Отбор для неудачницы
Шрифт:
— Хочешь сказать, что победила в отборе, а потом дала от ворот поворот сыну наместника? — просипела сестра.
— Именно так.
— Ты…Ты…Ты…
Что именно она хотела сказать, я так и не поняла. Илона повалилась на пол без чувств, так и не озвучив свою великую мысль.
М-да. С возвращением, Ксаночка. С возвращением.
***
Ночью мне не спалось. Родная кровать казалась жесткой, дом — неуютным. В груди поселились необъяснимая тоска и смутное ожидание каких-то перемен. Я была готова собрать и отправиться в путь прямо сейчас, вот только не знала куда.
За окном стрекотали сверчки, теплый ветер, напоенный ароматами ночи, лениво шевелил легкие занавески, а я лежала в кровати и смотрела на то, как по
Может, зря я ушла? Может, надо было остаться? Была бы уже обручена с огненным магом и думала о том, как завладеть его вниманием. Может, и наладилось бы все. Ведь связь между нами все-таки образовалась, хоть жених и упирался всеми силами. Не будь этой связи я бы не смогла влить живительную силу в его огонь.
Сумбурные мысли не давали покоя. Я все гоняла в голове разные варианты, размышляла о том, а что было бы если.
— Надоело, — процедила сквозь зубы, когда время перевалило за полночь, а сна по-прежнему не было ни в одном глазу.
Села, нащупала ногой тапочки и, обувшись, вышла из комнаты. Как гласит народная мудрость: в любой непонятной ситуации ешь, и будет тебе счастье. Этим я и собралась заняться.
Дом спал, безмятежно погрузившись во тьму. Даже белая, как облако кошка Снежка свернулась в гостиной на диване и сладко посапывала. Одна я в потемках шарахалась, то и дело налетая на углы, да спотыкаясь на ровном месте. И чего не сплю, спрашивается?
На кухне меня ждало разочарование. Переворотив все шкафы, я не нашла ничего вкусного. Вернее, там были и леденцы, и плюшки, и даже кусок яблочного пирога, который испекли в честь моего возвращения. Но мне ничего не хотелось. Поэтому налила кружку облепихового компота и, прихватив заодно кусок вчерашнего черного хлеба, вышла на крыльцо.
Дворовый пес поднял голову и приветственно вильнул хвостом, когда я присела на теплые ступени.
Едва народившаяся луна тускло освещала небосвод, зато звезды были такими яркими, словно кто-то рассыпал по небу пригоршню алмазов. Темные силуэты деревьев лениво перешептывались между собой, а где-то далеко, в поле у реки разливалась трелями камышовка.
Хорошая ночь, правильная, но у меня никак не получалось насладиться ее красотой. Я смотрела на призывно мерцающие звезды, и почему-то думала, что мое место не здесь, не в усадьбе, не в Боунсе, а где-то в другом месте, куда так настойчиво звало сердце.
— Ксана, — раздался удивленный голос матери, — ты почему не в кровати?
— Не могу заснуть, — я улыбнулась, наблюдая за тем, как мама, похожая в своей длинной белоснежной ночной рубашке на лесную деву, подходит ближе и опускается рядом со мной на крыльцо.
— Красиво, правда? — она кивнула на небо.
— Правда.
Дальше тишина. Мы просто мидели рядом и думали каждая о своем.
Чтобы хоть как-то переключиться с непонятной тоски, поселившейся под сердцем, я начала размышлять о том, что буду делать с золотом. Давно хотелось построить летнюю веранду, с реечными стенками, чтобы летом ее оплетал дикий виноград, и в его тени не было бы жарко даже в самое лютое пекло. Еще надо построить новые денники и перекрыть крышу в хлеву, и не плохо бы заменить старый инвентарь, чтобы облегчить работу в поле. Много всего. Мама давно мечтала о резном туалетном столике, а отец — о кресло-качалке. А Илонка… Илонка обойдется. Она уже давно выросла, пусть присоединяется к решению семейных проблем. Хватит порхать с цветка на цветок, словно пустоголовая стрекоза. Может, я жестока по отношению к ней, но в душе осталось мало места для жалости, и еще меньше для чувства вины. Я не собиралась потакать ее прихотям, просто потому что она к этому привыкла.
