Отбор для короля дракона

В груди Рины все сильнее сдавливался комок, хотелось рыдать и кричать, но почему-то не получалось. Казалось, что ей перекрыли кран и эмоции копятся, никак не могут найти выход. Её трясло. Что она могла сказать на это? Что он ошибается, что все не правда и это ошибка?

Больнее всего от того, что Ансар прав — она действительно была подослана ковеном Алиры. Но ведь она отказалась работать на них, почему эта чертова бабочка записала лишь отрывок, самый неподходящий…

— Ваше величество, — перехваченным голосом проговорила Рина, продолжая обхватывать себя за плечи. — Я не собиралась вам вредить…

Король подскочил к ней так быстро, что она даже вскрикнуть не успела. Железные пальцы сжались на плечах, она навис над ней огненной горой, с растрепанными золотыми волосами, короной, которая сейчас полыхает, как факел, и глазами, полными огня.

– Не собиралась? — прорычал он ей в лицо, обдав жаром, как из домны, — а как же «вы его убьете, когда он ослабнет»? Хочешь сказать, не ты произнесла это? Не ты всеми правдами и не правдами лезла вперед на отборе?

Рина таращилась него, не веря, что эти же руки нежно ласкали ее и сейчас они же больно сдавливают плечи, что глаза, прежде смотрящие со страстью, теперь источают гнев и ненависть. Может клирик прав, и драконы действительно зло?

Да о чем она думает?! Это она спровоцировала короля-дракона, она предала его доверие. А ведь он ей доверял. Сейчас она всеми клеточками чувствует, что доверял. Она виновата, но виновата лишь в том, что сперва выбрала не ту сторону. Откуда ей было знать? Какой нормальный человек решит, что драконы — справедливые защитники народа, если на вид уважаемые и почтенные люди говорят обратное, а ты еще и попала в другой мир, о котором знать ничего не знаешь?

— Сперва все почти так и было, — попыталась оправдаться Рина, — но потом все изменилось…

— Что изменилось?! — проревел дракон. — Что я доверился тебе?! Хитрый ход, Катриана, признаю, ты ловкая интриганка! Именно поэтому в Дорносе запрещены подобные вещи. За это я должен тебя казнить! Казнить, понимаешь?

Рина похолодела. Она, конечно, предполагала, что наказание может быть суровым, что ее бросят в башню, публично выпорют, или еще что-то. Но казнь?

— Я не хотела… — пролепетала Рина бесчувственными губами. — Простите…

Лицо Ансара приблизилось на столько, что Рина ощутила опаляющий жар его дыхания.

— Я не верю ни единому твоему слову, Катриана Отокар, — произнес он, выпуская из ноздрей черный дым, — хотя может это и не твое имя. Уже не знаю.

На это Рине тоже было что сказать. Но какой теперь это имело смысл? Король ясно дал понять, что судьба ее предрешена, что надеяться не на что. Она сама загнала себя в западню. Она, Екатерина Драгомилова по паспорту, Катриана Отокар по заданию клирика, де Драгон по рождению и Рина в жизни — девушка с неплохим умом и завидным усердием погибнет на своей новообретенной родине в Дорносе из-за того, что оказалась недостаточно умна. Не смогла распознать, где правда, а где ложь.

И это оказалось для нее решающим.

— Вы убьете меня? — тихо и не веря, что произносит это, спросила Рина, подняв взгляд на полыхающие глаза дракона. Ей вдруг вновь стало казаться, что все это сон. Сейчас она очнется где-нибудь на мосту рядом с универом. И даже Захаров сейчас показался какой-то незначительной мелочью.

Но пробуждения не происходило.

Король-дракон выдохнул шумно и натужно, жар едва не поплавил платье. Его губы, искривились в каком-то болезненном оскале, они оказались очень близко.

— Убью? — просипел он, словно сам не понимает, что говорит.

А потом резко оттолкнул ее, в руке мелькнула какая-то склянка. Король швырнул ее на пол перед Риной и, прежде, чем она успела что-то осознать, ее охватила огненная дымка.

* * *

Убить? Он не мог ее убить! Вот что король очень четко осознавал. Это единственное, что он понимал ясно и трезво. Все остальное казалось каким-то бредом, наваждением.

Катриана, маленькая дрянь, гнусная и подлая змея! Ее следовало сжечь на месте, или предать огню на площади, чтобы остальным было в назидание. Но при мысли, что с этой зеленоглазой занозой может что-то случиться, его самого разрывало внутри на части, дракон внутри него ревел и драл лапами душу.

И только ответственность за Дорнос и весь его народ не позволяла Ансару окончательно потерять самообладание. Он попросту не имеет права предаваться личным трагедиям, когда вокруг, как выяснилось, зараза темного ковена Алиры все еще не побеждена. Что они до сих пор лелеют надежду вернуть мир в пучину невежества и страха.

Нет, он этого не позволит.

Но как же горит в груди. Его буквально прожигает, его дракона. Как такое возможно? Это нужно прекратить. Немедленно. Отбор и так слишком затянулся, надо выбрать девушку, совершить обряд и немедленно зачать ребенка. Плевать, что ни одна из кандидаток даже близко не стояла рядом с Катрианой, плевать, что его выворачивает сама мысль, что придется спать с кем-то другим, что Катриана так и не стала принадлежать ему…

Плевать…

Он король и должен, в первую очередь, заботиться о Дорносе.

Дракон внутри жалобно завыл.

— Лиам! — рявкнул правитель.

Брат возник в дверях, как из воздуха.

— Да, мой король.

— Сообщи, что отбор завершен, — тяжело дыша и пыхая дымом проговорил старший Агаринос. — Я выбрал невесту, сегодня же вечером состоится церемония. Подготовь ее.

Блондин выглядел невозмутимым, но король видел, как ледяным светом горят его глаза, как он напряжен и готов кинуться спасать его величество от безумия, если оно вдруг приключится — не каждый день раскрывается предательство такой глубины и подлости. — Будет выполнено, Ансар, — произнес Лиам. — Кого ты выбрал?

Король-дракон отмахнулся, в миг как-то осунувшись, и развернувшись, поплелся к креслу, что так и осталось у стены. Он обессиленно рухнул в него и отозвался:

— Не знаю. Определи сам. Мне все равно.

— Хорошо, — кивнул принц, и добавил осторожно, после короткой паузы. — Где Катриана?

Ансар потер лицо, волосы заполыхали огнем, он произнес, уставившись в окно:

— Не знаю, Лиам. Не знаю…

* * *

Пришла в себя Рина в каких-то зарослях и стоя на четвереньках. Волосы спутались и упали на лицо, в ладони что-то кололо. Она быстро выпрямилась — еловые иголки. Повсюду еловые иголки. Где она? Что произошло?

Рина в панике покрутила головой. Вокруг лес, причем хвойный, мрачный, несмотря на то, что сейчас день, в воздухе пахнет так, как может пахнуть только среди елок и сосен.

Мысли заметались в панике. Последние секунды рядом с драконом показались чем-то далеким и похожим на сон. Он кричал, был жутко зол… Она думала, король убьет ее. А когда в нее полетела та склянка, решила, что конец пришел. Но она выжила, ее перенесло куда-то… Куда?

— Эй… — протянула она, звук получился хриплый, сдавленный.