Отбор для бывшей невесты

– Да уж, - выдавила из себя я. – Это же как им придется постараться, чтобы из нас этим вечером осталось только трое.

Легкий, чуть насмешливый взгляд Дайны и полный ненависти – Орли, дали понять, что выбор уже сделан. Я растерянно взглянула на остальных, ничего не подозревающих претенденток.

Я сказала «ничего не подозревающих»? Кажется, с этого момента ситуация в корне изменилась.

И тут я поняла, что совершенно забыла имена всех тех, кто вот-вот был готов вцепиться мне в лицо. Нет, ну, серьезно! Рыжие, блондинки, брюнетки… Все, как на подбор красивые и обряженные, словно на собственную свадьбу. Или на мои похороны. Никогда не думала, что буду ожидать появления короля Лирмана с таким нетерпением.

– Для большинства из нас отбор уже окончен, - наморщила носик Орли Вайоллет, решив приблизить момент моей казни, которая должна была состояться уже после завтрака. – Что ж, прискорбно.

Ранион опаздывал. От этого напряжение нарастало с удвоенной силой. Я уже была согласна на то, чтобы сидеть рядом с ним – только бы поскорее пришел и утихомирил этот рой разъяренных пчел.

– Слушай, а тебе-то какое дело? – неожиданно решила заступиться за меня Дайна. – Ты тут вообще непонятно зачем сидишь.

– Это почему? – напустилась на нее Вайоллет.

– Потому что все знают, что ты – фаворитка его величества, - обиженно шмыгнула носом Овиер. – Была, есть и будешь ею.

В образовавшейся тишине ее голос прозвучал подобно маленькому, серебряному колокольчику. Слова сорвались с губ и разлетелись на весь зал, ударяясь о стены и разбиваясь вдребезги. Чего уж там, даже застывший в дверях мастер Вэй был впечатлен.

– Его величество не сможет присутствовать сейчас за завтраком, - искусно сдерживая свое изумление, проговорил лэрд. – Просил простить его. И обещал, что постарается наверстать упущенное за обедом.

Сказал и вышел, оставив нас гадать, что же такого могло произойти, что правитель вновь изменил свои планы. Ох, зря Вэй это сделал. Потому что в зале наступил хаос. Еще и рассадил нас в таком порядке, что ни у кого не осталось сомнений в том, кто пройдет в финал, а кто уже этим вечером отправится домой.

– Это все из-за вас троих! – тыкнула в меня пальцем миловидная блондинка в шикарном белом платье. – Если бы не вы, Ранион хоть немного смотрел бы в нашу сторону!

– Да! – поддержала ее вторая блондинка, та, что сидела через одно (которое было свободным) место от меня. – Если бы вы не наврали с три короба про…

– Минуточку! – тут уже не выдержала сама Орли. – А я тут причем?

– При том, милочка! – парировала ее собеседница. – При короле ты. И при магистре Рине!

– Что-о?! – выдохнула Вайоллет. – Да как вам не стыдно?!

Я сидела и не знала, куда себя деть. Вроде бы и слуги с подносами начали потихоньку входить в зал, и внимание от меня стремительно перескочило на мою соперницу. А все равно в этом серпентарии я чувствовала себя гадко.

Поймала на себе полный сочувствия взгляд Дайны. Ответила ей тем же, ибо в сложившейся ситуации было рискованно раскрывать рот. Тут поесть бы спокойно. Не то, что побеседовать и расставить все по своим местам.

А в это время Ранион Лирман со скучающим видом наблюдал за участницами отбора. Подле него сидели Кристофер Рин и настоящая леди Овиер. У девушки лихорадочно блестели глаза. Она едва сдерживалась, чтобы не заплакать.

– А обязательно их всех вот так грубо обманывать? – прошептала она одними губами.

Рин закатил глаза. Он никогда не любил подобные сантименты. Уже как пять лет излечился от этой жуткой напасти. И тут, на тебе… Как глупо вышло.

– Вы же видите, что иначе никак, - вздохнул Лирман. – Человек показывает свое настоящее «я» только в сложной, агрессивной ситуации.

– Быть может, вы и правы, - немного склонив голову набок, отвечала ему Дайна. – Но есть же девушки, которые не достойны подобной участи.

– Вы имеете ввиду леди Ниам? – мягко уточнил Ранион.

Его избранница кивнула.

«Слишком добра и наивна…» - подумал про себя король, мазнув по девушке мимолетным, но очень теплым взглядом. – «Чистая, скромная и заботливая. Идеальная жена».

Зеркальная стена отображала суету, пестроту платьев, передавала крики и ругань. Как и предполагали король и его приближенные, оставшиеся в дураках претендентки не посчитали нужным соблюдать правила приличия до самого конца.

– Мастер Рин, выведите оттуда леди Вайоллет. Она прекрасно отыграла свою роль.

– Но ваше величество… - начала было Дайна, но тут ее перебили:

– Ранион, - король кинул быстрый взгляд на своего подчиненного, чтобы убедиться, что тот поспешил выполнить его приказ. – Зови меня Ранион.

– Конечно, - счастливо улыбнулась его будущая супруга.

Она покраснела, как только осознала, что осталась со своей мечтой один-на-один. И этого оказалось достаточно, чтобы его величество смилостивился и приказал накрыть им в малой столовой.

«Иначе я за себя не ручаюсь», - напоследок подумал он.

Когда невидимые ладони легли мне на плечи, я вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Это не было настоящим прикосновением. Скорее, что-то вроде импульса, который мне мог послать кто-то (и я даже знаю, кто именно) через связующий браслет. Вэй хотел, чтобы я поднялась и самым трусливым образом сбежала с завтрака.

– Отвод глаз… Быстрее!.. Лотта, уходи же!...

Примерно так в ушах звучали команды мастера Вэя. Я мешкала, потому что еще не в полной мере понимала, что может угрожать мне здесь и сейчас.

– Тебя подставили!..

Вот после такого аргумента стало не по себе. Однако, я продолжала колебаться? С чего мне верить тому, кого совсем не знаю? Или все же наоборот?

И в этот самый момент мне показалось, что с Овиер творится что-то неладное. Сама не поняла, как додумалась проверить ее ауру – просто вдруг магия во мне воспротивилась сидящей напротив девушке. Моя волшебная энергия словно вторила мастеру Вэю, тянулась к его правде и была весьма агрессивно настроена ко лжи.

Как результат, я открыла для себя новую грань человеческой подлости: король Ранион не только сам не пожелал присутствовать на окончании отбора, проводить финальное испытание и так далее. Он еще и втянул в это претендентку, которую выбрал себе в невесты. Вопрос только в том, как отнеслась к этому сама Дайна? Не изменила ли свое решение, узнав любимого с новой, непривлекательной для всех стороны?

Мне хватило всего нескольких секунд, чтобы создать заклинание отвода глаз. Далее пришлось действовать очень быстро, так как иллюзия Дайны Овиер могла и не подчиниться моему колдовству. Куда проще, когда перед тобой с десяток наивных девиц из плоти и крови. В этом случае ты можешь рассчитать свои шансы на успех.