— Не сердись на сестру, — мама будто почувствовала мои мысли, — просто она…она…
— Избалованная? —
я услужливо подсказала нужное слово.— Немного.
— Невоспитанная?
— Иногда, — мама смущенно замялась.
— Завистливая?
— Ксана, нет. Просто у нее сейчас сложный период. Тот молодой человек, за которого она должна была выйти замуж — разорвал помолвку. Знаешь, как она плакала, когда это произошло?
— Представляю. Ее, наверное, от злости перекосило. Из-за этой помолвки она не попала на отбор, и вместо нее поехала непутевая сестра. — хмыкнула я и раздраженно махнула рукой, прекрасно зная, что во всех своих неудачах Илона опять обвинит меня.
Плевать.
— Что тебя беспокоит, Ксана? — тихо спросила мама, — ты же не из-за сестры сидишь ночью на улице с видом побитой собаки.
Я ответила не сразу. Долго рассматривала кружку, на дне которой плескались остатки компота, затем снова посмотрела на небо, пытаясь найти ответ среди звезд. И только потом, через силу озвучила то, что грызло меня изнутри все это время.
— Мам, — произнесла, чувствуя, как предательски голос дрожит, — я ведь не родная ваша дочь, да?
Я ждала, что она сейчас вскочит, обидится, сердито отчитает меня за такие вопросы, но она вздохнула как-то судорожно и словно вся сжалась под моим взглядом.
Ответ я увидела в ее испуганных глазах.
— Мама, — прошептала сдавлено. Внезапно стало холодно, а по венам расползалась ядовитая пустота.
— Прости меня, — по ее щекам побежали слезы, — я хотела тебе рассказать, но не хватало смелости. Я надеялась, что ты никогда об этом не спросишь.
— А я спросила, — скованно пожала плечами.
Мама молчала, глотая слезы. Ее худенькое тело сотрясалось от беззвучных рыданий, а у меня не было сил ее утешить.
— Мы с твоим отцом долго не могли завести детей. Чего мы только не делали — ездили по столицам, наблюдались у самых лучших лекарей. Все они в один голос твердили, что мы оба здоровы, но зачать так и не удавалось. Когда мы совсем уже отчаялись, и были готовы признать, что наш брак — просто досадная ошибка, я случайно услышала разговор на рынке. Якобы есть в лесах к востоку от соседнего Лабарда тайное место. Там ведьма живет, которой странная магия подвластна. И иногда, если звезды удачно сойдутся, она помогала простым смертным. Терять нам было нечего, поэтому собрались и поехали. Долго эту ведьму искали по лесам — заговоренное жилище не всем является, а когда нашли — состоялся у нас долгий разговор, — мама нервно провела по волосам, — она согласилась нам помочь. Она долго над нами пела-колдовала, сказала, что зачать я смогу в ночь, когда луна только на убыль пойдет, а на роды мы должны будем вернуться к ней в лес. А взамен… взамен мы должны были забрать себе и ее ребенка. И растить его как своего собственного.
Что-то подсказывало мне, что не простая ведьма это была, а та, у которой в жилах кровь ведуньи текла, да так до конца и не пробудилась.
— Мы согласились. И вскоре после возвращения из леса случилась долгожданная беременность. Нашему счастью не было предела. А когда пришло время рожать, отправились в лесную избушку, где нас встретила та же ведьма. На сносях. Вы с Илоной родились в один день с разницей в пару часов. Ведьма отдала тебя мне и ушла, и больше ее никогда не видели в наших краях, а мы вернулись домой с двумя младенцами на руках.
Мне было горько. И холодно. Мать взяла меня за ледяную руку, а потом обняла за плечи, прижимая к себе.
— Мы всегда любили тебя как родную.
— Я знаю, — ответила, глотая слезы.
Так больно, что нет сил дышать
Зато все встало на свои места. Наша непохожесть с сестрой, мой дар, и то ощущение, что я лишняя в этом месте.
— Ксана, — прошептала она, гладя меня по волосам.
— Да, мам? — я все равно буду называть ее матерью, несмотря ни на что.
— Ты хочешь уйти от нас? — ее голос дрожал от волнения.