Отбор без права выбора

Это уже мне, конечно. Злость, словно змея, подняла голову.

– Леди, я минуту назад объяснил вам, что свободных носильщиков нет.
– Повторил пока еще спокойно.
– Но если вы проявите каплю терпения, вас всех разместят, как полагается.

– Вы страдаете потерей слуха?
– Завопила Ивина.
– Немедленно! Мои чемоданы! Иначе я пожалуюсь на вас его величеству. Как ваше имя?

– Высший Лорд Рениард Аэрдан, - сначала выпалил, затем подумал. Но сказанного не воротишь. Леди замерли с разинутыми ртами. Воцарилась мертвая тишина. А я уже тысячу раз мысленно назвал себя остолопом.

– Прошу прощения, лорд Аэрдан, - Ивина вдруг расплылась в приторной улыбке.
– Так безумно приятно с вами познакомиться!

И протянула мне затянутую в перчатку ладонь для поцелуя. Её подруга последовала примеру. Пришлось улыбаться и целовать дамам ручку, пока не устроили очередной скандал. А заодно молиться, чтобы слуги поскорее вернулись.

– Лорд Аэрдан, а почему вы занимаетесь встречей гостей?
– Хихикнула Ивина.

– Государственная тайна, леди, - ответил я.
– О, а вот и носильщики! Господа, проводите леди Касельнер и леди...

– Иринар, - с улыбкой подсказа вторая.

– Леди Иринар в отведенные им комнаты.

Леди прошествовали мимо, одарив меня акульими оскалами. За ними потянулись камеристки. А за людьми - длинные вереницы чемоданов. Когда уже это утро закончится? Согласно моему списку, оставалось еще пятьдесят гостей. Чтоб мне провалиться. Забыл напомнить про розы! Но слуги сработали четко и, в отличие от меня, не забыли ничего. Я снова погрузился в ряды имен и фамилий, как вдруг появился Элиас. И по лицу парнишки я понял: что-то случилось.

– Что не так?
– Спросил без лишних слов.

– Леди бунтуют!
– Выпалил Кавернел.
– Я не знаю, что произошло. То пи нам дали не ту информацию о их предпочтениях, то ли я что-то перепутал, но некоторых совсем не устраивают их комнаты. Рен, что делать?

– Идем.
– Увлек Элиаса в лабиринты коридоров.

Скандал набирал обороты, потому что крики стало слышно уже спустя десяток шагов. Ссорились трое - две дамы и господин с роскошными рыжими усами. Их имен я не помнил, да и не старался запоминать.

– Это безобразие!
– На высокой ноте тянула брюнетка с необъятным бюстом.
– Я же просила - никаких цветов в комнате.

– У меня аллергия на ароматические масла, - вторила ей другая.

– Требую немедленно переселить меня в другие апартаменты - с окнами на юг!
– громче всех басил усач.

– Господа, что за шум?
– Я замер рядом с ними.

Все трое обернулись к нам и смерили взглядами, словно решая, по зубам ли им такая рыбка. Может, надо было написать на лбу, что мы - высшие лорды? Потому что пока нас считают просто управляющими, бури не избежать. Слишком уж они привыкли помыкать всеми и всюду.

– Вы кто такой будете?
– Жеманно спросила брюнетка.

– Высшие лорды Аэрдан и Кавернел, - ответила за нас обоих.

Спорщики ожидаемо притихли, и только слышно было прерывистое дыхание Элиаса.

– Какие-то проблемы?
– Спросил я.

– Масла...

– Цветы...

– Элиас, - прервал новую волну возмущений, - доложите его величеству, что этих леди и лорда не устраивают отведенные им покои.

Заслышав, что мы пойдем к королю, троица растерянно заморгала.

– А в чем, собственно, проблема?
– Улыбнулась брюнетка.
– Можно всего лишь вынести цветы из моей комнаты?

– Меня и вовсе все устраивает.
– Вторая леди развернулась и ушла. Усач, покосившись на нас, поспешил за ней. Элиас тут же подозвал слугу и приказал унести вазу из комнаты брюнетки.

– Всего доброго, - мы оба проводили брюнетку до её двери. Стоило створке захлопнуться, как Элиас вцепился в мою руку:

– Рен, а ведь здесь висела табличка с другим именем. Я точно помню! Потому что эту комнату готовили последней.

– Может, слуги перепутали?
– Предположил я, уже понимая, что вряд ли.

– Слуги?
– Элиас замер.
– Зачем? Если мы вместе развешивали эти таблички. Нет, Рен, кто-то хотел насолить именно мне. И...

– Мой лорд!
– В коридор влетел один из вверенных подчиненных.
– Там прибыли господа, которых нет в списках. Что делать?

Я рванул обратно к двери. Элиас остался. Надеюсь, теперь, когда конфликт исчерпан, парнишка справится сам. А меня уже ждало два почтенных семейства, которые брызгали слюной и норовили кого-нибудь проглотить.

– Доброе утро. Что произошло?
– Спросил я.

– Что произошло?
– Завопила дама необъятных размеров - глава первого семейства, судя по всему.
– Ничего особенного. Нас всего лишь нет в ваших глупых списках.

– Да вы знаете, кто мы?
– Вторил её супруг, сухой, словно гриб.
– Я - лорд Лукиус Братиус. Мы еще с отцом его величества сражались под одним стягом.

– А как ваше имя?
– Спросил у второй четы, куда помоложе - и потише.

– Лорд Иванер Карнивар с супругой, - ответил тот.
– Буду благодарен, если недоразумение разрешится как можно скорее. Вот наши приглашения.

Значит, у Братиусов приглашения нет. Я оставил с гостями пару слуг, а сам поспешил к управляющему. Тот дожидался нас в небольшой комнатушке - и, видимо, наблюдал, как мы справляемся.

– Приехали гости, которых нет в списках. Лорды Братиус и Карнивар с супругами. Приглашение есть только у Карниваров. Прошу уточните, не закралась ли в ваши списки ошибка, - попросил я.

– Одну минуту.
– Управляющий достал объемную стопку и принялся листать.
– Братиус... Карнивар... Вы правы, мой лорд, Карнивары есть среди приглашенных, это досадная ошибка. А вот Братиусов нет.

И уставился на меня глазками-бусинками. Я уже думал высказать ему все о подобных ошибках, но вдруг понял, что это может быть часть испытания. Поэтому развернулся и пошел прочь. По пути отыскал Элиаса.

– Управляющий устроил нам сюрприз, - сообщил Кавернелу радостную новость.
– Срочно нужны еще одни покои на двоих.

– Но... Так быстро?
– Кажется, Элиас растерялся.

– Чем быстрее, тем лучше. Постарайся!

И пошел решать проблему. К счастью, скандал немного притих, и обе пары терпеливо ждали меня.