакого отношения. Остается один единственный вариант: Влад Карлов – настоящий мучитель его любви, до сих пор находящийся на свободе, а значит, придется изрядно попотеть, чтобы с ним справиться. Но где он сейчас? Бродит по следу Светы или потерял его навсегда? Вряд ли. Такие фанатики не сдаются. И в любой момент стоит ждать следующего удара. Они как террористическая угроза: точно знаешь, что она где-то рядом, но не представляешь, когда именно угроза воплотится в реальность, когда взорвется бомба в торговом центре или с рельсов сойдет. Предугадать невозможно, а жить в тревожном ожидании нападения невозможно вдвойне. Это изматывает, заставляет превращаться в ходячего истукана с трясущимися пальцами и дрожью в коленах. Порочный круг замыкается, а разорвать непросто. Этого они и добиваются, вселяя в людей ужас и пугающую неизвестность.

На лестничной клетке Света наткнулась на еще одного старого знакомого. У стены напротив, заляпанной краской, громоздился неподъемный рюкзак, а около него возился в карманах своей спецовки Валерий Смирнов.

– Добрый день! – поздоровалась Света. – Вы какими судьбами?

Смирнов хлопнул себя по поясу.

– Светлана! Я вернулся.

От доцента остро пахло просоленным потом, испорченной тушенкой и дымом. Светлана уловила специфические благовония истинного туриста, но не подала виду, чтоб не обидеть соседа.

– Сегодня день возвращений! Разве поход уже закончился?

– Пришлось сматывать удочки, – с сожалением сказал Смирнов. По его удрученному выражению лица было видно, как он очень расстроен. Экспедиция явно не удалась. – Небывалая жара спровоцировала лесные пожары. Первые дни все проходило по графику. Никаких непредвиденных осложнений, где-то дымило, но и что? Нас не остановить. В лесу каждый год чего-нибудь дымит – это не повод, чтобы развернуться и лететь обратно. Мы посовещались коллективом и решили не отменять запланированный маршрут. И тут, откуда не возьмись, налетели мчсники, лесничие и какой-то столетний егерь выполз из-под земли. Они говорят: «Харе, товарищи! Пожароопасная обстановка. Вход в лес категорически запрещен. Ваш поход накрылся медным тазом!» Мы им стали объяснять, что мы горные туристы и нам по барабану, что в лесу происходит. Горы не горят! А они ни в какую! Не соглашаются, и баста! Доходчиво объяснили нам, что в горы единственный путь через лес, а он пылает огнем. В небе кружатся самолеты и сбрасывают тонны воды, по полесью бегают пожарные. Согласен, это рискованно, но они убили нашу мечту! Этим летом больше не соберемся. Придется менять тактику, и пока у меня не закончился отпуск, отправимся сплавом на байдарках по извилистым рекам Карелии. Вот такая оказия!

– Сожалею, – тактично произнесла Света. – Вы так рвались покорять вершины!

Смирнов обреченно пожал плечами.

– Нам штраф влепили. Пойду на днях квитанцию платить.

– Хоть несколько дней вы успели провести без происшествий?

– Парочку! – кивнул доцент.

И он с ностальгией представил, как они долгими вечерами сидели у горящего костра, отмахивались от полчища назойливых комаров-кровососов и заваривали душистый кипяток. Он прижимал к себе любимую пышногрудую аспирантку, которая впервые прияла участие в экспедиции за то, чтобы Смирнов помог ей в оформлении кандидатской, и вдохновлено рассказывал ей о прелестях походной жизни. Аспирантка делала вид, что ей безумно интересно, а Смирнов запускал свою мозолистую лапу под ее кофточку и незаметно щупал ее упругие груди. Держа в искусанных ладонях алюминиевые кружки, они пили разбавленный спирт, запивая его горячим чаем, и всю ночь, пока не пропадал голос, пели бардовские песни под шестиструнную гитару. – Лепота! Лепота! Эх, «Наполним музыкой сердца…»

– Согласна…, – представила их попойку Света. – А почему вы в подъезде сидите?

– Ключи куда-то засунул. Все обыскал, а нигде нет.

– Поищите в рюкзаке?

– Потрошить его не охота. Там мусора много, не буду же я захламлять свой этаж.

