Отбор для Черного дракона

Об их племени известно очень мало, и сведения были крайне противоречивыми.

Мне тоже было интересно посмотреть на магические умения Хариссы, но, вспомнив полные яда взгляды и обидные слова, прозвучавшие за столом в Красном Зале - одна лишь Илси не только промолчала, но даже пыталась меня защищать, - я решила, что не полезу в клетку со змеями. Вместо этого собиралась немного погулять по саду и замку, сопровождаемая Вильямом, магом Шестой Ступени, приставленным ко мне Рионом, и подумать над тем, что произошло вчера и что меня ждет сегодня.

А еще о том, кто убил Сиссу и пытался отравить Лилли. Я была уверена, что эти происшествия связаны и что убийца и отравитель - одно лицо. К тому же мне было интересно, что предпримет Рион, чтобы его найти.

Подозреваемых было не так уж и много.

Гости из Ализеи, включая королевскую чету, уехали еще перед завтраком, попрощавшись до бала, который ждал нас перед финалом. Это показалось мне вполне разумным решением, потому что проникнуть в Девичье Крыло никто из них не мог. Провернуть такое было под силу только тому, кто имел свободный доступ к длинному коридору, в который выходили двери покоев избранниц. Например, служанкам, приставленным к Лилли или Сиссе, либо продажным магам, охранявшим Девичий Корпус.

Но я склонялась к мысли, что это была одна из участниц, устранявшая конкуренток.

А больше и не на кого подумать!

Впрочем, Лилли так и вовсе не давала мне такой возможности, постоянно задавая вопросы. А тут еще и это заявление!

– Так уж все и делали предложение?
– засомневалась я.
– Старый Замок простоял заброшенным столько лет. Вряд ли здесь появлялись короли или наследные принцы с избранницами, чтобы покататься на лодке и признаться своим девушкам в любви.

– Пусть не все, но появлялись, - не сдавалась Лилли.
– Я читала об этом в Улайдских хрониках перед отъездом в Ализею. Традиция у них такая.

– Молодец!
– похвалила ее.
– Ты хорошо подготовилась к Отбору.

Лилли покивала, заявив, что так оно и было.

– Думала, стоит узнать врага как можно лучше.
– Тут она, крутившаяся возле зеркала - потому что Видар Брант тоже будет присутствовать на испытании, - опустилась в кресло, все еще слабая после вчерашнего.
– Ты не представляешь, какими словами я ругала свалившегося на мою голову папочку! Все ему припомнила - и то, что он бросил нас с мамой, и то, что, когда ему понадобилась дочь, он взял и вспомнил... А до этого мы ему были не нужны! Я жутко была обижена - на него, на весь мир, на глупый Отбор, из-за которого мне пришлось бросить дипломную работу.

– А теперь?
– улыбнулась я.

– Теперь я люблю весь мир и Видара в том числе. Вернее, Видара и весь мир. И он...

– Что он?

– Мне кажется, - шепотом произнесла Лилли, - я ему тоже небезразлична.

– Конечно, он тоже тебя любит, - заявила ей уверенно.
– Больше всех на свете. Отдал свое единственное желание, чтобы спасти тебе жизнь. Разве нужны другие доказательства его чувств?

Лилли улыбнулась.

– Если он попросит выйти за него замуж, я буду счастливее всех на свете!

Я не сомневалась: очень скоро попросит.

– Знаешь, если бы ты была драконом, то я бы сказала, что вы - Истинная Пара. И что древний артефакт сработал, и вы нашли друг друга. Но, быть может, после того, как камень был уничтожен и все в драконьем мире перемешалось, то...

– Что «то»?

– Вы и есть та самая Пара.

Лилли кивнула с самым серьезным видом.

– Очень на это надеюсь. А еще на то, чтобы у вас с Рионом тоже все сложится. Но ведь так оно и будет! В один прекрасный момент ты перестанешь сопротивляться и посмотришь правде в глаза.

– Я уже ей посмотрела, - ответила подруге, вспомнив Радужную Энтропию.
– И многое увидела. Мы... Несмайр пойдет на уступки. Если Улайду понадобится помощь, мы поддержим его как верные союзники по Договору Согласия...

– Керри, речь вовсе не о Договоре Согласия!
– перебила меня Лилли.
– Я говорю о тебе и о нем, а не о ссоре Улайда с Несмайром!

На это я лишь покачала головой.

– Зря Рион пригласил меня на этот самый... Марский водопад.
– В чем-то Патрик был прав - Улайд нас изменил - и брата, и меня. Но не до такой степени, чтобы у меня отшибло память.
– Я не люблю принца и отвечу отказом, если он сделает мне предложение - сегодня или в финале.

– Уже лучше!
– крайне довольным голосом воскликнула Лилли, на что я удивленно подняла брови. Лучше? С чего бы это?..

– Раньше бы ты сказала, что ненавидишь Риона Бранта и весь его проклятый Улайд, а теперь заявляешь, что не любишь принца. Прогресс на лицо, и очень скоро все встанет на свои места. Риону осталось всего лишь немного дожать, и вместо «я тебя не люблю», он услышит твое «да».

Но я была с ней категорически не согласна и не могла представить, что должно произойти, чтобы заставить меня переменить решение.

Тут в дверь постучали, и приставленный к подруге личный страж виноватым голосом заявил, что если принцесса Лиллиан не хочет опоздать к началу последнего испытания, то надо поторапливаться.

Вышли мы вместе. Я, пожелав Лилли отлично провести время, кивнула поджидающему меня Вильяму, молодому темноволосому магу Шестой Ступени, после чего отправилась со своим стражем на крепостную стену. Сказала ему, что хочу полюбоваться на горы и Ализею, едва различимую полоску возле самого горизонта, подернутого тонкими облаками.

На самом деле меня крайне тревожила Радужная Энтропия, и мне хотелось убедиться, что она до сих пор не перебралась через склон ближайшей скалы и не подползает переливающимся туманом к Старому Замку.

Мой страж с разговорами не приставал, но присматривать - присматривал. Замер возле башни, по винтовой лестнице которой мы с ним поднялись на самый верх, и ответственно поглядывал в мою сторону. Я же прошлась по стене, остановилась возле ее края. Долго смотрела на безразличные скалы, но так и не нашла признаков приближающейся Энтропии. Немного успокоившись, принялась рассматривать теряющуюся в белесой дымке далекую Ализею.

Размышляла о том, что очень скоро Радужная Энтропия достигнет Старого Замка, а затем спустится с гор на равнины Улайда. И пусть я пообещала Риону, что Несмайр выполнит все пункты Договора Согласия, но... Что это даст? Допустим, мы предотвратим войну с Лофраем - демоны попросту не посмеют напасть на Улайд, узнав, что мы вступимся за Черных Драконов, - но каким образом нам остановить Энтропию?

Быть может, наши маги смогут помочь, раз Улайд так и не смог обойтись своими силами? Не зря же архимаг Растен намекал, что стоит восстановить добрососедские отношения с Гильдией Магии Савори?