Отбор для неудачницы

Ради Ксаны она сделала исключение. Взяла победительницу отбора за руку и увела собой, в туманную башню.

А спустя час мы обо всем узнали.

Ксана оказалась ведуньей, природницей. Той, что бережет жизнь. И твари, которых мы вылавливали в городе, шли именно за ней. Потому что боялись, потому что знали, что она единственная, кто может закрыть дверь между мирами.

Крайне редкий дар. Последним человеком, котороый им обладал, была сама Альшана, создавшая печать, способную удержать тварей в Запределье. Ксана пошла еще дальше. Закрыла проход, избавив город, да и всю Туарию от головной боли.

Зато моя головная боль только начиналась.

Я спал почти двое суток. Мне хоть гром, хоть молния, хоть полномасштабное вторжение — не проснулся бы. Зато стоило только разлепить глаза, как прибежал мальчишка посыльный от родителей. Они меня ждали.

Пришлось собираться и идти, хотя, если честно, совершенно не хотелось. Мыслями я все еще был там, в подземелье, а в голове у меня до сих пор звучала та песня. Хотя никакая это не песня была. Древний заговор. Вспоминал его и чувствовал, как в груди давить начинало от странного волнения.

— Входи, — раздался голос матери, после того как я постучался в двери их покоев.

Я вошел.

Отец стоял у окна и смотрел на город, а мама сидела в широком кресле и в очередной раз пыталась победить в неравной борьбе со спицами. Надеюсь, эта странная мешанина из ниток — не подарок дорогому и единственному сыну?

— Как ты? — спросила она, поднимая на меня серьезный, немного встревоженный взгляд, — пришел в себя?

— Вроде нормально, — я пожал плечами, — еще пара дней и буду как новенький.

— Ты молодец. Вы все молодцы. Стражники прочесали все подземелья Академии — разрыва действительно больше нет. Чисто. Впервые за долгие годы, город может вздохнуть свободно.

— Ну, — протянул, потирая шею, — я как бы и не причем. Разрыв закрыла Ксана.

— Я знаю. Она мне рассказала, как все было. И про разрыв, и про матку, и про то, как вы зачищали склеп от тварей. Молодцы.

— Когда только успела, — проворчал я, прикидывая, что еще могла поведать маменьке дорогая невеста.

— Вчера. Днем.

— Надо же, шустрая какая.

Я два дня глаза разлепить не мог, а она на травке повалялась, ночку поспала и пошла дальше пакостить.

— И о чем же выговорили? Какие планы? Чего мне теперь ждать?

— Не переживай. Она отказалась выходить за тебя замуж. Если, конечно, речь об этом, — прохладно отозвалась мать.

— В смысле отказалась? — вот теперь я не понял.

— В прямом. Взяла золото и уехала к себе домой, — монотонно проговорила родительница, но по ее тону было понятно, что она на меня сердится.

— То есть она сюда чисто за золотом приезжала? Подзаработать? — возмутился я.

— Нет. За женихом приезжала. Но пообщавшись с ним поближе, решила, что быть не замужем очень даже неплохо.

Отлично. То есть я ей еще и не подхожу. Мордой не вышел. Блеск.

— И чем же она мотивировала свой отказ? — я пытался говорить спокойно, но рычащие нотки то и дело прорывались наружу.

Ксанка, мать ее, из Боунса. Сначала нервы мотала, а теперь взяла и ушла. И это, по ее мнению, нормально? Вот так взять и просто свалить, даже не поговорив? Бесит!

— Она сказала, что не хочет всю жизнь прожить с человеком, который ее ненавидит.

— С чего она это взяла? Я ее не ненавижу!

— Видать, ты очень сильно старался доказать обратное.

— Да ничего я не старался!

— Ну что ты, милый. Не переживай. Ушла и ушла, подумаешь. Зато теперь твоя свобода при тебе. Годик погуляешь, отдохнешь, сил наберешься и на второй круг. Снова пригоним двадцать невест, и ты сможешь попробовать на них и марш-броски, и укрощение нечисти, и все остальное.

— Еще один отбор? — ужаснулся я.

— А чего ты хотел? Раз уж начали, то грех останавливаться. Будем пробовать до победного.

— Только вряд ли еще раз на отбор заявится ведунья, — холодно вставил отец.

— Да на кой черт мне сдался еще один отбор? Я этот-то еле перенес! И не в ведунье дело?

— Тогда в чем же? — родители одновременно уставились на меня, ожидая ответа.

В том, что меня накрыло! По полной! До такой степени, что я готов был прямо сейчас ехать в этот несчастный Боунс, чтобы выяснить, какого лешего она сбежала!

А почему бы и нет? Поеду, узнаю, разберусь. А то совсем нахалка распоясалась. Творит, что хочет!

— Неважно, — коротко бросил отцу с матерью и направился к выходу, — меня не будет некоторое время. Не скучайте.

— И куда ты собрался?

— По делам.

И пока с этими делами не разберусь, обратно не приеду!

Пуговицу на воротнике я все-таки оторвал, когда в очередной раз раздраженно дернул горловину.

Ну надо же, взяла и кинула меня! В голове просто не укладывалось, как такое может быть. Да как она вообще посмела??? И это после всего, что было! Ну уж нет! Я так этого не оставлю. Пусть даже не надеется!

Глава 17

Я возвращалась домой.

Без жениха. Несмотря на то, что победила.

Не смогла пересилить себя и пойти до конца. Какой смысл? Нольд ясно дал понять, что я ему не нравлюсь, что он не хочет меня в жены. Не тащить же его силой под венец? Пусть гуляет. Пусть будет счастлив. А я поеду домой.

Жалко. Сейчас, когда все закончилось, и Раллес вместе с несносным женихом остались далеко позади, я могла признаться самой себе, что мне-то он понравился, хотя вел себя как гад, и ни разу слова ласкового не сказал. Что-то внутри меня сразу к нему потянулось. Будто какая-то невидимая нить. Глупо, да?

А теперь не только глупо, но и тоскливо. Мне будет не хватать этого противного блондинишки. Но лучше уж вот так уйти, сохранив легкую грусть в душе, чем навязываться. Что за жизнь ждала бы меня, останься я во дворце? Он бы до конца дней припоминал бы мне этот отбор. К тому же мужчины не ценят то, что легко досталось, им надо добиваться самим, надо охотиться, покорять. Только тогда они берегут ценный трофей. А если сама навязалась, сама за него боролась, то и отношение будет соответствующее. И на любую претензию с моей стороны, звучал бы один ответ: сама хотела, никто не заставлял, и вообще можешь идти на все четыре стороны, никто тебя не держит.