Денис молча изучал Смирнова, вызывавшего у него снисходительную улыбку. Раньше он не натыкался на любителей костровых посиделок и видел их лишь в советской хронике восьмидесятых и тележурнале «Фитиль». А тут перед ним воочию появляется вымирающий вид, последний из могикан эпохи освоения Сибири. Ему, жителю финансовой столицы мира, было дико смотреть на бородатого мужика в застиранной бейсболке и в высоченных кирзовых сапогах шестидесятого года выпуска, списанных из воинской части по достижению непригодности к использованию. Он словно из другой эпохи попал на машине времени в двадцать первый век, в котором считает себя своим парнем, несмотря на то, что остальные так не думают.

Мельком взглянув на рюкзак, Света одобрила заключение Смирнова. Он прав, неизвестно, что там внутри, и чем это пахнет!

– Представляете, а убийцу-то задержали! – решила она обрадовать нерадивого доцента.

Смирнов нисколько не удивился.

– Тетя Софья уже все уши прожужжала. Я оказался прав, тот дворник ухлестывал за обеими девками. Они соглашались выпить с ним по рюмочке, но не соглашались ответить ему взаимностью. Вы видели этого дворника? Он страшный, как моя жизнь! Он недолго думал, и по пьяни в пылу ссоры укокошил обеих, сначала одну, затем вторую. А следы как следует не замел, вроде в тюряге сидел, как бы рецидивист, а так и не научился метлой работать. Ну и попался. Менты сообразили, что к чему. Свидетели появились, а дальше дело техники. А наши бабки паниковать! Никакого маньяка и в помине не было. Пустозвоны! Я, человек с высшим техническим образованием, первым пытался всех успокоить. Да разве их убедишь? Пустое дело.

– Хм… вам бы в следователи идти, – подытожила Света. – С такими способностями.

– Нет, я человек науки, – клюнул на лесть Смирнов. – Физика – моя alma mater. А в нашей области без аналитических мозгов никуда. Я и на лекциях студентам твержу, чтоб чаще шарили извилинами, а не промывали мозги пивом.

– Вижу, вы прирожденный преподаватель, – встрял Серебров, ненавидящий физику и физикоподобных существ. – Но мы спешим, правда, Свет?

– Не имею чести? – снял бейсболку Смирнов, обнажив липкие прилизанные волосы.

– Денис, – сказал он, но руки не подал.

– Валерий из Политеха, а вы по какой части?

– По экономической.

– Коллега Светланы Михайловны, значит. А мы работники бюджетной сферы, вкалываем за копейки. Последние энтузиасты матушки Руси. На нас вся наука держится. Меня даже в секретный Новосибирский научно-производственный центр приглашали, а я отказался, чтоб не бросать кафедру. Год еще отмотаю и все же дерну! Там и платят лучше, и стране существенную пользу принесу, а главное – тайга и тундра рядом. Получается экономия на билетах. Каждые выходные можно на природу выбираться.

– Так езжайте! Что вас держит?! – посоветовал Серебров.

– Я думаю, ничто не держит. Остался последний учебный сезон.

– Так, – вспомнила Света, зачем пришла. – Я забегу домой переодеться, а ты пока подожди меня. Не бросать же Валерия одного.

– Если что, кричи! – вдогонку выпалил ей Серебров.

– Зачем кричать? – недоумевая, спросил Валерий.

– Мыши! – возмущенно произнес Денис. – Света обнаружила на кухне мышку, а та убежала под полы, и с тех пор она боится на нее наткнуться.

– Мыши? Раньше не водилось у нас ни мышей, ни крыс, – озадачился Смирнов. – Разве из подвала прибежали? Их не морят ни хрена. Совсем запустили коммуналку, даже рядовые дворники в убийц превращаются. Деградирует народ. Куда страна катится…?

В тот момент с волнением Света осторожно осмотрела комнаты, внешне остававшиеся нетронутыми: ни писем, ни порванных фотографий, ни следов погрома и взлома не обнаружено.

«Еще бы! Я же прохлаждалась в Сочи, – подумала она. – Какой смысл Карлову потрошить вещи, если отправился вслед за мной». Раскрыв шкаф, она вывалила на кровать груду белья и одежды. Осталось самое сложное: выбрать наряд и переодеться.