Отбор для бывшей невесты

А между тем, на пороге показались еще трое стражников. И настроены они были совсем не доброжелательно. Более того, они были готовы в любой момент вступить в бой, напасть, схватить – в зависимости от того, что прикажет сделать правитель. Хотя, и без того атмосфера уже сильно накалилась.

– Ваше величество, вы зря меня хвалите, - поморщился Вэй. – Я не сделал ничего выдающегося. Леди Ниам ни от кого не убегала. Ей просто стало дурно в туго затянутом корсете, и она попросила перенести ее сюда. Никакого побега не планировалось.

– И для этого нужно было использовать отвод глаз? – насмешливо заметил мой бывший жених.

Так бы и прорядила его шевелюру, повыдергивала по одной волосинке. И что его не устраивает? Вон, леди Вайоллет страдает. Пошел бы и утешил ее.

И тут меня осенило. А что, если как раз из-за этой странной девушки Рин так ко мне относится? С другой стороны, разве не он хотел все вернуть на свои места и при мне же разорвал отношения с Орли? Или это все же блеф, нацеленный на достижение каких-то своих целей?

Вообще, Кристофер очень изменился за время нашего расставания. Он стал грубым, беспринципным, закрытым. С ним неизвестно, чего ждать в будущем. Я раньше знала другого Кристофера. А тут… Корысть и алчность четко проглядывались в его поведении.

– Для того, чтобы беспрепятственно выйти из обеденного зала, - я постаралась подыграть Вэю.

Сделала вид, что для меня Рин – пустое место. Хотя, в принципе, это уже начинало походить на правду. И этого человека я любила? Боги, как же он одурачил меня тогда. Знала бы, что этот мужчина такой мерзавец, даже близко к нему бы не подошла. Это если конечно моего бывшего жениха не подменили в день свадьбы. Но такое маловероятно. У нас в округе не было такого мага, который смог бы по силе сравниться с Кристофером. Для этого надо было ехать в столицу.

– Я посчитал возможным увести леди Шарлотту из обеденного зала до окончания трапезы, - спокойно пояснил мастер Вэй.

У меня мурашки побежали по спине. Как он меня назвал?! Почему использовал мое родное имя? Хотя, чего это я? Мне ведь сказали, что король разведал уже о моем маленьком секрете. Однако, все равно от его взора кровь стыла в жилах.

Он тоже изменился. Как будто вчера со мной ужинал совершенно другой человек. Взгляд стал каким-то отстраненным, скучающим.

– Я надеюсь, ты сейчас не выгораживаешь свою подопечную, - покачал головой правитель.

– Никак нет, ваше величество, - отчеканил в ответ Вэй. – И я полагаю, сейчас Шарлотта не совсем понимает, почему в ее покои пришла стража.

Он вопросительно посмотрел на меня. Я же в свою очередь нахмурилась и перевела непонимающий взор на Раниона.

Мужчина стоял и препарировал меня взглядом. Не знаю, что он пытался углядеть на мне такого. Вероятно, все надеялся найти лишние доказательства моей причастности ко всем его бедам. Но я стояла и покорно ожидала его ответа. Да, я Шарлотта Ниам. Да, я хотела скрыть правду, но у меня не получилось сделать это. И, да, теперь все об этом знают. Дальше что? Почему я, старшая наследница рода Ниам должна склонить голову и признаться в том, чего не совершала?

Мне был важен ответ правителя. Как минимум для того, чтобы понять, что произошло с ним и с нами меньше, чем за сутки.

– Сегодня видели, как рано утром вы выходили из покоев леди Вайоллет, - наконец, соизволил ответить мне Ранион. При этом его взгляд непроизвольно мазнул по фигуре мастера Рина. – Кроме того, леди сама лично видела, как вы подсыпаете ей в стакан с водой яд.

Так вот, откуда ноги растут. Значит, мой бывший жених решил применить ко мне запрещенные методы. Непонятно только, отчего же Орли согласилась на эту авантюру? Может, Кристофер ее начал шантажировать чем-то непристойным? И девушке ничего не оставалось делать, кроме как помочь ему в его грязном деле.

– А магический след вы проверили? – стараясь не показывать своего смятения, осведомилась я. – Если я там была, то после меня должно было что-то остаться. Да и стакан с водой… Его кто-нибудь осматривал? Только не говорите, что снова мастер Рин.

Я начала медленно выходить из себя. И это пагубно сказалось на манере моего общения. Я все меньше боялась наказания, которое, несомненно, в скором времени последует со стороны Лирмана. Это был не тот мужчина, каким он был всего какие-то сутки назад. Ранион знал, как ко мне относится мастер Рин, с какой предвзятостью он действует в отношении меня. Чего уж там, король скорее всего был в курсе, что когда-то этот сильный и страстный мужчина метил мне в мужья.

– Если мне не изменяет память, Кристофер Рин отстранен от отбора, - немного помолчав (ибо мне не торопились отвечать на вопросы) сказала.

Я делала вид, что этого мерзавца здесь вообще нет. Мало того, что чуть не скомпрометировал меня своими домогательствами, так еще и подставить решил. Так сказать, убил двух зайцев сразу. Не вышло по-тихому, решил по-громкому. Не удивлюсь, если через некоторое время он предложит мне близость взамен на свободу.

К своему удивлению, я заметила колебание в глазах короля. Значит, не опоили его и не околдовали, а просто подговорили. Надеюсь, он все-таки убедится в том, что я тут ни причем, и оставит меня в покое.

– Сейчас уже тяжело что-либо проверить, - неохотно выдавил из себя Лирман. – Но все же я прикажу придворному магу сделать это. А до той поры вы останетесь в своей комнате. И, да, вы отстранены от отбора. Так что можете паковать вещи. Их в любом случае доставят к вам домой.

Я обернулась к Вэю, ища у того поддержки. Но мастер даже не скосил на меня взгляд. Казалось, он всецело был поглощен рассуждениями своего повелителя.

Вокруг меня все было странным. Мир словно сбросил маски, обнажив свою суть. И что самое ужасное, я не знала, кому я теперь могу доверять.

– В таком случае, я хочу, чтобы вы выполнили одну мою просьбу, ваше величество, - набравшись смелости, проговорила я. – Очень надеюсь, что вы не откажете мне.

– Что за просьба? – настороженно проговорил Ранион.

– Коли вы уже сделали выбор и не намерены его менять, официально закончите отбор, - спокойно откликнулась я. – Не скрою, я раскрыла обман ваш и леди Овиер. Вас обоих не было сегодня за завтраком. Что касается остальных, то они проиграли. Не надо их больше испытывать и дарить ложную надежду на успех. Тем более, что девушки уже поняли, кто должен пройти в финал. Однако, последний – это всего лишь условность. Ни я, ни Вайоллет даже присутствовать сейчас здесь не должны. И с самого первого тура.

– Вы умны и проницательны, Шарлотта, - усмехнулся король. – Но почему вас так заботят остальные участницы отбора?

Непробиваемый. Нет, какое-то воздействие на нем все же есть. Интересно, а почему стража стоит и молчит? Неужели все считают, что Ранион Лирман ведет себя достойно?

– Я считаю, что король должен подавать хороший пример своим подданным и быть мужчиной мечты каждой девушки и эталоном – для мужчин, - пожала плечами. – По крайней мере, вчера я подумала, что вы именно такой.