Отбор для невидимки

Огромное состояние, на самом-то деле. Хороший гардероб в этом мире служил своего рода формой накопления капитала, который при необходимости можно было обналичить. Обеспеченные вэи тратили порой на полный бальный наряд сумму, которую простой служанке не собрать и за всю жизнь.

Потому вещи никогда не выкидывались.

Что-то можно было продать. Что-то перешить. Отложить или определить, как «носибельное». Можно было поменять старые вещи на новые с доплатой у своего же портного или модистки. В столице оказалось полно магазинов подержанной одежды, существовали и "блошиные рынки», на которых часто выставляли наряды, прошедшие долгий путь от вэев — через их бедных родственников и портных — и достигших теперь простых горожан, которые таким образом могли позволить себе купить по доступной цене ту вещь, на которую не хватило бы денег, будь она новая. Поношенные вещи можно было также приобрести по объявлениям в газетах, на аукционах невостребованных вещей, а также на распродажах имущества умерших.

И, соответственно, там же продать.

Так что дел у меня не просто хватало, а было невпроворот — и каждый день я, совершенно довольная, вкладывала в шкатулку очередные монеты, вырученные за одежду.

Вот и сегодня возвращалась весьма удовлетворенная результатом своих трудов — во "втором районе" удалось договориться с мужским портным, что он примет все скопище нарядов из тяжелой, плотной шерсти и темного сукна. На будущие костюмы для мужчин и мальчиков.

Наемную карету я отпустила, решив прогуляться, а может даже посидеть в какой-нибудь кондитерской, утешив себя сладким пирожным со взбитым кремом… И только села за столик, как заметила его…

Молодого мужчину в скромном наряде, который увлеченно рассматривал витрины напротив.

Нахмурилась.

Я бы не обратила внимания, если бы не заметила того же человека утром возле дома, когда выходила по поручению вэи Майер.

Конечно, в столице были тысячи таких вот молодых людей — в чуть потрепанных коричневых сюртуках и серых брюках, моложавых и худосочных, с ничем не примечательной внешностью. Но я, почему-то, была уверена, что это тот же самый.

В голову сразу полезли истории из криминальных хроник, про воров, что «пасут» богатых, а потом, когда те уезжают, грабят их дома. Так что я решила понаблюдать за парнем.

Спокойно, стараясь не торопиться, съела корзиночку с кремом, а потом так же спокойно пошла по тротуару. Ловя в отражении витрин все-таки последовавшего за мной мужчину.

Черт.

Он и правда здесь по мою душу!

Конечно, можно было бы попробовать скрыться, но толку, если он и так знает, где я живу?

Денег у меня с собой особо и не было… только всё это это выглядело крайне неприятным.

Обратиться к стражам? Но что я им скажу? Поговорить вечером с Аржеей?

Но тут произошло событие, которое напрочь выбило из моей головы всяческое беспокойство по данному поводу.

Решив все-таки отдалиться или даже скрыться от неприятного преследования, я нырнула в боковую улицу и вышла на площадь, где проходила почти ежедневная ярмарка. И углубилась в торговые ряды, виляя между прилавками, почти не обращая внимание на то, что там продается.

«Будущее, будущее, желаете ли вы узнать будущее! Проходите к непревзойденному и невероятному…» — я уже ныряла в палатку, кинув мелкую монетку крикливому мальчишке. Конечно, никакое будущее мне не было интересно — я уже все про него поняла. Просто хотела переждать в полумраке и прохладе некоторое время — а может и избавиться от странного сопровождающего.

Но за стол с блестящими шарами и деревянными фигурками села… и уставилась на вышедшего из-за ширмы «предсказателя» в полнейшем шоке. И тут же вскочила.

Такой прыти я от себя не ожидала. Слетев с сидения и перевернув стол, я бросилась на отступающего мужчину, вцепляясь в него всеми пальцами. Еще и ногой «мантию» придавила!

— Вы! — прошипела ему в лицо, не испытывая никакого пиетета перед… черт, да щуплым на вид мальчишкой, а не грозным «игроком»!

Поверить не могла своим глазам, что вот, передо мной и правда тот, кто отправил меня в этот мир!

— За что? — рыкнула, встряхивая его. — Зачем? И что теперь? Почему мы снова встретились, когда я уже уверилась, что обратного хода нет?

— Так его и правда… нет, — сказал он будто сомневаясь. — Хотя, раз мы встретились…

Мы уставились друг на друга с подозрением.

А меня-то в чем он подозревает, а?

— Поговорим? — спросил оборотень в погонах… и чалме.

— Обещаете, что не скроетесь?

— Обещаю… — он вздохнул, поставил на место стол и уселся в свое предсказательное кресло.

Я — напротив.

— Что, выискиваете тут новых жертв? — съязвила, обводя рукой палатку, но по тому, как вспыхнули его скулы поняла — моя бредовая мысль не такая уж и бредовая. И всплеснула руками. — Да как вы…

— Но в этом и есть мое предназначение, — вздохнул парень. — Позвольте объясниться… раз Путь привел нас снова друг к другу, значит вам будет предоставлен выбор… Так редко бывает, но… бывает.

— Говорите, — я приготовилась внимательно слушать. Так внимательно, как никогда в жизни.

— Нас считают провидцами. Создателями и творцами… В этом мире и вовсе придумали каких-то «игроков», ставящих на людские души. Но на самом деле мы — вечные странники, видящие то, что не видят другие. И если кому повезет нас встретить…

— Повез-зет? — кажется я сказала это чрезмерно громко. Он даже поморщился. Но ответил уверенно.

— Повезет. Потому что вы не могли бы стать цельной в том мире.

— О чем вы? — нахмурилась.

— Когда душа попадает в тело еще нерожденного ребенка… она, подобно хрупкой вазе, скинутой с высоты, разбивается на множество осколков. И задача каждого живого существа в течение жизни собрать эти осколки. Но иногда так получается, что часть из них найти невозможно… Значит невозможно почувствовать себя цельным. Если осколки… где-то в другом мире. Мы бродим по мирам в поисках таких существ и если понимаем, что в сердце живущего не хватает огромного куска, то предлагаем выбор…

— Вы называете это выбором? То, что сказали мне тогда? — я чуть истерично усмехнулась. — Похоже на издевку… Ну ладно, даже если так… получается, я оказалась здесь ради себя?

— Да. И сейчас вам снова будет предоставлен выбор.

— Вернуться в свой мир? — кажется, голос сорвался.

— Да, вернуться… возможно.

Я замерла.

Я так долго об этом мечтала! Но сейчас… Я честно не понимала, как поступить.

Надейся я хоть на что-то с вэй-ганом, даже не раздумывала бы. Будь я уверена, что в мире, где я родилась, мне будет лучше — тоже не стала сомневаться. Но дело в том, что и там, и здесь мои возможности были довольно ограничены… и безграничны.

Здесь я и правда чувствовала себя… на своем месте? А «там» вроде как стало более безопасным, но именно что… «там».

Здесь я и правда стала… собой. Но не больше ли у меня шансво на то, чтобы пробиться в жизни или на… личное счастье в Москве двадцать первого века?

Я сглотнула и беспомощно посмотрела на него, ожидая снисходительного «ну я же говорил, что не зря сюда отправил.» Но вместо этого увидела лишь понимание в его глазах. И почему я раньше не замечала, насколько они… древние?