Отбор для Черного дракона

Но дело в том, что я умела держать меч в руке и была готова к этому бою. Пожалела, что Элизар, оставшийся в Ализее, его не увидит, потому что я собиралась сделать все, чтобы мой наставник мог бы мною гордиться.

– Не думаю, что это правильное решение, - вновь произнес Патрик.
– Ты забываешь о том, как они нас приняли.

– Иногда мне кажется, что из нас забываешься именно ты, - возразила ему.
– Вернее, забыл собственные слова, прозвучавшие всего лишь неделю назад в Савори.

– Керри, мне кажется, они нам вовсе не враги!

– О да!
– усмехнулась я.
– Они - наши друзья. А труп отца, который нам привезли из Улайда, был подарком Матиасу на его совершеннолетие. Я никогда этого не забуду и тебе не советую! Не прощу до тех пор, пока Черные не докажут, что они непричастны к его смерти.

На это брат промолчал, а я... Я же, покрепче сжав меч, вышла на арену.

Громкие аплодисменты и подбадривающие крики на миг заставили почувствовать себя древним гладиатором. И я склонила голову, приветствуя публику. Затем посмотрела на приближающегося принца. А вот и мой противник!..

Рион был выше меня почти на голову, значительно сильнее и, подозреваю, намного опытнее. Но и у меня было свое, пусть и небольшое, преимущество. Во-первых, я уже видела его в бою и знала, на что он способен. Во-вторых, принц определенно меня недооценивал. Улыбнулся приветливо, заявив, что он будет осторожен и постарается не поранить принцессу Керраю слишком сильно.

На это я лишь пожала плечами. Мы, дочери Севера, рождались с оружием и с ним же умирали, прихватив с собой порядком врагов. Не поранить меня? Ну что же, пусть сперва постарается не пораниться сам!

Медлить не стала - как только архимаг Растен не слишком уверенным голосом объявил о начале поединка, пошла в атаку. Понимала - если не выиграю сразу же, то шансов на победу у меня будет мало.

Очень мало.

К тому же этот бой был вовсе не для того, чтобы усладить зрителей прекрасным зрелищем. Я просто хотела побыстрее вернуться домой.

Стремительная атака, звон скрещенных мечей, восторженный «ох» зрителей и удивленный взгляд черных глаз Риона. Жаль, мне не хватило всего лишь пары сантиметров, чтобы зацепить его плечо под светлой туникой и выиграть этот поединок!

Но принц оказался быстр, даже слишком!..

Разошлись. Теперь настал черед его атаки - простенькой, которую мне не составило труда отбить. Рион явно осторожничал, не собираясь проигрывать, но в то же время не желая причинить мне вреда. За это чуть было не поплатился - в отличие от него, я церемониться с ним не стала.

Уход, резкий поворот. Контратака - быстрая и смертельная, как учил меня Элизар. Будь на месте Риона кто-либо другой - лежать тому с располосованным от уха до уха горлом. Впрочем, в последний момент я все-таки притормозила, это его и спасло. Или же принц спасся сам?.. Выставил меч в последнюю секунду, и я видела, как вновь распахнулись от изумления его черные глаза.

Ну что же, принца своим... гм... талантом я все-таки удивила!

А затем мы продолжили.

Звон стали и смертоносный танец клинков. Мое быстрое дыхание, его одобрительный возглас. Восторженные крики зрителей. Голос Лилли: «Керри, смотри!» - когда меч Риона проскользнул слишком уж близко от моего лица.

Но с каждой секундой мое преимущество таяло, словно весенний снег в горах, потому что больше Рион поддаваться не собирался. Впрочем, я тоже билась в полную силу, вспоминая все, чем обучал меня наставник. Но это были напрасные старания - уже очень скоро Рион полностью контролировал бой.

Затем, подозреваю, решил, что мы уже вволю позабавили толпу. Пошел в атаку, и это больше не было игрой. Обманный прием, ловкий выпад, и меч, выбитый из моей руки, со звоном упал на каменный пол амфитеатра.

На моем запястье осталась длинная, глубокая царапина.

Зрители снова охнули, на этот раз куда более восторженно - Рион Брант выиграл спор!

Но ведь бой еще не закончился!

Я кинулась за мечом. Рион попытался меня остановить, но я увернулась и все же добралась до оружия первой. Тут подоспел и принц, схватил меня за руку. На это я резко развернулась, подсекая его ногу, выводя принца из равновесия.

Вывела, но Рион почему-то упал совсем не туда, куда должен был. Навалился на меня сверху. Придавил своим весом, из-за чего, не удержавшись, я грохнулась на камень арены. Рион упал на меня, схватился за меч, вырывая его из моей руки, и по его ладони потекла кровь.

Красная.

Такая же, как и у меня.

– Все-таки зацепила!
– заявил мне довольным голосом. Устроился он тоже неплохо - верхом на мне.
– Больно!

Врал, и это вывело меня из себя.

К тому же он еще вцепился в мою руку и принялся осматривать рану, из-за чего его кровь смешалась с моей. И со мной что-то произошло. Сперва бросило в озноб, затем в жар, как и тогда, в Каминном Зале Восточной Башни. По всему телу прокатились странная, горячечная волна.

И тут же заворочалась Луна, расправляя крылья, уже не спрашивая позволения воплотиться. Беспокоилась, потому что чувствовала идущий от Риона жар. Такой сильный, словно я находилась рядом с печкой.

– Уйди!
– процедила сквозь зубы, пытаясь разобраться с хаосом в моей голове, в моем теле и со своей непослушной драконицей.
– Да слезь же ты с меня!

Только вот уходить принц не собирался. Попыталась его оттолкнуть, выползти из-под него, и мы покатились по песку. Но вместо того, чтобы с меня слезть, внезапно я поняла, что он меня щупал! Прижимал к себе, к своим бедрам, и я почувствовала силу его желания, разгоряченного кровью - своей и моей.

И мое тело ответило ему тем же. Желание было настолько пронзительным, что я... взвыла, затем заехала Риону по лицу так, что стерла с него ухмылку. После чего вывернулась, выползла из-под него, обернулась и наконец-таки взлетела. Замахала крыльями, раздувая песок Арены, Богу которой мы все же отдали свою кровь - его и мою, - поднимаясь все выше и выше над амфитеатром Старого Замка.

Пыталась улететь от принца, от раздрая в собственной голове, от горячечной паники в теле и совершенно некстати разбуженного естества. Злилась на себя, на свое поражение и одновременно старалась утихомирить Луну.

Потому что драконица чувствовала нагоняющего нас Риона, тоже расправившего крылья, и больше уже не рвалась в небо. Вместо этого уговаривала меня вернуться и закружить вокруг Черного в древней как мир брачной игре.

«Нет!
– сказала ей.
– Он нам совсем не подходит, забудь!..»

Но забывать Луна не хотела, считая, что этот Черный - правильный выбор.

А тут еще и в голове раздался голос принца.

«Стой, Керри! Дальше нельзя, купол!»

«Оставь меня в покое!» - мысленно крикнула ему, но послушно притормозила, потому что Рион оказался прав - я не заметила полупрозрачную стену впереди. Еще три-четыре взмаха крыльев, и точно бы в нее врезалась.